— Повелитель, позвольте представить — мой кузен Регулус. Он один из лучших студентов Слизерина.
Белла была несказанно рада, заметив промелькнувший в глазах Волдеморта неподдельный интерес.
Регулус склонил голову.
Волдеморт ошеломлял его и вызывал трепет.
— Здравствуйте, Регулус, — вкрадчивым голосом проговорил волшебник. — Ваша очаровательная кузина много рассказывала мне о вас.
— Очень рад знакомству!
— А кто же этот молодой человек? — спросил Лорд, благосклонно посмотрев на Маркуса, стоявшего рядом. — Уж не твой ли это сын, Чарльз?
— Ему передался наш семейный дар, — не раздумывая, похвалился Чарльз Нотт. — Мой сын способный юный волшебник.
— Невербальная магия? Как интересно! У вас замечательные достойные дети, друзья мои, — сказал Волдеморт, кивнув мистеру Нотту и старшим Блэкам.
Регулуса охватило чувство восторга. Ну и что, что Волдеморт оказался немного не таким… куда моложе, чем представлялось?
Когда Волдеморт отошёл обмениваться любезностями с другими колдунами и ведьмами, Белла потянулась за ним. Маркус, выждав несколько секунд, едва слышно спросил:
— Почему Белла назвала его Повелителем, отец? Это немного странно.
Старший Нотт вздохнул.
— Метка на предплечье своеобразный магический контракт. Все Лестрейнджи служат.
— Служат? — Маркус поморщился. — Не знал, что это так называется?
— Людям по своей природе свойственно следовать за кем-то, Маркус. И тот, у кого воля сильнее, всегда будет подчинять остальных. Том… то есть, я, конечно же, хотел сказать, Волдеморт, — замялся мужчина, — сильный человек, одаренный, мудрый, и этого достаточно.
Сердитый голос Абраксаса Малфоя (его Регулус хорошо запомнил ещё на торжестве по случаю помолвки Нарциссы) прозвучал громче всех.
— Горгона подери! Проверки, нет, вы слышали? Аврорат затеял проверки родовых домов! Уж лучше сразу Аваду!
— Сейчас начнётся, — меланхоличным тоном заметил Нотт.
Волшебники разволновались, загудели. Вальбурга, в своё время безупречно освоившая искусство перекрикивать всех, этим умело воспользовалась.
Со всех сторон слышались возмущения.
— Очередные меры против свободного волшебства. Кто-то так не считает? Возможно, я рассею ваши сомнения, — шипящий голос Волдеморта прокатился под потолком зала.
Все замерли на своих местах и притихли, некоторые заранее согласно закивали.
— У меня в руках свежий выпуск «Ежедневного пророка». Наверное, вам интересно, что там пишут. Уже завтра утром сотни сов разнесут почту по вашим домам, и все вы найдёте прямо на первой полосе одну занимательную новость.
Волдеморт подбросил газету в воздух и взмахнул палочкой. Листы исчезли, свечи люстры погасли. На высоком потолке появилось огромное изображение первой страницы «Ежедневного пророка», освещаемое вспыхнувшими синим огнём свечами в настенных рожках.
Чёрно-белая колдография с изображением Альбуса Дамблдора и пожимающих руки министра и Бартемиуса Крауча занимала нижнюю часть страницы. Но никто не обратил на движущийся снимок особого внимания.
«МИНИСТЕРСТВО ПРИНИМАЕТ МЕРЫ»
— Министерство принимает меры, — зычным голосом проговорил Малфой-старший. — Что это значит?
— Разве непонятно? — Волдеморт сверкнул глазами. — Всё просто: наше Министерство с лёгкой руки подписало законопроект Крауча. Унизительных проверок ваших родовых гнёзд им показалось мало. Теперь, господа, они собираются проверять ваши волшебные палочки.
— Палочки?! Не может быть! — воскликнула Вальбурга. — Дамблдор не мог этого допустить!
— Мы чистокровные волшебники! Какое право они имеют проверять наши палочки?
— Вы считаете, Дамблдор не мог этого допустить? — задумчиво проговорил Волдеморт. — Какая восхитительная вера! Какой непоколебимый авторитет! Что ж, наверное, вы сильно удивитесь, узнав, что заклинание, позволяющее проверять последние использованные вами чары, придумал именно он. Приори Инкантатем. Я слышал, друзья мои, что вскоре любой мало-мальски подготовленный мракоборец сможет в случае оказания сопротивления воспользоваться любым Непростительным заклинанием. Простите, что вы только что говорили о Дамблдоре? — осведомился он светским тоном.
