- Радиосвязь затруднена… - Попытался оправдаться Зингер. Он вдруг понял, что может отправиться вслед за полковником.
- У вас была связь с третьей экспедицией! Устойчивая связь на протяжении недели. Это намного больше, чем у всех остальных попыток вместе взятых. Где результаты? - Повысил голос Тобол.
- Противника не было обнаружено, а потом начались странности… и связь пропала… - Промямлил Зингер.
- И вы даже не постарались разобраться? Направить вектор исследований? Вы вообще хоть что-нибудь сделали сами? Согласно отчетам экспедиция до последнего действовала по протоколу исследования и колонизации новых планет и это на Луне, первом космическом теле за пределами Земли, где расселилось человечество. Вы даже не потрудились составить им индивидуальную программу!
- Распоряжения полковника о смене программы не поступало. - Испугавшись за своё место, попытался перенаправить стрелки Зингер.
- А причём здесь полковник? Вы здесь - научное лицо, и именно вы ответственны за эффективный сбор данных и идентификацию угроз. Военное ведомство отвечает за безопасность.
- Но это и есть главная причина. - Вскричал профессор, обрадованный тем что увидел возможность развернуть ситуацию в свою пользу. - Из последних полученных данных стало ясно, что члены экспедиции подверглись нападениям. А это значит, что проект перешёл в зону ответственности полковника. Всё указано в отчётах.
- И именно поэтому он сейчас не стоит здесь, рядом с вами. А ещё потому, что допустил утечку информации. Что за взлом системы? Какие данные утекли? Откуда у нас лишний участник? Чем вы тут вообще занимались всё это время? У вас целый кластер современных компьютеров и искусственный интеллект пятого поколения! Как вы вообще могли это допустить?
Адмирал повысил голос, нависая над профессором. Но Зингер невозмутимо выдержал весь этот напор, радуясь, что это были камни не в его огород.
- Я - научное лицо и ответственен за сбор данных. Военное ведомство отвечает за безопасность. - Ответил он спокойно. - Все матрицы были успешно восстановлены, нестабильные - отбракованы, тела выращены. Вселение, инструктаж, отправка - всё прошло по графику.
Тобол сжал кулаки, но обвинить учёного ему было не в чем. Ещё бы, профессор Зингер был не первый год в науке и прекрасно умел прикрываться приказами, директивами и отчётами.
- К тому же, мы собрали большой объём данных. - Поторопился переключить Адмирала на новую тему собеседник. - Никаких организованных армий противника там нет. Скорее мы столкнулись с… неразумными животными, в которых, по какой-то причине, превратились граждане и некоторая техника.
- Технозомби. - Вспомнил адмирал слово из последнего доклада. - Что это такое?
- Информации недостаточно. Мы предполагаем, что это либо вирус, поражающий наноботов, либо пришелец-паразит, захватывающий тела и некоторую технику. Выжившей экспедиции была послана индивидуальная программа по сбору недостающих данных.
- Если всё, как ты говоришь, то противник не представляет угрозы. Почему вы не дали добро на подготовку флота?
- Эти формы жизни все ещё могут быть опасны. Мы еще не поняли точный механизм заражения. По самым свежим данным, известно только, что они реагируют на источники излучения, включая радиосигналы. - Замахал руками профессор, поняв, к чему клонит амбициозный адмирал. - Мы думаем, что они могут распространяться и заражать чистую технику. Посылать флот сейчас - чревато его полной потерей.
- Как они это делают? Бои в космосе ведутся на расстоянии в сотни километров. - Фыркнул военный.
- Мы точно не знаем, но наша рекомендация остаётся прежней - собрать больше данных.
Адмирал Тобол нетерпеливо прошёлся по мостику, сложив руки за спиной. Судя по бросаемым на планету взглядам, он размышлял, стоит ли дальше продолжать исследовательскую часть программы.
Зингер беспомощно посмотрел на ассистентов, но те стояли не двигаясь. У адмирала, как у ответственного за программу, был наивысший приоритет, так что без его прямого вопроса, они бы не вмешались.
