На третьей был род моллюска с протоплазмой, основанной на селене, углероде, кремнии и фторе. Раковиной было полушарие из карбида кремния с выступом, из которого высовывалось длинное, цепкое щупальце. Это существо называлось «Монитором Стрискаля», по имени Эстебана Стрискаля, знаменитого пионера исследования Сабрианской фауны.
— Вот этот, может быть, виноват, — произнес Флетчер.
— Он неподвижен, — заметил Дамон. — Стрискаль нашел его прикрепленным к пегматитовым рифам на Северных Отмелях в сочетании с колониями декабрахов.
Флетчер читал описание: «Щупальце эластично без определенного предела и, по-видимому, является органом для захвата пищи, для рассеивания спор и для исследования среды. Для монитора типично находиться близ колоний декабрахов. Возможен симбиоз между обеими формами жизни». Дамон вопросительно взглянул на него.
— Ну?
— Я видел декабрахов у шельфов.
— Едва ли на вас нападал монитор, — с сомнением произнес Дамон. — В конце концов они не плавают.
— Не плавают, — сказал Флетчер, — по словам Стрискаля.
Дамон хотел что-то сказать, но, заметив выражение лица Флетчера, тихо произнес:
— Конечно, возможны ошибки. Даже Стрискалю удалось сделать не больше, чем беглый обзор жизни на планете.
Они рассмотрели элементы и первичные соединения, входившие в состав монитора.
— Ничего коммерчески интересного, — сказал Флетчер.
Дамон был погружен в свои размышления.
— Кристел действительно спускался, чтобы поймать монитора?
— Да, в подводном жуке. Он проводил под водой много времени.
— У каждого свои способы, — коротко заметил Дамон.
Флетчер вернул карточки в картотеку.
— Нравится он вам или нет, он чертовски хороший разведчик. Воздайте должное и дьяволу.
— Мне кажется, фаза разведок уже кончилась, — пробормотал Дамон. — Теперь началось производство; опыты с повышением продуктивности занимают все время. Правда, я могу и ошибаться.
Флетчер засмеялся, похлопал Дамона по костлявому плечу.
— Я не ищу у вас ошибок, Джини. Факт тот, что для одного человека слишком много возможностей исследования. Мы могли бы занять этим и четверых!
— Четверых? — переспросил Дамон. — Скорее дюжину. На Сабрии четыре различные фазы протоплазмы сравнительно с одной углеродной на Земле! Даже Стрискаль только царапнул по поверхности!
Он поглядел на Флетчера, потом спросил с любопытством:
— Что вы сейчас ищете?
Флетчер снова просматривал индекс.
— То, зачем пришел сюда. Декабраха.
Дамон откинулся на спинку кресла.
— Декабраха? Зачем?
— На Сабрии есть много такого, чего мы не знаем, — мягко произнес Флетчер. — Вы спускались когда-нибудь, чтобы взглянуть на колонию декабрахов?
Дамон поджал губы.
— Нет, конечно.
Флетчер настроился на карточку декабраха, и она появилась на экране. Он увидел оригинальный фоторисунок Стрискаля, дававший во многих отношениях больше сведений, чем цветной стереоснимок. Образец был описан, как имевший в длину свыше шести футов, с бледным, похожим на тюленя телом, заканчивающимся тремя движущимися клапанами. От головы расходилось 10 рук, от которых животное получило свое имя, — 10 гибких щупалец длиной по 18 дюймов, окружавших черный диск, о котором Стрискаль предположил, что это глаз.
Флетчер пробежал довольно скудное описание внешности животного, его пищи, способов размножения и классификации протоплазмы. Он недовольно нахмурился.
— Не очень-то много сведений здесь, если вспомнить, что это один из важнейших видов. Посмотрим анатомию.
Скелет декабраха состоял из переднего костяного купола и трех гибких хрящеватых позвонков, каждый из которых заканчивался двигательным клапаном.
Карточка окончилась.
— Кажется, вы говорили, что декабрахов наблюдал Кристел? — проворчал Дамон.
— Да.
— Если он такой уж хороший разведчик, то где его данные?
Флетчер улыбнулся.
— Не сердитесь, я как раз добываю их. — Он снова поместил карточку в аппарат.
В графе общих соображений Стрискаль отметил: «Декабрахи относятся, по-видимому, к группе А Сабрианского класса, силико-карбонитридная фаза, хотя бывает много отклонений». Далее шло несколько строк соображений относительно связи декабрахов с другими Сабрианскими видами.
Кристел добавил только: «Проверено для коммерческого использования; особых рекомендаций нет».
Флетчер не сказал ничего по этому поводу.
— Как он их проверил? — спросил Дамон.
— По своему живописному способу. Спустился в подводном жуке, загарпунил одного, притащил в лабораторию. Анатомировал его три дня.