- И ты думаешь, он сейчас в городе? - спрашиваю я.
- Ага. Думаю.
- А как ведут себя его жена, дочь?
- Спокойно ведут, совсем спокойно.
- А что говорят, где он?
- Сегодня спрашивал. Не знают. Возможно, говорят, у какого-нибудь приятеля заночевал. Так бывает. В карты играет.
- Он же сегодня на работе не появился?
- Все равно не волнуются. Бывает, говорят.
- Приятелей назвали, где играет?
- Ага. Двух назвали. Мы на всякий случай проверили. Нет, конечно, его там. Ясно, что спрятали. Вместе с его бухгалтерией.
- Куда же, интересно, могли его спрятать? - задумчиво бормочу я, уже ни к кому не обращаясь. - Куда?..
- Ты у Гелия спроси, - смеется Давуд. - Ты же с ним знаком.
Но мне неожиданно приходит в голову совсем другая мысль.
- Нет, - говорю я. - Пожалуй, я кое у кого другого спрошу.
Мы наконец подходим к нужному дому.
Боже мой, какой нас ждет ужин! Описать его я не в силах. Уже не говоря о том, что мы пьем изумительное домашнее вино. Его привез двоюродный брат Давуда, с которым мы, конечно, познакомились.
Утром Эдик ни свет ни заря отправляется на свою суконную фабрику, точнее в ее бухгалтерию, а специальные группы разъезжаются по таксомоторным паркам. Давуд остается в своем кабинете. Безвыездно. Он - штаб всей операции, к нему будут поступать донесения от всех групп, занятых наблюдением и поиском. Ведь каждую минуту от любой из них может поступить сигнал тревоги, и Давуд обязан будет принять все необходимые меры.
Сам я ухожу в город. У меня зародилась одна мысль, которую я хочу попробовать проверить и реализовать. Внешне она выглядит не очень серьезно, и поэтому я не решаюсь рассказать о ней товарищам.
Я хочу повидать Хромого и кое о чем с ним посоветоваться. Кроме того, я даже самому себе в этом не признаюсь, но мне просто хочется с ним встретиться. И это, пожалуй, самое главное. Мне этот молчаливый, упрямый парень почему-то вошел в душу. Своей трудной и не до конца мне ясной судьбой, что ли? Или своей справедливостью, которая рождает взаимную симпатию? Не знаю. Ну, а что касается возможного совета с ним, то это, пожалуй, могло бы выглядеть лишь как предлог для встречи, если бы не смутное мое ощущение, что Хромой знает многое такое, что даже трудно предположить. Дело в том, что он не только умный и наблюдательный парень, но он, как мне кажется, обладает многочисленными и самыми разнообразными, даже неожиданными связями.
Впрочем, все это из области каких-то неуловимых моих впечатлений, ощущений и предположений. И поручиться за точность их я не могу. Но я привык всему этому доверять и все это проверять, как ни противоречивы эти понятия.
Я, в конце концов, уже решительно направляюсь к Хромому, ибо вначале я шел не спеша, словно взвешивая и проверяя свое намерение.
Я иду все дальше и легко узнаю знакомые мне уже улицы, площади, скверы, даже отдельные дома и вывески магазинов. И наконец, выхожу на набережную.
Море все такое же, какое было неделю назад, - шумное, косматое, темно-свинцовое под низким серым небом, далеко-далеко где-то они незаметно сливаются, горизонта почти не видно. Небо здесь совсем особенное, мне кажется. Тучи, клубясь, наползают друг на друга, тяжелые, как горы, и чудится, что они вот-вот упадут в море. Многие жалуются, что бесконечный шум моря бьет им по нервам, что они плохо спят под мерный и яростный грохот волн. Я тоже не отдыхаю рядом с морем, но я как-то внутренне заражаюсь его энергией и мощью и чувствую себя словно обновленным.
Вот и сейчас я подхожу к парапету и с наслаждением подставляю лицо соленым брызгам от грохочущих внизу волн. С минуту я смотрю на их бешеный водоворот, потом иду дальше по набережной, узнавая, кажется, все до одного дома здесь, магазины, рестораны, кафе. Вот концертный зал, вот кинотеатр, вот кафе, где я был однажды...
Наконец я дохожу до мастерской Сережи-Хромого и толкаю дверь.