- Мы всё ещё не получили сведений о возможностях амёб. Первые экспедиции были уничтожены в течении нескольких минут. Мы думаем - амёбы намного опаснее технозомби.
Тобол посмотрел на профессора с досадой. Как на мелкую преграду, мешающую пройти, этакий торчащий гвоздь цепанувший карман пальто. “Я тут - о великом думаю, а ты, букашка, что-то возникаешь”.
- Что мы можем сделать, чтобы повысить риск выживания флота? - В конце концов принял решение адмирал.
Зингер мысленно вздохнул с облегчением: прямо сейчас научную часть закрывать не будут.
- Хотя амеб никто из высадок не наблюдал. Рискну предположить, что они могут также реагировать на излучение, как и технозомби.
- То есть, нам просто нужно сократить диапазон вещания? - Удивился военный.
- Не совсем. Если бы всё было так просто, то мы не потеряли бы земной сектор. Ведь там есть объекты, доступные только по фокусированному лучу лазерной связи.
Профессор повернулся к ближайшему ассистенту и попросил поделиться последними предположениями по гипотетическому противнику. Их ещё не оформили в отчёты, так как они не были подтверждены дополнительными наблюдениями.
- Исходя из полученных данных мы составили модель предполагаемого противника. - Бодро начал подтянутый молодой парень. - Гипотетический противник реагирует на любую передачу информации: корабельные сети, различные устройства в сети, боевые и ремонтные роботы, дроны. Также, судя по описанию технозомби, мы предполагаем, что в этот список входят нейросети, нанороботы и любая умная одежда.
На этих словах адмирал приподнял брови, он и не думал о такой мелочи, как умная одежда. А ведь сюда входит большая часть военной экипировки!
- Также, - продолжил ассистент, - исходя из динамики распространения угрозы, мы предполагаем, что неизвестный вирус как-то распространяется по системам связи. В список целей для экспедиции мы включили несколько объектов, на момент инцидента не имевших доступ к общей сети.
Когда ассистент закончил доклад, адмирал сел. От полученной информации он так глубоко задумался, что сел на пустое место. Впрочем, под ним сразу же появился удобный стул, не дав тому упасть.
- Это что же получается? - Начал адмирал после продолжительной паузы. - Никаких умных винтовок, адаптивной брони, интеллектуальных систем контроля ситуации, дронов… - Тобол всё перечислял и перечислял. В конце концов он закончил:
- Вооружить их самым древним примитивным оружием, посадить на корабли с ручным управлением и отправить в земной сектор без постоянной связи?
- Да, если текущая экспедиция подтвердит нашу гипотезу, это будет единственным выходом. - Подтвердил ассистент.
- А можно как-то экранировать сигнал? - С надеждой спросил адмирал у Зингера.
- От мелких устройств нет, но мы могли бы изменить корпуса кораблей. - Задумался профессор, всё же это была не его специализация. - Тогда, до тех пор, пока целостность не нарушена, и экипаж находится внутри - они не будут привлекать внимание. Но я бы рекомендовал уменьшить количество источников сигнала.
- Отлично. - Обрадовался адмирал. - Разработайте концепт невидимых для предполагаемого противника кораблей и десантной техники. Мы должны в кратчайшие сроки переоснастить и подготовить флот вторжения.
* * *
В широкой комнате собралось четверо высокопоставленных чиновников транспортной службы. Удобно устроившись в мягких креслах в стиле барроко. Вокруг большого деревянного стола. Надо заметить, что после потери Земли дерево почти нигде не выращивали, и мебель под старину, то есть, из массива древесины считалась пиком роскоши. На аграрных станциях выращивали водоросли и гусениц, которых потом перерабатывали в пищевые картриджи и энергетические батончики. А под куполами и на станциях росли только мелкие кустарники и трава (точнее генетически модифицированный мох, но все привычно называли его травой). Поэтому любой предмет из массива древесины, не говоря уже о живом дереве в кадке, считался запредельной роскошью. Простые смертные довольствовались распечатанными на принтерах изделиями из композитных материалов.