Целых полтора часа ехали. Устали даже. Миша Ширма всю дорогу смотрел в окно и напевал:
– На границе тучи ходят хмуро...
Песня-то хорошая, но если ее поют целых полтора часа, то даже самая замечательная песня надоест. Я не выдержал и сказал:
– Миша, как ты думаешь, встретится нам хоть какой-нибудь нарушитель?
– А зачем тебе нарушитель? – удивился Миша.
– Интересно, – сказал я. – Я тогда, знаешь, какой очерк напишу! Как его ловили, как сказали: «Стой!» Очень интересно.
– Ничего интересного нет, – ответил Миша. – Я хочу фотографировать пограничников, а не каких-то нарушителей. Еще пленку на них тратить.
И он опять стал напевать песню про границу, где тучи ходят хмуро.
– Миша, – сказал я, чтобы он хоть немного помолчал. – А почему у тебя странная фамилия – Ширма? За что тебя так назвали?
– А твоя разве лучше? – спросил Миша.
– Конечно, – сказал я. – Моя фамилия просто замечательная – Железкин. Очень редкая и звучная. Железкин! Я смотрел справочник телефонов: с такой фамилией в нашем городе живет всего три человека. И все – мои родственники.
– Ладно, – сказал Миша. – Не хвастайся. Лучше приготовь билеты и командировку
Вот это он правильно сказал, потому что в вагон вошли два железнодорожника и стали проверять билеты и разрешения на проезд. Оказывается, мы незаметно въехали в пограничную зону.
Встреча
Мы вышли на небольшой станции. Электричка дальше не шла. Станция нам понравилась. Очень она была опрятная, чистая, точно ее специально к нашему приезду выстроили. Но это было не так. Просто порядок здесь был образцовый, потому что рядом граница.
У входа на вокзал стоял офицер-пограничник. Лейтенант. Мы направились к нему:
– Простите, вы не нас ожидаете?
– Вас, – сказал пограничник и поздоровался с нами за руку. – Зовут меня Геннадий Михайлович.
– Ширма, – сказал Миша.
– Железкин, – сказал я.
– Отлично, – сказал лейтенант. – Я за вами на газике приехал.
Воинское знамя
Вторым пограничником, с которым мы познакомились, был шофер газика рядовой Саша. Мы сели на задние сиденья, Геннадий Михайлович – на переднее. Саша включил зажигание, и мы поехали.
– Куда? – спросил Ширма.
– В отряд, – ответил Геннадий Михайлович.
Больше вопросов мы не задавали. И так было ясно. Отряд – подразделение погранвойск. Ему подчиняются заставы. Само собой понятно – прежде чем поехать на какую-нибудь заставу, надо вначале представиться главному командиру. Рассказать, что мы думаем делать на границе, какое у нас задание, что бы мы хотели увидеть и сфотографировать. А как же иначе? Мы – гости, обязаны уважать хозяев. У них ведь служба четкая, а если каждый корреспондент на границе будет фотографировать, что ему вздумается, совать нос, куда не положено, то пограничникам трудно будет службу нести.
Саша лихо подрулил к штабу. Мы вылезли из машины, и, хотя с нами был лейтенант Геннадий Михайлович, часовой долго изучал наши документы. И обижаться на часового было нельзя – часовой лицо неприкосновенное, он подчиняется лишь тому, кто поставил его на пост, и приезжай тут хоть сам генерал, – если часовому не приказали пропустить генерала, он имеет право и даже обязан не пропускать. А мы с Мишей вообще два гражданских в кепочках, да еще на одном навешаны разные фотоаппараты, блицы, а на шее, как медальон, висит экспонометр.
Наконец, часовой прочитал наши документы и разрешил пройти в штаб.
Мы вошли... И оказались в большом зале. В конце зала стояло знамя. А около знамени замер часовой с автоматом на груди. С первого взгляда могло показаться, что часовой сделан из камня – он стоял навытяжку, по команде смирно. Очень трудно так стоять. Пост у знамени во всех воинских частях называется постом номер один, то есть самым важным, самым ответственным. На него посылают самых дисциплинированных бойцов. Знамя части – символ воинской доблести и верности присяге. Если в бою погибнет половина бойцов и командиров, а знамя сохранится, воинская часть считается понесшей большие потери, однако существующей, но если все бойцы и командиры будут живы и здоровы, а враг захватит знамя, – воинской части уже больше нет. И каждый солдат и офицер знает это. Вот почему, когда хотят поднять солдат в последнюю решительную и опасную атаку, впереди наступающей цепи несут знамя. Оно придает силу и мужество. И, когда захватывают позиции противника, перво-наперво на самом видном месте водружается красное знамя, чтобы видели – наша взяла.