Сережа, как всегда, сидит за барьером на низенькой своей табуретке, неестественно вытянув негнущуюся ногу под низко опущенной лампочкой с железным абажуром, и сосредоточенно стучит молотком по подошве ботинка. А рядом, на обыкновенном стуле, сидит и курит... Володя-Жук.
Когда я вхожу, они оба одновременно вскидывают голову, и Жук первый изумленно кричит:
- Виталий?! Ты откуда?!
И вскакивает мне навстречу.
Сергей остается сидеть и молча улыбается мне.
Я захожу за барьер, пожимаю им обоим руки, подтаскиваю стул и тоже закуриваю. Мне необыкновенно хорошо с этими ребятами, словно я пуд соли с ними съел. И как здорово, что здесь оказался Жук, вдвойне это меня радует.
- С приездом, - крепко жмет мне руку Сергей. - Каким ветром опять задуло?
- А! - досадливо машу я рукой. - Потом. Ну как вы тут, как Славка?
Некоторое время мы болтаем о том о сем, потом я неожиданно спрашиваю:
- Ребята, а где это Гусиное озеро, не знаете?
- Километров тридцать от города, - отвечает Жук. - В горах.
- Ты там был?
- Водичку туда вожу. Точка там наша.
Дело в том, что Володя водитель грузовой машины и работает в тресте столовых и ресторанов. Это я еще прошлый раз от него узнал.
- А чего там еще есть, кроме твоей точки?
- Озеро есть, - улыбается Жук. - Здоровое. И красотища же там - ты бы знал. Ну, а еще там санатории всякие, дома отдыха, турбазы, охотохозяйство. Ты там был? - обращается он к Сергею.
Тот утвердительно кивает в ответ. Губами он зажал гвозди. И продолжает энергично стучать молотком.
- И дачи всякие есть? - спрашиваю я.
- Не, - уверенно отвечает Жук. - Дач нет. Ну, может, только какие особые, для начальства. А тебе чего там нужно? - в свою очередь спрашивает он.
- Не что, а кто, - отвечаю я. - Есть там как будто такой дядя Осип. Не слыхал?
- Не, - крутит головой Жук. - Не знаю такого. А ты не знаешь? - снова обращается он к Сергею.
Тот кивает, потом вынимает изо рта гвоздики и говорит:
- Егерь. Сволочь.
- Почему сволочь? - немедленно интересуется Жук.
- За большие хрусты он тебе кого хочешь разрешит застрелить, без всякой лицензии. Никого ему не жалко.
- А если хрустов нет? - улыбается Жук.
- Тогда тебя самого запросто может застрелить. Я тебе говорю, никого ему не жалко. И еще потом скажет: "Браконьер, в меня стрелял". Было раз такое. А другой раз парень один из города последние гроши ему отвез, чтобы откупиться. Он на него протокол фальшивый составил.
- Ну точно, сволочь, - соглашается Жук.
- Он там, на озере, и живет? - спрашиваю я.
- Ага, - кивает Сергей. - Сегодня вот в город приехал.
- А зачем?
- Купить чего-то надо. Продукты небось. Да вот сапоги оставил. Скоро прийти должен, забрать. Всякая тварь, что ходит, ко мне приходит, философски заключает Сергей и кивает на большие болотные сапоги с петлями на длинных голенищах, которые валяются здесь же на полу среди другой старой обуви.
- Когда же он придет? - спрашиваю я.
Сергей смотрит на часы.
- Да вот сейчас и придет.
- И домой поедет?
- Ага.
- А на чем?
- На чем придется. Может, и на автобусе. Только там еще тогда километра четыре в сторону переть. Попутную небось поймает. Торопится он сегодня обратно.
- Чего так?
- Гости, говорит.
- Гости?..
Я с минуту соображаю, молча потягивая сигарету, потом спрашиваю Жука:
- Володь, твоя машина где?
- Где положено. На базе, - насторожившись, отвечает Жук. - А что?
- Возьми ее да пообещай этому гаду подкинуть его до озера. Все равно, мол, туда за тарой надо ехать. Нам с тобой. Ты водитель, а я... ну, скажем, экспедитор. Идет? - улыбаюсь я.
- Ты что? - изумляется Жук. - Кто же мне машину даст, соображаешь?
- Дадут. Я попрошу, - продолжаю улыбаться я. - Как с ним договоришься, жми на базу за машиной. Понял? Я там буду.
- Давай, давай, не дрейфь, - серьезно говорит Сергей. - Раз надо, значит, надо.
И Жук, ухмыляясь, чешет затылок.