- В зоне нет своих, сталкер. Кто ты? - один из бродяг осветил пришельца фонарем. Луч дал блики от стекол глазниц противогаза.
- Хотите, чтобы я снял противогаз?
- В этом нет необходимости, ответил один из сталкеров.
- Просто вали отсюда - подытожил второй.
Пришелец вздохнул и потянул с себя противогаз. На сталкеров глянули пронзительные синие глаза. И тот час же бродяг скрутило и буквально швырнуло на землю. Мужчины хрипели и скребли руками землю. Один из них с трудом дотянувшись до валявшегося рядом автомата, нажал на курок. Целиться уже сил не было. Грохнула очередь. Но пули ушли в сторону, не причинив пришельцу никакого вреда. Через несколько секунд сталкеры затихли.
- Детальку-то не учел, - сам себе сказал досадливо пришелец. - "Каменный цветочек", похоже, в коробочке.
А потом бросил в сторону кустов.
- Приступайте.
После чего он отошел, подобрал рюкзаки и оружие сталкеров, и, согнувшись под тяжестью вещей, человек удалился. Путь его был недалек и дорогу он знал. С контролером он сегодня встречаться не хотел. Мужчина находился в легком смятении. Сегодня впервые за этот год он не смог взять людей под полный контроль. А ведь сталкеров было только двое. Мужчина боялся, что он не сможет противостоять контролеру и попадет под его власть. А ведь именно умение сопротивляться чернобыльскому мутанту дало возможность одному из самых неудачливых сталкеров-одиночек Гробу выжить исколотить более чем приличные деньги на хабаре проданных контролеру сталкеров. Гробу без разницы было, кого сдавать - честных бродяг, бандитов или военсталов. Но с военными дело обстояло хуже - они начинали разыскивать своих пропавших отличие от простых бродяг или членов клана. Ушел сталкер в зону и пропал. Мало ли что там с ним случилось! Пойди теперь, разыщи. А военные устраивали целые спасательные операции, прочесывали район пропажи своих, а заодно и вырезали всех, кого встретили и кто не принадлежал к военным или ученым. Один раз - в начале своей карьеры продавца сталкеров - Гроб позволил себе взять под контроль военсталов, но последние устроили такой шмон по всей свалке, что Гробу пришлось затаиться на пару месяцев, пока все уляжется.
Гроб отошел достаточно далеко от места, где остались лежать сталкеры и остановился - передохнуть. Сегодня он решил прихватить и оружие. Так, на всякий случай. Каменный цветок в рюкзаке одного из бродяг довольно хорошо блокировал способности Гроба и тот впервые понял, что не стоит полагаться только на свои телепатические способности. Способности к воздействию на живые организмы с помощью силы мысли полтора года назад, когда попал под начало выброса. Радиационный ветер задел Гроба только самой малой частью - сталкер успел укрыться в подвале, но облучения хватило, чтобы в Гробе открылись дремавшие до того момента способности. В молодости в бытность студентом геофака МГУ, Гроб умел отгадывать карты, повернутые к нему рубашкой, иногда получалось определять даже болезни человека, сидящего рядом. Зона усилила способности сталкера, но как личность ничтожнейшая и озлобленная своей неудачливостью, Гроб, использовал дар зоны по-своему разумению. Первое время, бродяга просто внушал встреченным сталкерам какой-либо мираж, а сам умыкал весь хабар. Но однажды столкнулся с контролером. Произошел телепатический поединок, в котором никто не победил, сталкер и мутант заключили своеобразное соглашение. Бродяга блокировал волю сталкеров, а контролер забирал парализованных людей с собой. Гробу же доставалось оружие и хабар. Часть добычи он продавал. Часть складывал в запаснике. Обычно процесс того, как контролер уводил сталкеров, Гроб наблюдал лично, но сегодня он решил уйти подальше. Во избежание, так сказать.
Гроб снова поднял оружие с хабар, и двинулся дальше. Он не боялся аномалий - о них ему уже сообщил контролер. Это, фактически была часть сделки. Пройдя пару километров на юго-запад, он вышел на небольшую полянку, обошел ее по краю с западной стороны. Сгрузил оружие и хабар в траву, присел и принялся нервно ковырять рукой землю. Наконец, после недолгих поисков, прихватил невидимую в траве ручку, потянул на себя и поднял участок небольшой дерна. Найдя крышку в неглубокий лаз, мужчина Гроб потянул ручку, сгрузил туда свою ношу и, оглядевшись, спустился туда сам.
