Пять минут быстрой езды по каким-то задворкам — и они покрыли расстояние, на которое автомобилю понадобилось бы от пятнадцати минут до часа, в зависимости от ситуации на улицах. Мотоцикл хорош еще и тем, что ему не нужно много места для парковки — Карс просто завел своего железного «Буцефала» в подворотню и поручил вниманию консьержки, которая приняла молодого человека за парня Шано, а потому сочла его почти родственником Даламберов. Карс не стал разочаровывать почтенную даму и вежливо улыбался, пока она расспрашивала отрешенную Шано насчет здоровья. Но когда молодая пара скрылась в лифте, консьержке пришло в голову, что этот парень мог угостить девочку наркотиками, вот ей и стало так плохо… Дели, еще сонная, кутаясь в домашний халат, встретила их у двери; Карс буквально сдал ей Шано с рук на руки. Дели переглянулась с ним, хотела что-то спросить, но тут Шано подала голос:
— В ванну… Дели, можно мне в ванну?
Дели тут же без слов увела девушку в глубь квартиры, откуда тут же послышался шум воды.
Карс остался топтаться у дверей.
Дели появилась спустя несколько минут, вытирая руки полотенцем.
— Что с ней? — спросила она требовательно. — И кто ты, парень?
Долемгамель показал удостоверение и кратко рассказал, что произошло этой ночью. Когда он упомянул о серебряной пуле из старинного пистолета, Дели сказала медленно:
— Это был мурги.
— Мурги? — встрепенулся Карс, решив, что она знает имя убитого. — Кто он такой?
— Скорее уж «что он такое», — вздохнула Дели. — Я говорила про них Бернару несколько лет назад. Спросите у него.
— Бернару? — опять переспросил Карс.
— Старшему инспектору Коэну, — уточнила Дели, и Карс замолк и кивнул. Он вспомнил, что Коэн как-то раз проговорился о каком-то мистическом тумане, окутывающем Сент-Этьенское дело, и решил не настаивать.
— Вы приютите госпожу Шевальер на день-другой? — спросил он.
— Вы тоже не верите в злых духов, — покачала головой Дели, а Карс, будто не расслышав ее реплику, продолжил:
— …Возможно, опасность для нее еще не миновала.
— Миновала, — сказала Дели. — Сегодня уже тридцать первое июля.
— Мы установим внизу полицейский пост, — сообщил Карс солидно.
— Валяйте, если вам так спокойнее, — согласилась Дели, пожав плечами.
Он попрощался, спустился вниз, улыбнулся консьержке и направился было к своему мотоциклу.
Тут-то старая дама и спросила его о наркотиках. Есть что-то восхитительное в том занудстве, с каким немолодые женщины допытываются до истины. Карс показал ей свое полицейское удостоверение, солидно объяснил, что госпожа Шевальер чуть не стала жертвой покушения, и предупредил, что сейчас прибудут полицейские для скрытой охраны. Это произвело на консьержку должное впечатление, и Карс, ухмыляясь, завел своего «Буцефала».
Вернувшись в управление, Долемгамель пересказал мнение Дели Даламбер старшему инспектору Коэну.
— Да-да-да, — задумчиво покивал тот, выслушав. — Это все объясняет. И смерть от серебра, и необычайно быстрое трупное окоченение… Только попробуй объяснить все это экспертам…
— Ого! — воскликнул Карс. — Да вы что, всерьез поверили во всю эту чертовщину, шеф?
— Я бы и рад не верить, — ответил Коэн. — Но она так и прет из всех щелей.
…На пороге стоял мурги.
Шано сразу поняла, кто это, хотя тогда, на озере, она не рассмотрела его лица — видела только нож, широкий, длинный и окровавленный, нож, который едва не впился в ее тело.
Машинально она подняла со стола пресс-папье, за которое схватилась, когда услышала шаги.
Мурги расхохотался ей в лицо:
— Ты думаешь одолеть меня этой медяшкой? Дура!
Она уронила пресс-папье на стол. Мурги был прав.
— Красавицей ты так и не стала, — удовлетворенно проговорил мурги, критически рассматривая ее. — Да и ума у тебя не больше, чем у мамочки. Хитрой себя считаешь, да? Обвешалась серебром с головы до ног и решила, что я до тебя не доберусь?
