Медленно двигались наши суда по темной извилистой речке. Над берегами нависли ивы, и по их верхушкам осторожно пробиралась следом за нами луна. Плыли мы очень долго. Я уже думал, что мы в потемках проехали место встречи, как вдруг чей-то голос в кустах на берегу тихо произнес:
– "Архимед"!
Мы застопорили машины и стали смотреть на берег. Ничего не видно. Темно.
– "Архимед"! – тихо повторил Вовка.
Мы стали причаливать. О борта лодок зашуршали листья кувшинок. Кусты зашевелились. Появился Вовка. Мы высадились на берег и привязали лодки к большой коряге.
На Вовке была надета бумазейная куртка, такие же штаны, заправленные в чулки, и большая теплая кепка.
– Спасибо, что пришли, – сказал он. – Пойдемте!
– Вовка! Чего ты еще выдумал? – зашипела Галка.
– Пойдемте! – повторил Вовка.
Он повел нас по темному дну оврага узкой тропинкой между огромных зарослей каких-то растений. Скоро мы поняли, что это крапива: Галка так взвизгнула, что в деревне за рекой собаки залаяли.
Спотыкаясь, подымая руки, чтобы не задеть крапиву, мы дошли до какого-то заброшенного сарая. Тут Грушин остановился.
– Чего ты еще выдумал, Вовка? – снова зашипела Галина и боязливо оглянулась.
Вовка помолчал немного, потом ответил:
– Подводную лодку нового типа. Мы сразу повеселели: испытывать модель подводной лодки – это вам не ракетный двигатель!
– Вы мне нужны для того, чтобы завинтить меня в люк.
– Ку... куда завинтить? – хрипло спросила Галина.
– В люк, – спокойно ответил Вовка.
Галка тяжело дышала. Я чувствовал, что сейчас выйдет неприятность. К Галине подошел Андрюшка. Он тихонько проговорил:
– Назвался груздем – полезай в кузов.
Галка ничего не ответила.
Отчаянно заскрипела большая дверь, и мы вошли в сарай. В темноте пахло масляной краской.
Вовка зажег свечу.
Помещение было завалено всяким хламом. Валялись в куче инструменты и старые журналы: "Всемирный следопыт", "Мир приключений", "Вокруг света". В углу стоял примус без ножек, около него – паяльник. Два здоровенных паука торопливо подтягивались к потолку.
У стены почти во всю ее длину на особых подставках стояла подводная лодка Вовки Грушина. Она напоминала небольшую байдарку. В носовой части ее возвышалась труба метра в три вышиной и сантиметра четыре в диаметре. Вся лодка была выкрашена в зеленый цвет, а на борту красными буквами было написано: "Архимед".
Вовка объяснил нам ее устройство:
– Судно погружается на глубину двух метров... Движется с помощью винта. Винт движется с помощью... ногами (там особые педали есть). Находясь в погруженном состоянии, судно может прицепиться к подводной части любого парохода (будет устроено специальное приспособление). Пароход идет, а подводная лодка – за ним. Так можно из Москвы попасть через Беломорканал в Белое море, а оттуда – хоть в океан! Галина спросила:
– А как же в ней сидеть?
– Сидеть? Сидеть и не нужно. Можно лежать.
– А как же дышать?
– Перископ ведь торчит из воды, через него и дышать. – И Вовка указал на трубу.
Андрюшка потер ладонью лоб.
– Гм! Ну, а как же ты будешь спускаться и подыматься?
– Специальный резервуар, как в наст... ну, как в обыкновенной подводной лодке: чтобы опуститься, в него пускают воду, чтобы подняться, накачивают туда воздух и выдавливают воду обратно.
Вовка открыл крышку маленького люка и показал, как устроен "Архимед" внутри:
– Вот резервуар для воды и воздушный компрессор. Мы увидели бидон от керосина и приделанный к нему велосипедный насос.
– Вон там педали для винта, а это – иллюминаторы. – Вовка показал на вделанную в носу лодки пару очковых стекол. – А это карманный фонарик для освещения.
– Вовка, тут повернуться негде!
– Во всякой подводной лодке тесновато. Это, голубчик, тебе не спортплощадка.
– Ну, а в перископ хорошо видно?
– Он еще не совсем готов. Только труба, чтобы дышать.
Вовка умолк. Мы тоже молчали и осматривали судно.
– Пора, – сказал Вовка. – Ну-ка, ребята, взяли!