Не смотря на свои способности, в которых Гроб был уверен, мужчина безумно боялся. Сталкера ужасала сама мысль остаться в зоне одному и без возможностей мысленно контролировать местных тварей. Все мутанты, которых он успел за этот год встретить - от крыс до кровососа подчинялись его, Гроба, воле. И тут - сбой. В "Шести секундах" Сталкер слышал об артефакте "каменный цветок", который защищал от психотропного воздействия, но встретил впервые, и действие артефакта, которое Гроб испытал на себе, ему совсем не понравилось.
- Будем думать, как артефактик блокировать. А то как же это я без телепатии дальше-то буду? - заговорил сам с собой Гроб. В принципе, он лукавил, собранных в схроне денег и хабара с лихвой хватило бы, чтобы выкупить какой-нибудь курортный городок на побережье Средиземного моря и до старости пить водку и сношать местных. Но жадность заставляла его снова и снова выходить на поверхность, встречаться с курсирующим здесь контролером и приводить его к беспомощным сталкерам.
Гроб при свете фонаря выпотрошил рюкзаки с хабаром, осторожно достал "цветок" и запрятал его подальше - в отдельный контейнер. Затем собрал из своей коллекции с десяток артефактов, сложил их в контейнер и спрятал его в рюкзак, снарядил один автомат. Второй смазал, и завернул в дерюгу. Все это пойдет завтра на продажу Борисычу в "Шести секундах". После чего Гроб поел и завалился спать.
Утро ознаменовалось звоном механического будильника. Гроб поднялся, взял рюкзак и автоматы и полез наружу. Он приоткрыл крышку и в уши сразу ворвались звуки выстрелов и крики людей. Схрон был звуконепроницаем. Гроб осторожно выглянул наружу. Наверху шел бой. Посреди поляны стоял контролер, его прикрывали несколько зомбированных сталкеров. Кровосос и слепые собаки активно атаковали не видимых оттуда сталкеров. Хлопнула граната. Другая. Третья. Стрельба стихла. Вдруг крышка люка резко открылась и последнее, что увидел Гроб, подняв взгляд - это ствол дробовика, направленный в лицо.
Утро выдалось таким же, как и прошлое - серым, безрадостным, дождливым. Если вне зоны солнце еще можно было увидеть, то для этих мест лучи светила были явлением почти уникальным.
Травника разбудил Думыч. Он растолкал напарников, в тот момент. Когда по его разумению наступил рассвет. Конечно же, понятие рассвет было условным. Просто ночная тьма сменилась яркими сумерками и все.
- Что, уже пора? - просипел Травник. За ночь горло село.
- А ты бальзамчиком горлышко прополощи, да двинули - ядовито ответил Думыч.
- Ехидная тварь - добродушно проворчал Травник. - А Бомж где?
- Еду готовит. Его очередь.
- А чего там готовить? Тушенку вскрыл, водку выставил, вот тебе и завтрак. - отозвался Бомж.
Травник вскочил, немного размялся и вышел во двор.
- Думыч, покарауль - крикнул он и присел возле куста. Вчерашняя тушенка настоятельно просилась наружу.
Однако прежде чем сделать свое дело, Травник внимательно осмотрел двор на предмет аномалий или затаившихся мутантов. Не найдя ничего, сталкер присел и лицо его сделалось задумчивым и мечтательным.
- Ну что - помечтал? - приветствовал его Бомж, когда Травник вернулся в дом.
- А что такое? - Травник принялся за еду.
- Да, Думыч сказал, что у тебя рода такая мечтательная была. Ты никак о светлом будущем думал?
- Да нет. Не о будущем. Есть у меня мечта - с Болотным Доктором хочу встретиться. Ведь мы с ним, вроде как коллеги.
- А-а-а - неопределенно протянул Бомж.
С трапезой покончили за десять минут. Затем, обойдя дом, вскрыли схрон. Пополнили запасы патронов и тушенки. Затем, развернулись и двинулись от хутора. Необходимо было обойти озерцо и впадавшую в него реку. Ладить в радиоактивных водах водоема не особо хотелось без соответствующих костюмов. Травник открывал шествие. По договоренности пошли вдоль старой - вчерашней - тропы. Сталкеры не ходят одной и той же тропой. Кто знает, что теперь на той дорожке. Может, раскинулась уже какая-нибудь аномалия. Выйдя на поляну, мимо которой проходили вчера, убегая от крыс и кабана, Травник остановился. Что-то было не так. В воздухе висело напряжение. Глянув на другую сторону поляны, Травник все понял - навстречу ему вышел контролер со свитой. Несколько зомбяков, десятка полтора слепых псов, два мелких снорка и даже кровосос. Мощный, видать контроллер.