Чудовище-бармен за стойкой было страшнее прочих, и Магда, едва взглянув на него, торопливо отвела глаза.
Ее взгляд уперся в телефонную будку. «Позвонить! — мелькнула спасительная мысль. — Если это только возможно отсюда — позвонить!»
Она прошла показавшийся ужасно длинным десяток шагов до будки и плотно притворила дверь. Долгий гудок убедил ее в том, что телефон работает.
Магда пошарила в сумке, отыскивая записную книжку и жетоны для таксофона. Жетонов у нее не оказалось. Она нетерпеливо вытащила из кошелька бумажку в пять крон, вышла из будки и, стараясь смотреть не на чудовище за стойкой, а на его галстук (безукоризненный, к слову сказать, галстук), попросила десяток жетонов. Когтистая лапа пододвинула к ней жетоны и сдачу. Магда сгребла все в карман и торопливо вернулась за спасительную стеклянную перегородку.
Сузи долго не отзывалась, и Магда чуть было не решила, что телефон ни с кем ее уже никогда не соединит. Но вот в трубке что-то стукнуло, и будничный голос Сузи произнес:
— Сузи Героно слушает.
У Магды перехватило дыхание.
— Э-эй, говорите, — послышалось в трубке.
— Сузи, это я, — хрипло, чужим голосом проговорила Магда.
— Кто «я»? — не узнала Сузи.
— Это я, Магда.
— Что? — встревожилась Сузи. — С тобой что-то случилось?
Магда помолчала, трясущейся рукой автоматически кидая в монетоприемник таксофона жетоны.
— Магда! — выкрикнула Сузи. — Да что происходит, черт возьми!
Окрик подействовал.
— Сузи, я сошла с ума, — произнесла Магда, и эти слова придали ей спокойствия. — Я сошла с ума, слышишь, Сузи?
— Ну-ка, рассказывай!
И Магда, оглядываясь на зал, по которому шло чудовище с подносом, рассказала о кафе, в котором чудовища притворяются официантами, в которое можно войти, но выйти из которого невозможно.
— Где это? — спросила Сузи, уяснив суть и нисколько не удивившись.
— Господи, Сузи! Как я могу знать, что это за пустырь!
— Я не это имею в виду, — терпеливо объяснила Сузи. — С какой улицы ты туда попала?
— Ох, я не знаю. Я здесь впервые, я даже объяснить не могу, как дойти! — в отчаянии чуть не заплакала Магда. — Это где-то в старом городе. Я доехала до Старой ратуши, зашла в контору «Рипатрит Северингет», отдала пакет и решила прогуляться просто так, отдохнуть. Улицы тут какие-то незнакомые… Зашла в кафе и… — она замолчала.
— Ну, бестолковщина! — выругалась Сузи. — Ладно, сиди там и не выходи. Пей кофе до посинения, жди меня. Слышишь?
— Сузи! — обреченно вскрикнула Магда.
Бесполезно — Сузи уже бросила трубку и, конечно же, немедленно приступила к решительным действиям. Магде же оставалось только сесть за свой столик и заказать кошмарному чудовищу, оскалившемуся в услужливой дежурной улыбке, коньяк.
Коньяк, несмотря на присутствие чудовища, был хорош и сразу же оказал на нее нужное действие. Магда успокоилась и, заказав еще рюмочку, объявила чудовищу, что ждет подругу, и попросила еще кофе и пирожных.
Положив трубку, Сузи метнулась к картотеке. Первым делом она разыскала фотокарточку подруги. Точнее — общий снимок выпускного класса гимназии, где Магда, еще совсем девчонка, со смешными хвостиками и в школьном костюмчике, стояла рядом с ней, точно так же одетой и точно так же глуповато улыбающейся в объектив, — другого снимка Магды у нее не было. Разыскав на испещренной какими-то одной ей понятными значками и надписями карте города район, в котором оказалась подруга, Сузи провела пальцем примерный маршрут и, держа над картой фотографию, стала пристально вглядываться в улыбающееся лицо юной Магды.
Место, на котором дрогнула фотоулыбка подруги, было заштриховано красным и помечено карандашной надписью: «Здесь могут водиться мурги» с тремя вопросительными знаками в скобочках и пометкой «см. ЭММ, т. 12, с. 385».
