— И вот, если мы здесь имеем что-нибудь вроде общины муравьев или пчел, то мы погибли, а Кристел выиграл. Нельзя научить муравья говорить: у муравейника есть разум, у отдельного муравья нет.
— Итак, мы должны допустить, что у них есть язык или вообще какая-то общая обязательная система сигналов для сообщения между собою.
— Мы можем также допустить, что они пользуются каким-то путем, для нас недоступным. Как вам кажется, это разумно?
Флетчер кивнул.
— Назовите это рабочей гипотезой во всяком случае. Мы знаем, что не видели никаких признаков, чтобы дек пытался сигнализировать нам.
— Это может означать, что он неразумен.
Флетчер пропустил замечание мимо ушей.
— Если бы мы знали больше об их привычках, эмоциях, поведении, у нас было бы лучшее основание для языка.
— Он довольно смирный.
Декабрах лениво шевелил щупальцами; пятно глаза словно изучало обоих людей.
— Ну, ладно, — произнес Флетчер, вздохнув. — Прежде всего, систему записи. — Он подкатил модель головы декабраха, построенную Меннерсом; щупальца, сделанные из гибких трубок, могли принимать любое положение. — Мы нумеруем щупальца от 0 до 9 по часовой стрелке, начиная вот с этого, наверху. Пять положений — вперед, наклонно вперед, вверх, наклонно назад и назад — мы обозначаем А, В, К, х и у. Положение К — нормальное, и когда щупальце находится в К, мы не отмечаем его.
Дамон кивнул.
— Это правильно. Первым шагом логически должны быть цифры.
Вдвоем они выработали систему счисления и свели ее в таблицу; точка с запятой разделяла сложный сигнал, состоящий из нескольких простых.
Число: 0 ... 1 ... 2 и т. д.
Сигнал: 0у ... 1y ... 2у и т. д.
Число: 10 ... 11 ... 12 и т. д.
Сигнал: 0у, 1y ... 0у, 1y; 1y ... 0у, 1y; 2у и т. д.
Число: 20 ... 21 ... 22 и т. д.
Сигнал: 0у, 2у ... 0у, 2у; 1y ... 0у, 2у, 2у и т. д.
Число: 100 ... 101 ... 102 и т. д.
Сигнал: 0x, 1y ... 0x, 1y; 1y ... 0x, 1y; 2y и т. д.
Число: 110 ... 111 ... 112 и т. д.
Сигнал: 0x, 1y; 0y, 1y ... 0x, 1y; 0y, 1y; 1y ... 0x, 1y; 0y, 1y, 2y и т. д.
Число: 120 ... 121 ... 122 и т. д.
Сигнал: 0x, 1y; 0y, 2y ... 0x, 1y; 0y, 1y; 1y ... 0x ,1y; 0y, 2y, 2y и т. д.
Число: 200 ... 1000 ... 2000 и т. д.
Сигнал: 0x, 2y ... 0B, 1y ... 0B, 2y и т. д.
Дамон сказал
— Все это связно, но, может быть, неуклюже; например, чтобы обозначить 5766, нужно передать сигналы… посмотрим:
0В, 5у, потом 0x, 7х, затем 0y, 6y, потом 6у.
— Не забывайте, что это сигналы, а не слова, — возразил Флетчер. — И даже так, это не более неуклюже, чем произнести «пять тысяч семьсот шестьдесят шесть».
— Кажется, вы правы.
— Ну, теперь слова.
Дамон откинулся на стуле.
— Но ведь нельзя же соорудить словарь и называть его языком!
— Хотел бы я знать побольше лингвистическую теорию, — заметил Флетчер. — Конечно, мы не будем вдаваться в отвлеченности.
— Если взять за основу «бэзик инглиш», — размышлял Дамон, — и английские части речи, то есть существительные — это предметы, прилагательные — свойства предметов, глаголы — перемещения предметов или отсутствие перемещения.
Флетчер подумал.
— Мы можем даже упростить его — до существительных, глаголов и признаков изменения.
— А можно это? Как, например, вы скажете «большой плот»?
— Мы возьмем глагол, означающий «расти». «Плот вырос». Что-нибудь в этом роде.
— Гм, — пробормотал Дамон. — Это будет не очень-то выразительный язык.
— Не вижу этого. Возможно, деки изменят все, что мы им дадим, чтобы приспособить к своим надобностям. Если мы справимся с основным запасом идей, они с этого и начнут. Или к тому времени найдется кто-нибудь, кто знает, чего хочет.
— Ладно, — произнес Дамон. — Давайте ваш «бэзик декабрах».
— Прежде всего составим список понятий, которые окажутся для дека полезными и знакомыми.
— Я возьму на себя существительные, — сказал Дамон. — Вам останутся глаголы, можете взять также свои признаки изменения.
Он записал:
Номер первый — «Вода».
После усердного обсуждения, после всяких видоизменений был составлен краткий список существительных и глаголов и созданы сигналы для них.