Год назад он действовал в состояние аффекта. Все случилось слишком стремительно, он сам оказался не готов. На этот раз он был спокоен и рассудителен. Нет, ничего чужеродного этой девочке с лиловыми волосами он не внушил. Только незаметно вытащил на поверхность мысли, которые и так медленно точили ее изнутри. Ее же мысли, поэтому и не заметила.
Ничего, переживет, она сильная.
Стабилизировав состояние директора, Северус, как всегда, покинул Хогвартс на время летнего отпуска и вернулся в Паучий тупик. Его уединение нарушал только Хвост, но он же был гарантией того, что Тонкс не заявится снова. Хотя, нет. Гарантии как раз не было. Поэтому Снейп раздражался от каждого нежданного стука и спешил к двери, стараясь опередить Петтигрю.
— Нарцисса? — удивился он. На улице, защищаясь от дождя магическим зонтиком, стояла жена Люциуса. На этот раз сестры с ней не было.
— Могу я поговорить с тобой, Северус?
Снейп пропустил ее, и Нарцисса перешагнула порог, но остановилась, впившись взглядом в Петтигрю, который топтался позади Снейпа. Она медлила и не снимала уличную мантию, давая понять, что не будет говорить при посторонних.
— Хвост, — обернулся Снейп, доставая из кармана мантии небольшой листок бумаги. — Найди мне все по этому списку. Часть есть в Лютном, остальное придется поискать в запретном конце северного Лондона.
— Снейп, я тебе в слуги не нанимался, — залепетал Хвост, теребя край своего пиджака.
— Мне плевать, что ты думаешь. Тебя приставили помогать, так вперед, — и Снейп швырнул на пол несколько монет. — Или пожалеешь. Воскрешать мертвых даже Темный Лорд пока не умеет, а ты мне смертельно надоел.
Хвост попятился, призывая монеты, и, схватив мантию, выскочил на улицу.
После его исчезновения Нарцисса грациозно позволила помочь снять дорожную мантию. Однако стоило ей пройти в гостиную, как силы держать лицо закончились. Цисси прикрыла глаза: подступали слезы.
Снейп молча подошел к шкафу и достал полупустой флакон с зельем.
— Нет! — вскрикнула она, выбросив вперед руку в ажурной белой перчатке. — Я хочу остаться в здравом рассудке. Это минутная слабость.
— Неужели ты думала, я собираюсь подлить тебе что-то, кроме успокоительного? — Снейп приподнял бровь. — Говорить такое в наше время очень опрометчиво, но я гарантирую тебе безопасность в моем доме в моем присутствии, по крайней мере на ближайший час.
Нарцисса одарила Снейпа томным взглядом и взяла бокал, нарочно коснувшись его пальцев. Все разговоры с Нарциссой вечно сводились к возвышенным фразам, Снейпа это раздражало, но за годы дружбы с Люциусом он привык общаться и с его женой.
— Спасибо тебе, Северус. С тех пор, как Люц арестован, а у нас в поместье теперь... — она прикрыла глаза, темные длинные ресницы подрагивали. — Я забываю, что еще есть люди, которым я могу действительно доверять.
— Ты говоришь опасные слова, Нарцисса.
— Я знаю тебя лет двадцать, ты — не предашь. Ты — самый близкий человек для нашей семьи, — говорила она с трагическим придыханием.
— Нарцисса, я ведь уже обещал тебе, — спокойно сказал Снейп.
— Я помню и никогда не забуду этого... Но я в отчаянии. Я не могла рассказать об этом при сестре, а выбраться из Мэнора без ее слежки не так уж и просто... Драко... до отъезда в Хогвартс еще почти месяц! Я боюсь за него, ты не представляешь, как. Дома больше не безопасно. Разве что в те моменты, когда Темный Лорд занят моей сестрой, — с явным отвращением произнесла Нарцисса. — В остальное время он развлекается с Драко. Он учит его таким вещам, — она понизила голос, от чего он звучал еще волнительней. — Я боюсь за рассудок Драко. Он рожден не для такой магии!
— Что могу сделать я, Нарцисса?
— Северус, ты умеешь влиять на Темного Лорда.
— Ты льстишь мне, и твоя лесть может стоить нам обоим жизней.
— Нет, не льщу. Он прислушивается к тебе...
— Предлагаешь мне сменить Драко и в роли шута? — усмехнулся Снейп.
— Нет, но ты умный человек, Северус. Ты можешь отвлечь Темного Лорда от моего сына. Только тебя силком к нам не затащишь. И я понимаю это. Никому, кроме моей сестры, не по сердцу находится рядом с Ним.
