Мальчишка, кажется, впервые, смотрел на него без ненависти, хотя в голове у Северуса пронеслась мысль о том, что тот, очевидно, хочет его добить. Но нет. Гарри смотрел на него точь-в-точь как иногда смотрела Лили: с убийственной смесью жалости и сострадания. И Снейп, наконец, вспомнил то, что забыл.
Ее взгляд… Тонкс могла скопировать форму и цвет, но не это…
Решение нужно было принять прямо сейчас — времени размышлять не осталось, ведь сил хватит только на одно. Либо попытаться спасти себя, либо завершить начатое. И между своей жизнью и долгом Северус выбрал второе, совершив первый по-настоящему гриффиндорский поступок. И в очередной раз предав Нимфадору.
Рывком Снейп схватил Поттера за край джинсовой куртки и притянул ближе. Из его горла вырвался страшный булькающий звук:
— Собери… собери…
Силы оставляли его вместе с воспоминаниями, но вместе с ними исчезал и смысл. Теперь уже ничто не имело значения. Снейп не чувствовал ни сожаления, ни разочарования. Только подступающую пустоту.
Все в жизни бессмысленно, раз она оканчивается так бесславно. Он всегда это знал. С тех пор, как первый раз посмотрел в глаза умирающего человека, читая мысли. Но принять это оказалось слишком тяжело, и он уцепился за последнее, что он так долго считал единственно ценным.
— Посмотри… на… меня…
Зеленые глаза встретились с черными, но нет... Северус ничего не почувствовал. Тьма обволакивала, пока все наконец не померкло. Где-то в отдалении медленно гасли звуки. Все заполняла пустота, оттесняя, наконец, даже боль…
Последним ощущением была едкая горечь во рту. Вкус смерти оказался не из приятных, в глазах внезапно защипало. Взгляд медленно фокусировался на очертаниях женского лица. Было ли это агонией, Снейп не знал, но увидел перед собой Беллатрису.
Значит, сейчас будет Авада… Или она уже была?.. Или это бред?
Северус моргнул. Нет, он не бредил. Сознание возвращалось вместе с болью. И он по-прежнему лежал на залитом кровью полу в Визжащей хижине. Только видел он перед собой не Беллу, а ее младшую сестру.
Андромеда щурилась, читая свиток, исписанный мелким ровным почерком, затем, отложив бумагу, она откупорила какой-то флакон и влила зелье в его, оказывается, приоткрытый рот.
— Надо же, не обманули. Действительно «мертвого поднимет». Я-то думала, это метафора, — она снова глянула на пергамент, и Снейп узнал свиток. Он сам, как инструкцию, оставил его миссис Тонкс вместе с набором мощнейших зелий для Нимфадоры на случай, если его не будет на родах, а произойдет непредвиденная катастрофа.
— Я-то вас уже, честно говоря, похоронила. Думала, эти идиоты малолетние никогда не уйдут. Даже не попытались помочь. Герои магического мира. Я здесь уже минут десять, поручила внука соседям и отправилась следом. Так что имела счастье наблюдать всю сцену практически с самого начала… — Андромеда откупорила еще флакон и стала наносить на порванную шею мазь. — Знать не хочу, что вы там всучили Поттеру. Но, видимо, ваша жизнь, мистер Снейп, куда насыщеннее, чем может показаться на первый взгляд, — ворчала она, наблюдая, как раны закрываются. — Что же, жить, похоже, будете…
— Не припоминаю, чтоб я обещал жениться на вашей дочери, — вместо благодарности прохрипел Снейп.
Андромеда ответила скептическим взглядом.
— Да, она, к сожалению, уже замужем.
— Нет. Уже нет, — он закашлялся, от чего раны снова начали кровоточить. Андромеда прикоснулась к ним палочкой и встревоженно спросила:
— Что вы имеете в виду? Вы уверены? Не говорите ничего, дайте мази несколько секунд. Я все-таки не медик.
Снейп нащупал свою палочку и чуть приподнял ее вверх, а затем снова уронил руку на пол. Андромеда изумленно на него посмотрела и на мгновение облегченно прикрыла глаза.
— Только Мерлин вас упаси признаться в этом Нимфадоре, слышите? Где она, вы знаете? Я надеялась, она с вами, — Андромеда продолжила обрабатывать его шею.
— В замке, — шепотом, практически беззвучно сказал Снейп, так оказалось проще.
