Им очень повезло, что их “друзья” не догадались повредить батареи на роверах. У оставшихся двух десятков людей ещё были шансы продержаться сутки-другие и что-то экстренно предпринять для выживания. Хотя, после получения радиосигнала им всем стало ясно, что их списали.
Тем не менее, с упорством мертвых, астронавты продолжали бороться за свою жизнь. Поскольку на Кабачке их уже ничто не держало, они решили не дожидаться помощи, а двинуться по доступным координатам. Чем больше они успеют проехать, тем раньше их спасут. Да и, как сказал Кристофер, оставаться на базе было опасно - одни вооруженные корабли здесь уже побывали, что помешает другим залететь на огонёк?
Осталось придумать, как выжать максимум из имеющихся скудных ресурсов.
- Ты уверен, что оно заработает?
- Нет конечно. Есть другие варианты?
Кристофер, Фёдор и двое оставшихся миньонов, Азур и Рауль, собрались у только что притащенной машины. Увы, как ни надеялся главный инженер, а починить управление роверами не было возможности - ломали хоть и быстро, но на совесть. Органы управления и дисплей пришлось бы собирать с нуля, а на это нужны дефицитные компьютеры.
- Почему именно эту? - Спросил австриец, указав на ровер с номером тридцать два.
- Да так, просто случайно выбрал… - Смутился Фёдор. Естественно, машину-донор он выбрал не случайно. Именно этот ровер принадлежал тридцать третьему. Где он его достал и что стало с владельцем, он не знал, но хотел поквитаться с мертвым бандитом хотя бы так.
План главного инженера пестрел дырами, но это лучшее, что он смог придумать: один из роверов они решили пустить на запчасти разобрав на коленке - кремния из компьютеров и экранов как раз должно хватить на одно новое кресло пилота c панелью управления. И всё было бы печально, если бы не идея - установить его на головной машине, посадив остальные семь на жесткую сцепку в гигантскую гусеницу и подключив проводами, получить таким образом один "ровер-паровоз".
Проектировщики будущего на такое применение своей техники явно не рассчитывали, но деваться выжившим было некуда. Два десятка в один ровер не залезут, как ты не трамбуй.
- На сколько нам при этом хватит энергии? - Спросил подошедший священник. Он, как и многие из таскавших технику, только что побывал в ровере, где смог снять шлем и, наскоро утерев лицо, вдоволь почесать нос. Слава богу, кабина открывалась и без панели управления - для нее как и для управления атмосферой в ровере была дублирующая система.
- Часов на восемь, может меньше… - Протянул Фёдор. Хоть каждый и надеялся на лучшее, все понимали, что их потуги это скорее жест отчаяния.
- И сколько мы за это время сможем проехать? - Уточнил двенадцатый, усиленно обдумывая их безвыходное положение.
- Такой гусеницей управлять неудобно… Да и колёса будут работать вразнобой… - Протянул Фёдор.
- И всё же. - Мягко спросил святой отец, посмотрев на Фёдора таким взглядом, что тому захотелось бежать искать другую экспедицию на своих двоих.
- … пятнадцать километров в час, это скорость машины по ровной поверхности. В темноте будет ниже, и петлять, наверняка, придется. Упадет до десяти. Восьми. - Поправился он. Впрочем, рассчет все ещё был оптимистичен.
- От шести до восьми десятков километров. - Прикинул двенадцатый. - Не вариант. Даже если мы будем двигаться в нужную сторону, остаётся ещё четыреста.
К ним по-тихонечку подтягивались остальные люди, каким-то образом поняв, что сейчас принимается судьбоносное решение. И, хоть слышать они их не могли, Фёдору было не по себе. Тем не менее, умирать ему хотелось ещё меньше, и он нашёл в себе силы предложить:
- Можно снять батареи с других роверов и поставить на один… две машины…
- И как же мы будем определять, кто достоин? - Задумчиво спросил священник, в уме просчитывая, сколько километров они смогут проехать. Он бы соврал, если бы сказал, что подобный план не приходил и ему. Но всё же была надежда на то, что главный инженер придумает что-нибудь получше.
