Не совладав с нервами, попытался выброситься в пространство техник Дадли. Он уже открыл внутреннюю камеру катапульты, но его вытащил оттуда врач Гольд.
Черок понял: если не разрядить атмосферу, люди выйдут из-под контроля. Он схватил сигнальный пистолет — и шипящая белая ракета пронеслась над головами. Отразившись от купола рубки, она рассыпалась цветными огнями. И это помогло. Мезолетчики воззрились на Черока, ожидая, что он скажет.
— Как поступить с ним? — спокойно спросил Черок и, кивнул на Боноски.
— Выбросить его ко всем чертям! — визгливо произнес Гринвуд.
Его поддержали человек восемь. Черок заметил, как они группируются вокруг шефа. «А, вот когда вы проявились, друзья», — подумал он. И постарался запомнить лица агентов Дэвиса.
— Зачем нам терять ценного специалиста? — обратился командир корабля к Гринвуду. — Он пригодится. Мы найдем другую планету вместо Земли.
— И вы это серьезно? — прозвучал насмешливый голос Индолы. Все это время она молча наблюдала за происходящим.
— Вполне. — Черок медленно повернулся в ее сторону.
— Ваша идея не годится. Шансов отыскать планету земного типа у нас практически нет… Но я знаю, как найти Солнце. И сделаю это при одном условии…
Все с надеждой посмотрели на Индолу, сразу осознав, что если кто и может сотворить чудо, то это только их астрофизик.
— При условии, — повторила Индола, — если все опять будут беспрекословно подчиняться нашему командиру Чероку.
— Зачем это вам? — непроизвольно вырвалось у Гринвуда.
— Я люблю его.
Черок на минуту растерялся, но, взглянув на Индолу, он понял, что девушка не шутит.
— Каким образом вы приведете нас к Земле? — только и смог спросить он чуть охрипшим голосом.
— Мне помогут старые добрые звезды, Черок. Мы совсем забыли благородное искусство предков. А ведь они умели — без приборов — находить верный путь в океанах.
— Все это абстрактно, — заметил Черок. — А если конкретнее?
— Я направлю корабль по координатам, привязанным к Альтаиру, Проциону и какой-нибудь яркой цефеиде, маяку Вселенной. Затем, когда приблизимся, возьмусь за спектры. По спектру отыщу Солнце.
— Как будто логично. Она права, — неожиданно поддержал Индолу шеф «невидимых». Его лунообразная физиономия снова обрела уверенность.
— За дело, Черок! — крикнул здоровяк Птил, смахивавший на гориллу, и Черок успел перехватить косой взгляд, которым он обменялся с Гринвудом.
— Я знаю, когда и что делать, — сухо отрезал Черок и медленно обвел взглядом всех членов экипажа.
Люди неохотно разбрелись по своим местам. Постепенно наладился прежний ритм корабельной жизни.
Электронные автоматы рассчитали новый курс, заданный Индолой, и МРЗ-17 обрел поле тяготения. Медленно вращалась небесная сфера, проявляя какие-то странные, неясные Чероку грани. Все ярче разгорался на экранах Объект Два-Зет — и вдруг без всякого перехода превратился в багрово пылающий диск. «Черт побери, почему так быстро? Мы словно проглотили несколько парсеков. Или врут приборы?…» — соображал Черок. Но автоматы были в порядке.
Потом мезолет стал выделывать запутанные эволюции. Черок терялся в догадках. И вот на экраны неожиданно выскочил бледно-зеленый эллипсоид Объекта Два-Зет, поразительно изменивший цвет. Некоторое время Черок завороженно следил, как на Релятивистском проекторе причудливо меняются трехмерные проекции мезолета на Пространство, и не мог ничего понять.
С обычной насмешливой улыбкой Индола поманила кибернетика:
— Перестаньте хандрить! Рассчитайте удаление до цефеиды.
Боноски молча кивнул.
— Восемьдесят девять световых лет, — сообщил он вскоре.
— Не близко, — нахмурилась Индола. — Но выбирать не приходится.
Боноски скривил губы: сознание вины продолжало угнетать его. Видимо, понимая его состояние, Индола заговорила наставительным тоном:
— Если вы помните, Солнце при взгляде из просторов Вселенной представляется висящим в созвездии Девы. Но сейчас в том направлении не менее тысячи звезд. Какое из них Солнце, покажет спектрограмма. И матрица сравнения.
