***
Ксения уставилась на картину дождливого Лондона, висевшую напротив кровати. Ей показалось, что в его мрачных улочках притаилось что-то опасное. Нехорошее предчувствие сдавило грудь, Ксюша снова задумалась, не поторопилась ли она вступить во взрослую жизнь, но вопрос Олега сбил ход её мыслей, она отвлеклась, а потом и вовсе обо всём забыла.
— Ксюш, завтра я не поеду в офис, давай куда-нибудь сходим, проветримся, — предложил он, поправив её разметавшиеся по подушке волосы. — Да и вообще, я решил взять отпуск на месяц.
— Здорово, — обрадовалась Ксения, которой не терпелось выгулять модные обновки.
— А теперь спать, я очень устал…
Но полноценному отдыху не суждено было сбыться: рано утром телефон Звонарева предательски завибрировал на тумбочке. Олег, не открывая глаз, нащупал его рукой и нажал кнопку вызова:
— Слушаю.
— Ну всё, Олежек, приплыли, — голос Руслана выражал нешуточное беспокойство, — почему ты мне не сказал, что уже потащил Ксению к себе жить? Хорошо, что я вовремя сориентировался.
Спросонья Олег не понял, о чём шла речь, резво подскочил с кровати и спустился вниз, не желая телефонным разговором тревожить спящую Ксюшу.
— Что произошло? — спросил он. Его мозг заработал на полную катушку, обдумывая возможные варианты.
— Твоя так называемая тёща в розыск подала, мол, у неё дочка пропала. Ушла на день рождения к подруге и не вернулась. К вечеру её портреты будут по всему городу.
— Черт, про тёщеньку-то я и забыл. Всё, погнал с родственницей знакомиться.
— Гони, она дома должна быть, в обед на дачу показаний приглашена.
— Брат, ты, как обычно, лучше всех.
— А то… Не буду отвлекать, позже созвонимся, — резко оборвал разговор Краснов.
Олег бесшумно натянул на себя первые попавшиеся под руку вещи из шкафа и крадучись покинул квартиру. Дом Хрусталевых он нашёл без труда, так же легко определился и с нужным подъездом. Звонарев осмотрел запущенный двор, опасливо припарковал автомобиль на свободном месте среди старых машин и вышел на улицу. Словно прощаясь, он обернулся на переливающийся дорогим лаковым покрытием внедорожник, который сильно выделялся на общем фоне запустения.
Поднявшись на нужный этаж, Олег брезгливо надавил на кнопку старого звонка и сразу же оценил хлипкую дверь в квартиру, которая, казалось, едва держалась. Через пару секунд она открылась, и появилась хозяйка, женщина неопределённого возраста с лицом сероватого оттенка. Было заметно, что она только что встала с кровати, спутанные волосы вороньим гнездом торчали в разные стороны, и до Олега тут же долетел густой запах перегара.
— Вам кого? — прохрипела женщина.
«И эта "краса" явила на свет малышку Ксю? Вот уж, правда, чудеса природы», — пренебрежительно подумал он.
— Вы мать Ксении Хрусталевой?
— Да, я. А что случилось? — спросила она.
К его удивлению, её опухшее лицо не выражало ни испуга, ни тревоги.
— Можно войти?
— Заходите, — подозрительно посмотрела на него Галина.
Олег по-хозяйски прошёл на кухню и оперся поясницей на обеденный стол, желая как можно быстрее утрясти этот неприятный вопрос и вернуться в объятия юной любовницы.
— Я не буду ходить вокруг да около, у меня совершенно нет на это времени. Ксюша переехала жить ко мне и сюда больше не вернётся, — тоном, не терпящим возражений, сказал он.
— Что это значит, не вернётся? — Хрусталева недовольно подбоченилась. — Я работаю ночными сменами и должна сама вести всё хозяйство? Я её не для тебя растила, ночей не спала.
Женщина безуспешно пыталась выдавить из себя слезу, вызвав у Олега этими ужимками лишь едва сдерживаемый смех. Звонарев сразу понял, на что именно она намекает. Немного подумав, он достал из кармана толстый бумажник, и от предвкушения скорой наживы глаза Галины загорелись неистовым блеском. Достав несколько крупных купюр, Олег положил их на стол, и она сразу протянула руку к заветной стопке.
— Подожди, просто так в этом мире ничего не даётся, неси все Ксюхины документы. Паспорт, свидетельство о рождении, всё, что имеется, — велел он, вкладывая в свой взгляд распирающее его негодование.
Хрусталева согласно кивнула. Олег был поражён тем, что даже тень сомнения не посетила её голову, но он не мог знать, что материнская любовь давно дремала крепким сном в тёмных закоулках её души. Галине хотелось поскорее найти «товар» и обменять его на деньги, дальнейшая судьба дочери в руках незнакомого и явно не очень молодого человека её не особо волновала. Женщина заметалась по квартире, вспоминая, где могут лежать документы, она хаотично открывала створки покосившейся мебели, но, к своему облегчению, нашла весь необходимый комплект в чёрной шкатулке. С нескрываемой улыбкой на лице вручила их Олегу и тут же покосилась пачку денег на столе. Неприязненно посмотрев на опустившуюся продавщицу собственного ребёнка, Звонарев достал ещё одну купюру.