- Ну конечно.
Разговаривая, они спустились в метро, доехали до центра и там пересели на троллейбус. Пассажиров в этот час было мало, и разговор не прерывался.
- А что я скажу на работе? - спохватилась Нина, когда они уже зашли в высокий вестибюль и миновали окошечко бюро пропусков.
- Пустяки, - Валя махнул рукой. - Что-нибудь придумаем.
К счастью, Кузьмич оказался у себя. Он уже собирался идти обедать, когда в кабинет заглянул Денисов.
- Ну, заходи, - сказал Кузьмич. - Что у тебя?
Валя зашел, аккуратно закрыл за собой дверь и только после этого сообщил о возникшей непростой ситуации.
- Если брать их в квартире, то возможны жертвы, - заключил он. Поэтому у меня, Федор Кузьмич, есть предложение.
- Что же это за предложение, интересно?
- Я пойду с Ниной. Ну, как приятель ее, допустим.
- Так, так. Ну, а дальше?
- Познакомлюсь с Музой, проводим ее, зайдем в ту квартиру. Посидим, выпьем. И в нужный момент я открою дверь. Ребята войдут...
- Нет, - покачал головой Кузьмич. - Тебе не дадут открыть дверь. Я вижу, это народ опытный. Да и в квартиру тебя тоже не впустят.
- Зависит от того, как я сыграю.
- Еще и Нина должна сыграть, не забывай, - добавил Кузьмич и спросил: А ты в ней до конца уверен? Ведь подруга Музы, что ни говори.
- Муза и ей врала.
- Что-то врала, а что-то и не врала. Это ей ты поверил, что Муза ничего про Чуму не знает?
Валя нахмурился и отвел глаза.
- Ей.
- Ну, вот видишь? Тогда заплатил за это Лосев. Сейчас заплатишь сам, если снова ошибешься.
- Она хорошая девушка, Федор Кузьмич. Вы с ней сами поговорите.
Валя поймал себя на том, что ему и в самом деле хочется, чтобы Кузьмич поговорил с Ниной, чтобы посмотрел, какая она, ну, и, между прочим, утвердил бы самого Валю в его мнении. Валя, как и все, свято верил в проницательность старика.
- Позови ее, - приказал Кузьмич.
Валя поспешно сорвался со стула.
Уже через пять минут после начала разговора Валя понял, что Нина нравится Кузьмичу, безусловно нравится. Он, кажется, даже поверил ей и решил, что Нина не подведет, не смалодушничает, не выдаст Валю. Но всего этого было мало. Кузьмич должен был еще решить, способна ли девушка "подыграть" Вале, помочь ему в опасной ситуации, которая непременно возникнет после встречи с Музой. В глубине души Валя не был в этом уверен. Поэтому он и хотел, чтобы решение тут принял сам Кузьмич. Валя же мог поручиться только за Нинину честность. Что делать, большего он взять на себя не мог. Ведь на карту ставилось слишком много. И Валя ждал.
Но вот Кузьмич медленно, со значением сказал, вертя в руках очки:
- Так вот, Нина. Вы можете нам очень помочь. А нам - это значит и всем. Мы ведь не для собственного удовольствия и не для собственной безопасности, между прочим, преступников ловим. Такая уж у нас малоприятная, но, я считаю, полезная служба. И не всякому мы, кстати говоря, доверимся. Это вы, наверное, понимаете?
- Конечно... - тихо ответила Нина, все еще удивленная и растерянная от этой неожиданной беседы.
А Кузьмич, помолчав, вдруг спросил:
- Вы Музу, когда встретитесь, можете куда-нибудь пригласить?
- Я не знаю... куда мне ее пригласить.
- А я знаю! - неожиданно воскликнул Валя. - Я приглашу вас обеих. А Муза позовет этого... Колю. Ручаюсь.
- А куда вы нас пригласите? - улыбаясь, с любопытством спросила Нина.
И Валя заметил, что ее улыбка тоже понравилась Кузьмичу.
На самом деле Кузьмичу понравилось другое. Он заметил, что девушка постепенно успокаивается и осваивается с необычной ситуацией, что она внутренне уже как бы настраивается на ту линию поведения, которую от нее ждут, и это, кажется, не требует от нее особых усилий, не требует преодоления какого-то внутреннего сопротивления, то есть сопротивление, конечно, было, не могло не быть, но преодолелось, вот сейчас уже преодолелось. Да, Нина, кажется, подходила к той роли, которую ей собирались поручить.
- Так куда же вы нас пригласите? - повторила свой вопрос Нина уже уверенней и даже с вызовом, словно подзадоривая Валю.
- Увидите, - загадочно ответил он. - Только не отказывайтесь.
- Это новый ваш приятель, - пояснил Кузьмич без тени усмешки. - Вы еще не успели познакомить его с Музой. А он, понимаете, за вами изо всех сил ухаживает. И вам он нравится, не забудьте.
- Не забуду, - засмеялась Нина.
Сейчас она была совсем не робкой, а очень даже бойкой, и это неожиданно было Вале приятно.
- А я с удовольствием буду ухаживать, - сказал он.
- Ты, милый мой, потом будешь от этого удовольствие получать. А пока советую не забывать про главное. Дорого может твоя забывчивость обойтись.
Кузьмич был удивлен и слегка раздосадован: кого-кого, но Денисова предупреждать о таких вещах ему еще не приходилось.
Затем Нина позвонила Музе, и та предложила встретиться на площади Маяковского, возле входа в метро.
Когда они вышли из кабинета Кузьмича, Валя остановился и виновато сказал:
- Ой, Ниночка, извините, забыл кое-что спросить. Подождите меня одну минуту.
Он чуть не бегом вернулся в кабинет. Кузьмич ждал его.
- Значит, так, - сказал он. - Группа следует за вами. На машинах. Твоя задача не входить в ту квартиру, а выманить их из нее. Или, в крайнем случае, вместе потом выйти с Чумой. Ты меня понял?
- Понял, Федор Кузьмич. И когда он будет рядом, я...
- Дальше действуйте по обстановке. Но сигнал даешь ты.
...До площади Маяковского их довезли на одной из машин. Дальше Нина и Валя, оживленно беседуя, не торопясь пересекли площадь, миновали памятник Маяковскому и подошли ко входу в метро, рядом с массивными квадратными колоннами концертного зала.
Стоял редкий теперь для зимней Москвы морозный, солнечный день. Бесконечный поток прохожих обтекал огромные колонны, и снег, видимо перемешанный с солью, черным месивом жирно чавкал под ногами. Только на дальних крышах да на темной фигуре памятника он лежал неправдоподобно белый, стерильной, казалось, чистоты.
Нине удивительно шло, по мнению Вали, синее пальто с пушистым белым воротником и белая, из того же меха, шапка. Глядя на ее разрумянившееся лицо и потемневшие от сдерживаемого волнения глаза, он поминутно спрашивал:
- Вам не холодно?
- Что вы, - улыбалась Нина и, глядя на его драповое пальтишко и тонкие ботинки, добавляла: - Это вам, наверное, холодно.
- Мне холодно не бывает, у меня пальто специальное, с электрическим подогревом.
Так они по очереди уверяли друг друга, что им не холодно, пока Нина вдруг не воскликнула:
- Вот и Муза!..
Валя посмотрел в ту сторону, куда смотрела она, и сразу узнал Музу. Она была удивительно похожа на мать, только выше и краски на смуглом лице были ярче, а походка легче и порывистей. "Красавица, конечно", - неприязненно подумал Денисов. А Муза уже подошла к ним в своей красивой дубленке, пушистой огромной шапке и изящных сапожках, вся словно сошедшая со страницы журнала мод, оживленная, улыбающаяся, сознавая, что привлекает всеобщее внимание, и радуясь этому. Она увидела Нину, обняла ее. И Валю покоробило от этого объятия.
- А я не одна, - сказала Нина. - Знакомьтесь.
Муза быстро оглянулась на Валю и погрозила пальчиком подруге.
- Ой, Нинок! Это твой друг? Ой, я не верю!
- Почему же? - улыбаясь, спросил Валя. - Разве у вас нет друга?
- Нет, это я от неожиданности, - рассмеялась Муза. - Чтобы эта скромница... и вдруг... Имейте в виду, вам очень повезло.
- Тогда давайте это отметим, - предложил Валя. - Дело в том, что я имею некоторое отношение к Москонцерту, Нина знает, - для убедительности он достал из кармана какую-то книжечку и помахал ею. - Так вот, сейчас в Москве впервые начинает гастроли мировой славы негритянский ансамбль "Блэк Бенд". Слыхали, надеюсь?
- Еще бы! - азартно воскликнула Муза. - Это неслыханное событие. За билетами душатся. Сутками стоят. Говорят, один парень, не достав, сошел с ума.
- Все правильно, - подтвердил Валя. - Так вот завтра у них первый концерт.