Пыльные бури наблюдаются часто в степной зоне южных и юго-восточных районов европейской территории Советского Союза. При ясной жаркой погоде верхний слой почвы сильно иссушается, и в случае сильного ветра мелкие частицы почвы начинают переноситься в воздух в огромных количествах. Возникает пыльная буря. Пыльные бури на культурных землях приносят огромные убытки, а иногда являются настоящим бедствием. Вот, например, описание такой бури, пронесшейся над Харьковской областью 20 июля 1892 года: «К полудню весь горизонт был покрыт мельчайшей пылью; солнце, до того светившее ярко, подернулось как бы легкой тучей; виднелось только одно красное пятно. Несмотря на закрытые ставни в доме невозможно было сидеть: нестерпимая духота и жара, приходилось еще глотать массу пыли, пробившейся сквозь тонкие щели дверей и окон. Дом дрожал под напором сильного ветра, со всех сторон неслись перекати-поле, поломанные ветви курая… В степи временами не было ничего видно за 25 метров. Это была настоящая вьюга, но вместо снега летела черноземная и меловая пыль, поднявшаяся высоко в воздух. Все живое попряталось, притаилось, как будто в ожидании чего-то еще более грозного… Этот знойный буран оставил после себя значительные заносы пыли, чернозема и песку. Поля местами оголились, и хлеба были сильно опалены».
Пыльные бури особенно сильны и опасны весной, когда посевы еще не укрепились и почва выдувается беспрепятственно. Пыльная буря, разразившаяся в 1928 году на территории нынешней Ростовской области, погубила миллионы гектаров посевов.
Сильные пыльные бури пронеслись над югом Украины и Северным Кавказом в первой половине апреля 1960 года. Скорость ветра местами превышала 20 метров в секунду. Наблюдатель Кушнарев из Одессы писал 7 апреля о буре так: «Уже несколько дней солнце скрыто пылевой завесой. Свет стал неестественным, видимость плохая. Воздух настолько насыщен пылью, что трудно дышать и во рту хрустит песок на зубах». Другой наблюдатель из Одесской области Помях пишет: «У нас пыльная буря. Видимость по горизонту менее 600 метров. Солнце тускло просвечивает, хотя облаков и нет. Но вот что удивительно — разговаривать по телефону и вести радиоприем совсем невозможно. В аппарате сплошной треск. А в разрядном промежутке грозозащиты проскакивают искры и слышны щелчки».
Пыль, поднятая ветром в апреле 1960 года, была унесена за тысячи километров и осела частично в Румынии и Польше. Там в ряде мест при тихой погоде «с неба падал песок, образуя на земле и на предметах заметный слой». 9 апреля в Киеве выпал «грязный» дождь. Это отголосок пыльной бури. Дождь промывал атмосферу под Киевом. По приблизительным подсчетам, количество земли, перенесенной ветром, превосходило 5 миллионов тонн.
При каких условиях возникли апрельские пыльные бури и чем объясняется их сила и постоянство?
Бурные ветры возникают обычно в циклонах, то есть в атмосферных вихрях, где в центре циклона очень низкое давление воздуха, а к краям оно быстро растет. Создается большой перепад давления, при котором воздушные массы получают сильный разгон — до бури. Явление здесь можно уподобить сильному течению воды в реке при большом уклоне реки. Чем больше перепад давления, тем сильнее буря.
Но в рассматриваемом случае обстановка была сложнее. С начала апреля над большей частью европейской территории СССР установился мощный антициклон. В его центре, располагавшемся в средних частях континента, давление воздуха достигло к 4 апреля 1050 миллибар. Это очень высокое давление воздуха для апреля. Отсюда давление к периферии антициклона равномерно убывало, и Южная Украина и Северный Кавказ оказались на окраине антициклона. Вследствие естественного перепада давления здесь возникли свежие восточные и северо-восточные ветры. Этим бы все и ограничилось. Но с Черного моря с 2 апреля начался выход целой серии циклонов, которые пытались пробиться к северу, но встретив упор в виде мощного антициклона, стали оказывать огромный нажим на тело антициклона. Перепад давления резко возрос, ветры усилились до 20-25 метров в секунду, и понеслись пыльные бури. Соответственно смещению нажима с Северного Кавказа на Ростовскую область и далее на Одесскую область шло и возникновение пыльных бурь. Длительное воздействие циклонов обусловило продолжительность пыльных бурь. Они охватили большую площадь и причинили вред сельскому хозяйству.
Чем объяснить электризацию воздуха при пыльной буре?
На этот вопрос еще в 1902 году ответил русский физик Гезехус. Пыль или снег, поднимаемые ветром с земной поверхности, в результате трения частичек между собой, а также при разламывании их при соударениях изменяют заряд атмосферного электричества. Гезехус описывает необычайные электрические явления во время одной пыльной бури в Египте. Вершина Хеопсовой пирамиды была окружена пыльным облаком. Вокруг слышался странный шум и свист. Когда поднимали над головой палец, раздавался резкий звук и при этом ощущалось нечто вроде укола. Обернув мокрой бумагой пустую бутылку, а у самого горлышка металлической лентой, получили лейденскую банку, сильно заряжавшуюся, когда ее поднимали высоко над головой. Из нее истекали с большим треском искры длиной почти в один сантиметр.