— Нарцисса, я действительно... — начал было Снейп, но вдруг услышал тихий щелчок дверного замка. Ключ от его дома был только у Тонкс, она не возвращала его, а он не напоминал. Нарцисса тоже обернулась, но он коснулся ее предплечья.
Несколькими минутами ранее.
...Тонкс стояла под проливным дождем, спрятавшись в небольшой нише у кирпичной стены. Больше двух недель назад она убежала из Хогвартса и с тех пор не видела Снейпа. Желание никогда больше не встречаться с этим человеком довольно скоро сменилось на противоположное. Сейчас она была готова унижаться и просить прощения за ту сцену, лишь бы он не прогонял. Поэтому уже третий день она приходила к его дому и пряталась в темноте, надеясь дождаться, когда Хвост или сам Снейп выйдет из дома и она сможет переговорить с ним. И сегодня Нимфадоре повезло. Стоило ей занять свое место в укрытие, как в конце улицы у небольшого неухоженного дома появился маленький толстый человек в мантии — Петтигрю!
Это был он! Она не сомневалась.
Волшебник немного замешкался под проливным дождем, а потом растворился в воздухе. Тонкс бегом помчалась к двери. Ключ сработал, значит, защиту он не менял. Она переступила порог и сразу же уперлась взглядом в серебристую женскую мантию. Тонкс в нерешительности замерла, такого она не ожидала. И тут раздался голос Снейпа.
— Ты предлагаешь мне снова и снова рисковать жизнью ради твоего сына, но ничего не даешь взамен.
— Чего ты хочешь, Северус? — это был голос ее тетки!
— А как ты думаешь? — вкрадчиво спросил Снейп. — Что я могу хотеть от такой женщины, как ты?
— Я не узнаю тебя, Северус, — холодно сказала Нарцисса.
— Отчего же. Ты же всегда знала, что я считаю тебя очень красивой женщиной. И пользовалась этим.
— Люциус... он — твой друг...
— А ты — его жена. Но это ведь не помешало тебе прийти ко мне. Ты же не думала, что мной можно вечно вертеть, ничего не предлагая взамен? — Нарцисса молчала, и Снейп продолжил: — Нарцисса, больше у тебя никого нет. Тебе не к кому еще идти.
В ушах у Тонкс зазвенело так, что больше разобрать их слов она не могла. Сердце билось в висках. Она понимала, что происходит в его гостиной, но должна была увидеть это своими глазами, и Тонкс шагнула вперед к приоткрытой двери, а затем задохнулась от боли и бросилась прочь.
Это действительно был конец.
====== 7. Аконитовое зелье ======
Мягкий солнечный свет заливал территорию вокруг Хогвартса. Снейп стоял на тропинке, ведущей к хижине Хагрида и смотрел на девушку с малиновой макушкой. Улыбаясь до ушей, она быстро поднималась ему навстречу, не замечая вокруг ни школьников, ни других преподавателей.
— Добрый день, сэр! — Тонкс чуть запыхалась.
— Здравствуйте, мисс Тонкс, — ровным голосом с привычной миной тотального безразличия проговорил Снейп, хотя он совершенно точно стоял и ждал, пока она поднимется на холм. — Уже прогуливаете занятия? Я слышал, вас приняли в училище.
— Ну... там очень скучная пара сейчас, оказание первой помощи, — она хитро улыбалась.
Он кивнул. Ее волосы были даже не малиновыми, нет. Они, казалось, переливались всеми цветами радуги в ярких лучах солнца. Раньше Снейп такого не замечал, или этот эффект проявлялся только на солнце, а он-то видел ее только в помещениях и, наверное, пару раз в облачные дни в Хогсмиде.
— Соскучилась по Хогвартсу и заскочила к Хагриду поболтать, он-то всегда рад гостям, а тут, смотрю, вы идете! — Тонкс прямо лучилась.
— У меня буквально пять минут и занятия у старших курсов... — нейтрально проговорил Снейп.
— Ой, да я только хотела сказать, что училище потрясающее! Я даже не ожидала, что будет так интересно!! Помните, вы меня отговаривали туда идти? А зря! — удивительно, теперь она говорила с ним без смущения, как раньше, и смотрела прямо в глаза.
— Я и сейчас считаю это неумной авантюрой.
— Вот и моя мама тоже! Остальные все одобряли. А я ведь чуть не послушалась, потому что была от вас без ума, — Тонкс снова расплылась в такой искренней улыбке.