Шано молчала.
— Твой отец поумнее был: сам к серебру не прикасался и вам не давал. Серебро, всем известно, силы лишает, с ним уж не разлетаешься, будь ты хоть трижды мауве! — Он хохотнул, будто вскаркнул. — Впрочем, его и это не спасло. От Небесной Охоты не уйдешь! А ты в себе мауве сама убила. Или думала, что простых смертных мурги не тронет?
— Я надеялась, — глухо произнесла наконец Шано. — Ведь ты к серебру прикоснуться не можешь — оно тебя убьет.
— Ты дура! — рявкнул мурги. — Я, может, и не могу, но ведь ты больше не мауве, теперь тебя убьет не только холодное железо. Смертные уязвимы для всего!
Он медленно вынул из-за пазухи «люгер» и показал Шано.
Она так же медленно протянула руку и потянула на себя ящик стола. Там лежало единственное, что могло ее спасти. Не глядя она нащупала древний пистолет, несколько часов назад подаренный Майком, и подняла его. Мурги это развеселило еще больше.
— Все-таки ты даже большая дура, чем я думал!.. Ладно, хватит болтать! — Он поднял «люгер» и направил на нее ствол. — Пора докончить то, что осталось недоконченным! — произнес он патетично, чуть ли не театрально.
Это и сгубило его.
Серебряные украшения, которые носила Шано, сыграли с мурги злую шутку — он не почувствовал на этом фоне маленькую серебряную пульку, которой был заряжен пистолет. Он еще смеялся, когда она выстрелила.
— Серебро? — тень удивления скользнула по его лицу. Он повторил: — Серебро… — и повалился возле двери.
Шано опустила нелепый раритет, из которого только что смогла убить мурги. Этот пистолет был ее единственной надеждой, но до последнего момента она не знала, выстрелит он, взорвется у нее в руке или же просто случится осечка… Она ни в чем не была уверена… Но вот факт: мурги, вот он, лежит убитый.
Мертвый.
А ночь еще только начинается…
— Шано, Шано, девочка моя, — Дели легонько тормошила ее за плечо. — Тебе снится дурной сон?
Шано приподнялась на локте, потянулась за стаканом, что стоял на столике. Дели держала в руке аптечный пузырек.
— Давай накапаю?
Шано кивнула и протянула стакан.
— Дели, — проговорила она. — Помоги мне уговорить Коэна.
— Помогу, конечно, почему не помочь, — откликнулась Дели. — А что тебе от него нужно?
— Волосы мурги, или клочок одежды, или еще что-нибудь, что можно сжечь, да хоть носовой платок, понимаешь? Только именно его.
— Хорошо, — согласилась Дели. Она даже не удивилась. — А зачем?
Шано выпила помутневшую от капель воду.
— В новолуние надо выйти на перекресток, сжечь, пепел смешать с солью, — прошептала она. — С крупной солью, серой такой… а потом развести все это в растительном масле… хоть в оливковом, хоть в кукурузном, все равно… И этой смесью нарисовать на левом запястье тройной браслет… Ну, три кольца вокруг запястья, понимаешь? И тогда ни один мурги мне не страшен, хоть с ножом, хоть с пистолетом… У них просто рука не поднимется.
— Понимаю, понимаю, — кивала Дели, поглаживая руку Шано.
Шано уронила голову на подушку. Теперь можно было спать спокойно. Дели поможет. Коэн отдаст что-нибудь из вещей мурги.
И ни один мурги больше не станет на дороге. Можно будет снять давящий груз серебра, и ходить свободной, легкой, невесомой.
Невесомой…
Нет, это уже не получится. Поздно. Столько лет прошло…
Да, поздно.
Теперь она никогда не сможет летать.
В. Черных. Игра должна продолжаться…………….3
Предупреждение авторов………………………..5
Вместо эпиграфов………………………………5
Вместо пролога: Тихоня………………………….9
Эпизод первый: Сузи Героно…………………….26
Эпизод второй: Сузи……………………………81
Эпизод третий: Сузи и Шано……………………110
Эпизод четвертый: Сузи………………………..188
Эпизод пятый: Шано и Сузи…………………….202
Эпизод шестой: Шано Шевальер………………..338