- Часть людей может поехать на крыше. - Вмешался Рауль, поняв, что есть риск остаться.
- А ещё мы можем наварить сверху трубок и перекладин, за которые можно держаться. - Не отстал от своего коллеги Азур. Инстинкт самосохранения подстегнул мыслительную деятельность.
- По десять человек на ровер? Насколько сильно возрастёт энергопотребление? - Влез Кристофер. Австриец уже прикидывал, кого нужно забрать с собой, а кому придется остаться.
- Оба варианта не подходят. - Со вздохом резюмировал двенадцатый. Как показала практика, излишним человеколюбием святой отец не страдал, но рассчёты явно указывали, что доехать до корабля не получится. А устраивать королевскую битву вокруг единственной машины было слишком рисковано.
- Может попросить помощь? - Робко спросил Фёдор.
- У кого? - Глухо спросил австриец. План с одной машиной ему пришелся по душе, и он не понимал, почему двенадцатый не хочет ему последовать.
- У третьей экспедиции. Может они подскажут, что делать?
Священник задумался. Рано или поздно, но выйти на контакт, тратя прорву энергии, пришлось бы.
- Хорошо, - решился он. - Давайте пойдём ва-банк. Если они подскажут выход, хорошо.
Плохой вариант каждый додумал про себя сам.
- Двенадцатый вызывает двадцатого, двенадцатый вызывает двадцатого. Третья экспедиция, отзовитесь. И желательно быстрее, у нас мало энергии.
- Ого, ещё выжившие! Вы откуда? - Через несколько минут напряженного ожидания собеседник всё же нашелся.
- Мы выжили после атаки на базу, но нам требуется помощь. Заряда батареи не хватит, чтобы до вас доехать. Вы можете нам помочь?
- Оу, сейчас-сейчас. Да, получил! Так, хм… ну, не густо, пять пунктов всего… Так, ну приезжайте к нам, в чем проблема?
- Он что, издевается? - Выругался Кристофер. К антенне он подключен не был, но собравшиеся вокруг ровера его отлично слышали и поддержали согласными возгласами.
- У нас всего восемь роверов на двадцать человек. И до вас больше пятиста километров.
- Ну постройте ещё машины. - Как будто не понимал их собеседник. - Вон, компьютер для вас даже задание сгенерировал, на десять баллов. Будете рядом, подтвердите.
Ругательства вокруг переросли в угрозы. Самых ретивых пришлось удерживать, чтобы они не вмешивались в переговоры.
- Оставшиеся машины наполовину разряжены. - Со вселенской скорбью в голосе отозвался двенадцатый.
- Да, для солнечных панелей уже поздновато… А лёд у вас же остался? Компьютер говорит в роверах льда на несколько земных суток. Соберите водородные двигатели и выезжайте в нашу сторону.
- К сожалению, вокруг нашей базы практически закончились ресурсы. Дальнейшие поиски мы себе позволить не можем.
- В смысле закончились? А куда весь лунный грунт делся? - Удивился двадцатый.
- А при чём тут грунт? - В свою очередь удивился священник.
- Ну, копаете его, суёте в конвейер, получаете деталь. Вы что, даже этого не знали? Как вы вообще собирались антенну строить?
Святой отец скомканно попрощался, не тратя дальнейшую энергию на бессмысленные переговоры, после чего посмотрел на Фёдора.
- Я не знал. - Пискнул тот полузадушенным кроликом.
Двенадцатый на минуту задумался, явно успокаиваясь, а потом, с привычной уверенностью, переключившись на общий канал, обратился к оставшимся в живых:
- Братья и… - среди оставшихся не было ни единой девушки - … и друзья, Господь снова даровал нам шанс избежать гибели и продолжить наше дело. Теперь только от нас зависит, сможем ли мы использовать его в полной мере. Давайте же сделаем всё, от нас зависящее.