Когда-то в эпоху Великих географических открытий географические карты Земли несколько напоминали современную карту Луны. На них также было немало белых пятен.
Мы живем в эпоху великих астрономических открытий. Недалеко время, когда Колумбы космоса сотрут белые пятна с лунного глобуса и соседний мир станет известен нам столь же хорошо, как и Земля.
И. Акимушкин
СПРУТ — ЖЕРТВА ИЛИ ОХОТНИК?
Есть на земле два непримиримых врага, чудовищных противника. И когда, сцепившись в смертельной схватке, они обрушивают друг на друга удары, напрягая все силы своих исполинских тел, то закипает бой, равного которому нет даже среди самых грандиозных битв, разыгрывающихся в природе.
Эти два извечных врага — животные поистине титанической силы, два самых крупных на земле хищника. Один — огромный и страшный представитель мира беспозвоночных. Второй — крупнейший из зверей, каких когда-либо производила природа. Только беспредельные просторы океана могли дать приют этим сверхбогатырям.
Речь идет о спруте и кашалоте.
Кашалот — это кит, но не обычный кит, а зубастый. Пасть его вооружена не «ситом» из китового уса, а огромными зубами весом по килограмму! Питается кашалот не «супом» из мелких рачков, а рыбами (глотает двухметровых акул!) и спрутами.
Спрут — это гигантский кальмар, иначе говоря, десятирукий «осьминог» с телом длинным и острым на конце, как таран. Близ острия «тарана», наподобие гигантского листа чудовищной кувшинки, сидят сердцевидные плавники. У спрута десять могучих щупалец-рук, усаженных присосками и когтями, более острыми и крупными, чем когти тигра. Глаза огромные, как футбольные мячи, а хищный клюв способен перекусить стальную леску, которую рыбаки употребляют для ловли тунцов — океанских рыб, по своим размерам мало уступающих акулам.
Когда мне приходилось на курильских китокомбинатах осматривать кашалотов, добытых нашими китобоями, я у многих мертвых китов находил на коже отпечатки «пальцев» спрута — следы его присосок. На теле некоторых кашалотов видны были даже змеевидные вмятины от щупалец. С какой страшной силой был стиснут кит, если на его многотонной голове остались такие отчетливые следы после объятий чудовищного жителя океанских глубин!
Меня поразило и другое наблюдение: ни в одном из нескольких сот разрезанных желудков кашалотов не удавалось найти никаких следов проглоченных спрутов. Там было много рыбьих костей, густая масса непереваренных клювов и глаз мелких кальмарчиков и осьминогов. Но остатки крупных спрутов отсутствовали.
Значит, эти сильные хищники не часто попадают на обед кашалоту. Однако схватки их с кашалотами случаются нередко.
Невольно возникает вопрос: спрут — жертва или охотник?
Может быть, в непримиримой вражде двух гигантов нападающей стороной чаще бывает не кит, а чудовищный властелин мрачного подводного царства, во владения которого вторгается кашалот в поисках пищи?
Этот вопрос задают сейчас и другие натуралисты. Обычно считают, что кашалот, для которого кальмары и осьминоги составляют излюбленное меню, нападает при случае и на гигантских спрутов, в смертельной схватке разрывает их на части и проглатывает.
Однако некоторые факты, которые стали известны науке в последнее время, поколебали эту традиционную точку зрения.
Смущает, что остатки крупных спрутов редко находят в желудках кашалотов. За всю историю китобойного промысла описано лишь несколько подобных случаев. Это обстоятельство покажется еще более странным, если его сопоставить с другим фактом: битвы кашалотов со спрутами и следы этих битв на теле китов в виде рубцов и шрамов наблюдаются нередко.
Следы от присосок спрутов исследователи находят иногда и на коже дельфинов. Дельфины, конечно, не нападают на гигантских кальмаров, которые весят в десять раз больше. Значит, спруты нападают на них?
И еще один необъяснимый факт: как кашалоту, который плавает медленнее спрута, удается его поймать?
Советский китовед Б. А. Зенкович считает, что кашалоты плавают со скоростью 9-11 километров в час, очень редко их скорость достигает 18 километров в час. А гигантский кальмар, по свидетельству некоторых наблюдателей, легко развивает скорость в 36 километров в час.
Б. А. Зенкович пишет: «Я уверен, что нападающей стороной всегда является кальмар. Ведь головоногий моллюск может легко скрыться от кашалота, если пожелает, и кашалот не сможет настичь его».