— Любым? — ахнули все вокруг, позабыв о старом чародее.
— Вот что я вам скажу, господа, — Абраксас Малфой поднялся из кресла, перекричав с помощью Соноруса всех, и звучно ударил тростью по полу. — Моё мнение об этом, — он плюнул на блестящий паркет Паркинсонов. — Наши власти больше не заботятся о нас! Им плевать на меня, а мне на них!
Волдеморт уверенно вышел вперёд. Величественный и могучий. Его огромная чёрная тень заплясала, извиваясь на полу.
— Мы продолжаем бездействовать. И всё ради чего? Они ответят вам сладкой сказкой Дамблдора о равенстве, братстве и любви. Как это удобно, скрывать свои истинные мотивы за алым знаменем из… мерзкой… магловской… крови.
— Гадкие маглы! — выплюнула Белла. — Даже воздух, которым они дышат, грязный! Уродцы!
— Но мы вынуждены прятаться от них, — отметил Лорд. — Почему?
— Статут! — крикнул Эйвери.
— Статут о секретности! — подхватили остальные.
— Статут? — повторил Волдеморт, и загадочная улыбка шевельнула уголки его губ. — Почему же мы должны соблюдать Статут о секретности? Чем мы обязаны маглам?
Лёгкий шепоток прошёлся по рядам встревоженных гостей.
— Почему мы должны заботиться о том, чтобы оставаться незамеченными? Мы чем-то уступаем им?
— Конечно, нет! Мы люди, стоящие на ступень выше! — вскричал Розье.
— Пожалуй, это так. Но мы не смеем колдовать, пользоваться данной нам природой силой при маглах, которые по сути своей ничто. Даже от домовых эльфов больше проку, чем от них. А их выродки указывают нам, что делать и как жить. Кто из нас не знает мистера МакЛайрда, нашего министра, который даже с подчинёнными общается, выпуская разноцветные искры из палочки. Пустой стул внушал бы больше уважения, чем он.
— Жалкий маглолюб!
— Верно, верно! — прокатилось среди собравшихся.
Регулус невольно задумался о Статуте секретности, о тех предосторожностях, что приходится каждый день проявлять ему, выходя из дома на площади Гриммо. Даже на Кингс-Кросс он вынужден попадать из грязного, вонючего тупика у свечной лавочки. Сириус относился к этому намного легче, называя Регулуса брезгливой девчонкой.
—…и Министерство хочет, чтобы мы принимали их с распростёртыми объятиями!
— Хуже! Роднились с ними! — зазвучали возмущённые голоса.
— При этом продолжая придерживаться правил Статута! — гневно сказал Волдеморт. — Они не чтят наши ценности, они не знают нашу историю и не считаются с традициями волшебного сообщества, но с радостью рожают новых «недоволшебников». Магия растворяется в крови, она слабеет. А мы должны терпеть это?!
— Нет! — громко сказал Люциус Малфой.
— Я тоже так считаю. Времена меняются, господа. Мы должны показать маглам и их выродкам, где их место, а где наше. Долой Статут о секретности, хватит прятаться и скрывать нашу магию! Пришло время нам взять дела в свои руки! — сказал Лорд.
— А что же полукровки?
Все потрясённо замолчали, вперившись взглядами в странного юношу. Темноволосого, с горбатым птичьим носом и тяжёлым взглядом.
Волдеморт медленно развернулся к нему.
— Твоё имя.
— Северус Снейп.
— Снейп? — Тёмный Лорд странно улыбнулся, играя палочкой. — Ты, наверное, полукровка? Кто твоя мать, Северус?
— Эйлин Принц.
— Принц. Славная фамилия. Как же твоя мать воспитывала тебя, Северус? Как магла? Рассказывала ли она тебе о нашей истории или читала на ночь добрые сказочки для простецов? Что ты знаешь о нашем мире, Северус? Что ты думаешь о маглах? Какие они из себя?
— Моя мать воспитывала меня как волшебника, — осторожно сказал Снейп. — А маглы… Все маглы, которых я знаю, мерзкие и гадкие люди.
— Возможно, это и есть ответ на твой вопрос, — тихо сказал Волдеморт. — Признаю, свежая кровь нашему обществу тоже нужна, иное повлечёт вырождение. Я знаю нескольких довольно интересных волшебников, рождённых маглами. Я мог бы назвать их имена, — Волдеморт усмехнулся. — Два или три…