– Чудак ты все-таки, Вовка! – проговорила Галина. Все четверо мы подняли лодку и чуть не уронили ее – такая она была тяжелая. Кое-как мы вытащили судно наружу. Несли мы его медленно, с передышками, по темному заросшему оврагу. Вовка всю дорогу причитал:
– Ой, ребята, милые, поосторожней! Ой, ребята, не уроните!
Когда мы пришли к реке, Андрюшка слазил в бронебашню "Марата" и достал оттуда штатив, фотоаппарат и чашечку для магния.
И вот состоялся торжественный спуск "Архимеда" на воду. Мы спустили сначала нос, потом налегли на корму. В ту же секунду чихнул Андрюшкин магний. "Архимед" сполз с берега и, слегка покачиваясь, стал рядом с "Авророй". Я тихо спросил:
– Вова, а здесь глубоко?
– Два с половиной метра. Я мерил.
– Может быть, где помельче?
Грушин презрительно посмотрел на меня и ничего не ответил. Андрей с фотоаппаратом, засучив штаны, бродил по воде и, фыркая магнием, снимал "Архимед" и Вовку на скамье "Марата".
Вовка пожал нам по очереди руки и сказал:
– Пора!
Он старался быть совершенно спокойным, но я-то видел, как дрожала у него правая коленка.
– Вов, – сказала Галка, – давай-ка мы обвяжем Твоего "Архимеда" веревкой. В случае чего вытащим.
Вовка даже не посмотрел на нее. Он подошел к люку "Архимеда" и стал влезать в него. Но, как только он сунул туда голову, "Архимед" качнулся, и Вовка чуть не искупался. Тогда он велел нам привязать подводную лодку между "броненосцами" и, когда влезет в люк, обрезать веревки. Так и сделали. Когда "Архимеда" привязали, Вовка нагнулся, всунул голову в отверстие люка и вполз туда, громко кряхтя. Там он перевернулся на спину и закрыл люк изнутри какой-то доской с дыркой в середине.
– Закройте крышку люка так, чтобы винт попал в дырку!
Тут только мы заметили, что на крышке торчит болт с винтовой нарезкой.
Мы исполнили приказание.
– Придержите крышку, пока я не завинчу гайку, – глухо, как из бочки, пробубнил Вовка.
Мы придержали. Стало совсем тихо. У Андрюшки в руках так и прыгал фотоаппарат. (К сожалению, карточки не вышли, потому что все снимки он сделал на одну пластинку.)
В иллюминаторе вспыхнул свет.
– Спускайте! – прогудело внутри "Архимеда".
Мы развязали веревки. "Архимед" очень быстро ушел под воду. Мы оглянуться не успели, как из воды остался торчать лишь кончик перископа.
Было совсем тихо. Мы сидели на своих "броненосцах" и смотрели, как маленькие пузырьки появляются в том месте, где погрузился "Архимед". Где-то очень глубоко, как нам казалось, дрожало светлое пятнышко: это был свет из иллюминаторов. Прошло минут пять. Андрей припал губами к концу перископа:
– Вовка, ну как?
Нас мороз пробрал по коже, когда мы услышали Вовкин голос из трубы – такой он был замогильный.
– Я достиг предельной глубины.
– Жив, значит! – вздохнула Галка.
Снова поползли длинные минуты, и снова вопрос:
– Вовк! Жив?
И замогильный ответ:
– Выкачиваю воду из резервуара. Подождали еще.
Начало светать.
– Уж два часа... – проговорил Андрюшка. Галина перебила его:
– Смотрите на перископ! Он сейчас полезет вверх!
Но перископ не лез вверх. Я наклонился к нему:
– Вова, ну как?
Молчание.
– Вова-а! Слышишь! Как?
– Я уже все выкачал.
– Ну, и что же?
– Она не подымается.
– Почему?
– Не знаю.
Мы взволнованно переглянулись. Потом все трое потянулись к трубе.
– Как же теперь, Вовка?
– Не знаю.
– Вот говорила, говорила! – захныкала Галка. – Надо было его за веревку привязать. А теперь... Как вот теперь?
И вдруг Вовка озабоченным тоном сказал из трубы:
– На меня чего-то капает.
– Откуда капает?
– Из люка капает.
Мы вскочили, ошалело оглядываясь. Что делать? Я крикнул было: "Перископ!" – и схватился руками за трубу, но оттуда раздался испуганный Вовкин голос: