Исследования показали, что этими путями пользовались очень долго. Но нигде не удалось обнаружить признаков того, что в качестве тягловой силы применялись животные, и между колеями не найдено никаких следов выбоин от копыт. Ныне жители Мальты за немногими случаями избегают пользоваться древними колеями, так как они быстро изнашиваются от железных ободьев колес и копыт мулов. Отсюда напрашивается предположение, что доисторические жители острова применяли деревянные повозки, приводимые в движение босоногими людьми. Однако известно, что ступени многих храмов, посещавшихся долгое время босоногими паломниками, носят глубокие следы истирания или износа, даже если ступени выложены очень твердыми камнями. Поэтому, если передвижение повозок производилось в течение многих лет босоногими людьми, то и от них должны были бы остаться следы; но и их нет. Невольно приходит в голову фантастическая мысль — не были ли эти повозки чем-то вроде современных ручных дрезин. Механизм дрезины очень прост и мог быть сделан даже примитивными инструментами. К тому же, если повозки были легкими, как предполагают, то передвигать их, подобно дрезинам, было бы нетрудно.
Обнаружение колей для передвижения повозок свидетельствует, что древним обитателям Мальты было известно колесо. Даже много позже культурные народы Средиземноморья и Ближнего Востока еще не знали колесных повозок, а народы обеих Америк не были знакомы с принципом колеса вплоть до прибытия европейцев.
Большая древность путей доказывается тем, что в слоях земли, перекрывающих их, найдены более поздние, но тоже доисторические гробницы. Ни в одном из дошедших до нашего времени трудов античных авторов, ни в каких мифах или легендах народов Средиземноморья нет и намека на сооружения храмов, дворцов и особенно на колеи острова Мальты. Пожалуй, лишь в описаниях родины Одиссея острова Итаки, по Гомеру, есть кое-что сходное.
Примечательно, что все пути избегают те места, где были расположены храмы и дворцы. Очевидно, дороги не предназначались для перевозки камней, необходимых при сооружении мегалитических построек. Считают, что дорогами пользовались для доставки земли и воды на террасы орошаемого земледелия, как это было у инков в Южной Америке.
В настоящее время Мальта не имеет ни рек, ни ручьев или других постоянных источников воды и жители ее вынуждены пользоваться дождевой водой. Но, как это ни странно, в послеледниковое время Мальта имела густое земледельческое население, создавшее развитую островную культуру. Не выяснено пока, из каких источников древние жители брали воду на орошение полей. Для такой интенсивной земледельческой культуры искусственные водохранилища должны были бы быть грандиозными сооружениями: следов же таких сооружений на острове не обнаружено.
Объяснение может быть только одно: в те времена остров был больше, намного выше и обладал какими-то проточными постоянными источниками воды.
В культуре Мальты много сходных черт с древнеминойской культурой острова Крита, но последнюю следует считать более молодой, чем культуру доисторической Мальты.
В то время как на Мальте имелись гигантские мегалитические сооружения, на Крите ничего подобного нет: к тому же культура Крита возникла как-то неожиданно, сразу достигнув высокого развития. Пожалуй, культура доисторической Мальты имеет больше сходства с древнейшей культурой юга Испании, где были найдены мегалитические сооружения и гидротехнические приспособления глубочайшей древности (близ Ниебла и др.).
Весьма вероятно, что Мальта была скорее всего связующим звеном в длинном ряду древнейших в мире и очень плохо изученных культур позднего неолита — энеолита Средиземноморья, распространявшихся с запада на восток по линии: Тартесс (остров западнее Кадиса, Испания) — Балеарские острова — Мальта и близлежащие острова — Крит— острова Эгейского моря (Архипелаг). Это был комплекс островных культур, созданных народами-мореплавателями глубокой древности, начавшими свою экспансию еще в мезолите. Этим народам принадлежит честь изобретения морских парусных судов. Об их подвигах до нашего времени дошли мифы и легенды позднейших народов, такие, как миф о путешествии за море Гильгамеша у древних шумеров, о Мелькарте у финикиян, о Геракле у древних греков, об Одиссее у критян-греков и этрусков.
Очень может быть, что до сих пор не доказанная с достаточной убедительностью география путешествий Одиссея связана с путешествиями этих древнейших морепроходцев, искавших новые пути в Средиземном и Черном морях. Они открыли используемый тогда Великий Восточный водный путь из Черного моря в Балтийское или Белое, существование которого убедительно доказывает С. А. Ковалевский, предполагая его направление: Азовское море — Маныч — Каспийское море — Волга — озеро Моримаруса (выше Казани) — проток в Белое или Балтийское море. Может быть, загадочная до сих пор родина Одиссея, остров Итака, по описанию совсем не похожая на современную Итаку Ионических островов, где археологи не нашли ничего напоминающего Итаку «Одиссеи», в действительности находилась на острове Мальте.
Хронологически к этому времени относится и миф об аргонавтах, проплывших в Черное море еще до того, как Дарданеллы и Босфор окончательно оформились как проливы. Это произошло в четвертом тысячелетии до н. э. Н. М. Страхов, изучавший геологическую историю Черного моря, указывает, что окончательный прорыв средиземноморских вод произошел 5000 лет назад, а до этого Босфор был мелким, труднопроходимым проливом с бурным течением из Черного моря. Миф об аргонавтах как раз и отмечает опасность плавания через Босфор и происшедшие потом изменения.
Своеобразной особенностью культуры Мальты является исключительная забота населения о загробной жизни. Конец этой культуры относят к 1800 году до н. э. и предполагают, что он был вызван нашествием какого-то другого народа или религиозным переворотом. Интересно, что с предполагаемой датой гибели культуры Мальты почти совпадает дата катастрофы, постигшей среднеминойскую культуру острова Крит (около 1800–1750 гг. до н. э.) Предполагают, что эта катастрофа вызвана сильнейшим землетрясением, разрушившим полностью крупнейший город минойского Крита и его вероятную столицу — Кносс. Кажется возможным сопоставить катастрофу на Крите с гибелью древней культуры Мальты, если предположить, что обе катастрофы были вызваны одной и той же причиной — тектоническими движениями в области Средиземного моря, очень частыми в этих районах, в результате которых Мальта осела, площадь ее сильно уменьшилась, постоянные источники воды иссякли и ее древняя культура, потеряв питавшую ее материальную базу, погибла. Поэтому нет необходимости прибегать к гипотезам о вторжении новых народов или о религиозном перевороте.
По-видимому, опускание Мальты началось задолго до окончательной катастрофы. Происходившее все время постепенное уменьшение площади острова, частые землетрясения, иссякание источников воды — все это создало у его населения чувство обреченности, наложив отпечаток на религию жителей, уделявших особое внимание загробной жизни. Может быть, этим и объясняется своеобразие культуры Мальты на ее последних этапах.
Гипотезу о том, что древнейшая мальтийская культура погибла в результате тектонических движений, косвенно подтверждают и находки вулканического пепла в верхних слоях придонных осадков в восточной части Средиземного моря к югу от Крита. Предполагают, что этот пепел отложился во время гигантского извержения вулкана Сан-торина примерно в 1800–1500 годах до нашей эры. Этот факт подтверждает, что в то время восточная часть Средиземного моря была ареной усиленной вулканической и сейсмической деятельности. В этих же осадках найден нижний, более древний слой вулканического пепла, относящегося ко времени порядка 11 000 лет до нашей эры, вероятнее всего занесенного западными ветрами, а не с островов Архипелага.