Она поднялась на свой этаж и с трудом попала ключом в замочную скважину. В подъезде послышались чьи-то шаги, и Марина с силой надавила на внезапно заклинивший ключ, едва не переломив его в механизме, но замок и не думал поддаваться. Кто-то быстро к ней приближался, шумное дыхание было уже совсем рядом, она застыла, боясь обернуться, в то время как неизвестный остановился за её спиной.
— Привет, соседка!
Мужчина притормозил, чтобы отцепить карабин поводка от ошейника, и стремительно побежал вверх по ступенькам, догоняя своего питомца.
Повинуясь очередному нажиму, ключ наконец-то повернулся, Марина быстро заскочила в квартиру и закрылась на все засовы. Машинально скинула обувь, прошла в ванную комнату. Ей нестерпимо хотелось смыть с себя всё пережитое за день, и продолжительный прохладный душ немного привёл её в чувство.
Не успела она закутаться в тёплый халат и обернуть волосы полотенцем, как в дверь настойчиво позвонили. Марина крадучись подошла к входной двери и заглянула в глазок. С одной стороны, она обрадовалась, увидев, что на лестничной площадке стоит не Олег, но Руслан Краснов тоже был не из тех, кого бы она хотела видеть.
— Мариш, открывай, — громко сказал он, приподняв повыше полупрозрачный пакет, в котором отчётливо проглядывала бутылка её любимого вина.
— Руслан, я не одна…
— Вот так ты встречаешь старых друзей. — Краснов хитро улыбнулся дверному глазку, заставив её сердце сжаться от боли.
— Надеюсь, ты без друга и не по его поручению, — проговорила Марина, несмело повернув замок и впуская неожиданного гостя.
— Он даже не знает, что я в курсе того, где ты живёшь, — успокоил её Руслан.
Она проводила его недобрым взглядом, не поверив ни слову. По большому счету Марина ему вовсе не симпатизировала и своим другом не считала, но в той истории Руслан тоже был своего рода заложником. Его по рукам и ногам сковывала привязанность к другу, из-за чего он едва не лишился работы в правоохранительных органах. Сейчас же ей лишь хотелось узнать, не связан ли этот внезапный визит с её сегодняшней встречей с Олегом.
Руслан галантно налил Марине бокал вина, а она в это время всматривалась в его лицо, которое за несколько лет почти не изменилось: всё те же смоляные волосы, лёгкая щетина и пытливые карие глаза. Во время их последней встречи в кафе она толком его не рассмотрела из-за волнения и желания побыстрее от него отделаться.
— Мариш, тебе не стоило возвращаться. Зачем снова провоцировать Олега? Он лишь недавно отошёл от этой истории, и у него наконец наладилась личная жизнь.
Краснов отлично знал, что произносит откровенную ложь, но благополучие названого брата для него всегда было важно.
— Уж от тебя, Руся, я этого не ожидала. — Марина вскочила с табуретки и подошла к окну. — Ты видел эту его новую «личную жизнь»? Надеюсь, что ей хотя бы исполнилось восемнадцать. Он и с ней то же самое провернёт, а может что-то похуже. И ты вновь будешь изо всех сил стараться всё замять?
Она нервно зачесала шрам на руке, который стал для неё своеобразной прививкой от стремления к безбедной жизни.
— Марин, он изменился, и его нынешняя избранница уже давно совершеннолетняя, просто выглядит очень юной, — убеждал её Руслан. Подошёл и оперся поясницей на подоконник, чтобы встретиться с ней взглядом. — Ты так и не сказала, зачем вернулась.
— Теперь понятна цель твоего визита, старый друг. Не напрягайся, уж точно не для того, чтобы мстить Олегу. Как это ни странно, у меня снова вышел конфликт с отцом, но я как-нибудь без Звонарева переживу эту драму. — Она выдавила из себя печальную улыбку. — Мне больше некуда ехать. Здесь хоть какие-то знакомые имеются.
— Он тебе всё равно перекроет кислород, я его знаю.
Краснов очень хотел, чтобы Марина немедленно уехала, но по её окаменевшему лицу понял, что никакие аргументы не смогут заставить её передумать. Он пробыл у неё ещё немного, быстро попрощался и ушёл, а она долго сидела потом на кухне с бокалом вина, погрузившись в глубокую задумчивость.
Руслан тоже некоторое время просидел в машине, размышляя, прежде чем повернуть ключ зажигания. Марина не уступала Олегу в упорстве, он надеялся с помощью вина усыпить её бдительность и уговорить покинуть Волгоград, но чудо не произошло… Краснов сжал руль, пытаясь спрогнозировать дальнейшие действия Олега, но прекрасно понимал, что тот не отступится, пока не заставит бывшую любовницу уехать из города. Руслан, как никто другой, хорошо знал характер своего лучшего друга, поэтому намеренно выведал у Марины её новый адрес и даже умудрился раздобыть номер телефона во время их мимолетной встречи в кафе. Он всегда негласно наблюдал за отношениями Звонарева, чтобы иметь возможность оперативно вмешаться и не допустить повторения драматических событий, как это было с Мариной.