— Анализ сотен и тысяч спектров!? Да тут не хватит жизни!
— Ничего. Компьютер нас выручит, — успокоительно сказала она.
Боноски недоверчиво пожал плечами, а Индола продолжала:
— Вспомните полинезийцев. Перед ними был величайший из океанов — Пацифика. И вместо приборов — глаз да зарубки на рулевом весле. И еще неподвижные звезды неба. А древние мореходы всегда находили путь к цели.
Боноски неопределенно усмехнулся, но девушка продолжала бодрым тоном:
— Мы часто недооцениваем себя. Не менее искусными мореходами были и древние колхи Фазиса. За тысячу лет до нашей эры они имели географические карты, как свидетельствует в своей «Аргонавтике» Аполлоний Родосский.
Индола добилась своего: Боноски слегка оживился.
— «По морю легенд и солнечной юности, морю странствователей и поэтов плывет белой чайкой корабль „Арго“», — запинаясь, процитировал он. — Помню со школьной скамьи. А еще ирландскую сагу…
— О том, как Майль-Дуйн заблудился в Море Мрака? — подхватила Индола. И тихо пропела слова саги: «Но вот Майль-Дуйн видел морскую птицу, похожую на тех, что водятся в Ирландии. „Следите за ней!“ — сказал он. Кельты поплыли вслед за птицей».
Груды спектрограмм все росли и росли. Не замечая усталости, Индола вычисляла матрицы сравнения. Порой даже засыпала под монотонный гул компьютера и, с трудом разомкнув веки, с недоумением смотрела на ворох магнитных лент, пока опять не возвращалась к действительности… Но вот машина выбросила очередную тысячу анализов, Индола припала к окошку классификатора Мэсона и чуть не вскрикнула от радости: светило типа Ж-2! Неужели Солнце? Но расчет, проделанный Боноски, развеял надежду: нейтринный спектр звезды не совпал с солнечным эталоном.
…И еще много дней выл компьютер. Индола и Боноски работали молча, уже не вспоминая древних легенд и саг. Как-то взглянув на экран Иглы, кибернетик раскрыл рот от изумления. На экран откуда-то снизу медленно вкатился крохотный рогатый диск.
— Сату-у-рн! — шепотом сказал Боноски.
Через полчаса Индола уже сидела в рубке Черока.
— Так это правда? Действительно отыскали? — недоверчиво спрашивал он.
— Все верно, Черок. Нейтринная матрица совпала. Да и такие кольца, как у Сатурна, дважды не встречаются, согласны?
— Невероятная удача, — сказал Черок, испытывая двойственное чувство.
Итак, опять на Землю. Все хорошо — и плохо. Снова в клетку гнусного бытия… И еще этот Боноски: за Иглу Мэсона не погладят по головке.
Словно читая его мысли, девушка сказала:
— Но ведь можно и не сажать мезолет в Дэвис-порту.
— Откуда вы… — почти испуганно начал Черок.
Вместо ответа Индола зажала ему рот длинными, гибкими пальцами.
— Глупый.
Черок похлопал глазами. Пальцы Индолы все еще лежали на его губах, и он не сказал бы, что это ему не нравятся.
— Ну и куда посадишь мезолет? — прильнув к нему, повторила Индола.
— Вы что, мысли читаете? Да, я хотел бы вырваться из лап корпорации. Хоть на Южный или Северный полюс.
— Так за чем дело стало?
— Вы хотите сказать… — голос его прервался.
— Я уже договорилась обо всем с Боноски и Араваком. Им ведь нечего терять: за Иглу не пощадят.
— Но с чего же начать?
Она приникла к уху Черока и долго что-то шептала.
…Черок оповестил по селектору:
— Проба двигателей торможения! Всем укрыться в каютах!
Потом непринужденно попросил Альвара:
— Я теперь не очень-то доверяю Боноски. Проследите лично за работой Иглы.
— Есть, кэп, — штурман встал и вышел из рубки, А Черок не спеша двинулся вдоль пульта, выключая то одни, то другие клавиши. Потом вошел в отсек Гринвуда и неожиданно схватил шефа «невидимых» за горло. Ловко вытащил из его кармана пистолет и только после этого отступил к двери.