Потом, приставив к книжному шкафу стремянку, она достала с верхней полки пухлый том в старинном кожаном переплете с замочком, открыла, полистала и вздохнула с некоторым облегчением.
Выписав на листочек все необходимое, Сузи пробормотала сквозь зубы: «Ничего, справимся!» В телефонном справочнике нашла зоомагазин. Там ее знали, но просьба вызвала недоумение:
— Где ж я на ночь глядя белого петуха достану?
— Я же достала правую руку висельника, когда было надо, — возразила Сузи. — Неужели труднее найти белого петуха?
— Хорошо, — ответила трубка после колебания, — к утру…
— Через час! — оборвала Сузи. — Я заеду! — и кинула трубку на рычаг.
Сложила сумку, подхватила небольшую пластиковую канистру и быстро вышла за калитку. Такси. Как кстати! Открыла дверцу и бросила вещи на заднее сиденье.
— Церковь святой Моники, два квартала вперед и направо.
Таксист, однако, не торопился.
— Такси, мадемуазель, заказано, выходите!
— Кем заказано? — строптиво спросила Сузи, не трогаясь с места.
Таксист повторил упрямо:
— Никуда я вас не повезу.
Вылез из машины, подошел к калитке и нажал звонок.
— Никого там нет! — злорадно прокричала Сузи. — Возвращайтесь и везите меня в церковь святой Моники.
— Но вы же у кого-то были? — возразил таксист. — Значит, хозяйка должна быть дома!
— Это я и есть! — объявила Сузи. — И у меня срочное дело!
Таксист вернулся к машине.
— Так это вы — Сузи Героно?
— Показать документы?
— Хотелось бы.
Сузи сунула ему под нос свои водительские права.
— Или ты едешь, или я угоняю машину… Ну?
Таксист шлепнулся на свое место, и машина тронулась.
— Церковь святой Моники, — повторила Сузи.
Таксист кивнул.
— Сразу надо было говорить! Меня за вами дед послал.
— Завтра, — сказала Сузи. — Сейчас не могу. Неотложное дело.
Таксист пожал плечами.
— Дед тоже говорил, что вопрос жизни и смерти.
Он остановил машину.
— Прибыли.
Сузи схватила канистру и выскочила из такси.
— Ждите! — кинула она водителю.
Накинула на голову шарф, у входа в церковь перекрестилась.
Неприлично ходить в церковь с канистрой, но что поделать, если нужно? У чаши со святой водой Сузи остановилась, отвинтила крышку, вставила в горлышко воронку и, зачерпывая кружкой, наполнила канистру. Наблюдавшая за этим пожилая дама в старомодной шали из черных кружев молча прошла мимо Сузи.
— Зоомагазин на площади Августа-Максимилиана.
Таксист кивнул и погнал машину вперед.
— Мой старик очень беспокоится, — напомнил он нерешительно.
Сузи качнула головой.
— Не сейчас, — снова сказала Сузи. — Завтра — наверняка.
Про себя она добавила: «Если завтра я буду жива».
Петух поджидал ее в зоомагазине. Огромный, белоснежный, важный, он сидел в большой корзине и осуждающе посматривал на Сузи круглым темным глазом.
— Это рекордсмен, — гордо объявил хозяин зоомагазина. — Сумасшедших денег стоит. Я поклялся, что утром его верну.
— Может быть, — кивнула Сузи.
— Ты что?! — взвился хозяин.
Сузи без лишних слов подхватила корзину и пошла к дверям. Встревоженный хозяин проводил ее до самой машины.
— Ты уж там… — неопределенно предупредил он на прощание.
— Постараюсь… Старая ратуша! — скомандовала Сузи водителю, устроив корзину с петухом на заднем сиденье.
— Мой дед живет неподалеку! — с надеждой сообщил парень.
— Заткнись! — отрезала Сузи.
Она достала из сумки яркую шапочку, которую прошлой зимой связала для нее Магда, и ореховую рогульку. Шапочкой она протерла руки и взяла ореховый прутик. Когда такси остановилось у Старой ратуши, Сузи медленно повела прутиком вокруг себя. Прутик качнулся.