— Что ей там делать? Она же за вами сюда рванула, как безумная. С себя она мою слежку сняла. Удивительно, что вы чары не заметили. Я скорее по привычке их наложила, раз уж вы стали вхожи в мой дом.
Снейп попытался приподняться. Слабость была жуткая.
— Я не стал снимать. Вам могло от меня что-то понадобиться.
Заклятие Андромеды он заметил в тот же вечер. Сначала, конечно, пришел в ярость, но быстро остыл. Перспектива потерять девочку с лиловой макушкой представлялась куда страшнее любых возможных последствий этой слежки. В конце концов, собственная жизнь была ему не так дорога, как ее.
Андромеда покачала головой и торопливо рассказала, как отправилась за Тонкс в Хогвартс, прихватив с собой аптечку и мантию-невидимку, которую нашла прошлой весной при генеральной уборке. Тонкс брала эту вещь в училище и, естественно, потеряла… Все это было рискованно, но Нимфадору нужно было выручать. Поэтому Андромеда дала Тедди снотворное и наложила Империо на соседей-магглов...
Аппарировав по следу, миссис Тонкс не сразу поняла, где оказалась. Она никогда не бывала в Визжащей хижине. Когда она поступила в Хогвартс, этой постройки еще не было. Только блэковское хладнокровие позволило ей не выдать себя. Вжавшись в небольшую нишу, она наблюдала за тем, как высокий человек со змеиными глазами прошел мимо, задумчиво рассматривая палочку в руках. Позади него ползла огромная змея. Тварь, похоже, учуяла женщину под мантией и повернула в ее сторону голову, но волшебник вытянул руку, видимо отдавая команду, и змея скользнула ему на шею, подобно домашнему питомцу. Затем Волдеморт аппарировал прочь.
Андромеда рвано вдохнула, чувствуя, заболел затылок. Она поняла, кого видела, но все равно двинулась вперед, теперь уже боясь того, что может застать. Однако Нимфадоры в помещении не оказалось, и миссис Тонкс не стала снимать мантию...
— Идти можете? — спросила она у Снейпа. — Я так понимаю, туннель впереди длинный.
— Да, но я практически уверен, что антиаппарационные чары с замка уже слетели. Можно попытаться просто аппарировать наружу. Я заблокировал Нимфадору в одной из башен.
— Вы оставили ее там одну и ринулись сюда, к этому чудовищу? — сказала Андромеда таким тоном, словно сомневалась убить ли его сразу или сначала помучить.
Снейп ответил совершенно беспомощным взглядом. Он не мог иначе тогда, хотя сейчас понимал, насколько глупо поступил.
— Обещаю, что никогда больше не оставлю ее.
“И чем вы лучше Люпина, Северус?” — очень ясно подумала Андромеда. Снейп отвел взгляд.
— Вы теперь обязаны мне жизнью. Но мне такой долг ни к чему, просто обещайте вести себя по человечески с ее сыном, — произнесла уже вслух миссис Тонкс.
Снейп кивнул, и она помогла ему подняться.
— И еще одно. Вашу смерть, кроме меня, видели трое. Не поверить в это невозможно. Не упускайте шанс. Вы больше ничего не должны вашему Темному Лорду…
— Как и Альбусу, — внезапно проговорил Снейп.
— Я так и думала, — задумчиво закивала Андромеда.
— Я знаю. Вы — очень умная женщина.
— В отличие от моей дочери, — она тяжело вздохнула. — Нимфадора уже один раз замарала свое имя, связавшись с оборотнем. Избавьте ее от участи навещать вас в Азкабане.
Снейп еще раз кивнул и с трудом заковылял к выходу. Сделав пару шагов по туннелю в сторону Хогсмида, он взял Андромеду за плечо и взмахнул палочкой, посылая огненное заклятие. Все! Гори Адским пламенем его проклятое прошлое! И они аппарировали в Хогвартс, правда, очутившись в коридоре одного из верхних этажей, Снейп чуть не упал. С того света его вытащили, но сил не хватало.
— Она должна быть где-то там. В следующем пролете барьер. Идите, я сниму…
И Андромеда едва ли не побежала вперед. Снейп, держась за стенку, шел следом. Поворот. Следующая галерея, и вдали действительно появилась Тонкс — от сердца отлегло. Она жива… Чуть поодаль лежало тело Люпина, но это больше не жгло. Он за все расплатился.