В чердачном полумраке она краем глаза уловила движение.
– Попался! – схватив в одну руку амулет, другую вытянула, готовая в любой миг обездвижить противника.
Противник тихо мяукнул. Исха почувствовала себя невероятно глупо. Всего лишь кошка в кучке старого тряпья. Серая или коричневая – в этом свете и не разберешь.
– Кис-кис-кис, – позвала она. Кошка снова мяукнула, но не двинулась с места. Она что-то от нее закрывала. – Кто там у тебя, котята? Не бойся меня.
Кошка хоть и довольно настороженно, но дала себя погладить.
– Ну вот, молодец. Покажи, кого ты прячешь?
В самом деле – котенок, но только один. Крохотный слепой комочек жался к маминой шерстке, чтобы согреться. На чердаке было еще холоднее, чем в остальном доме. Сюда не доставало печное тепло. Видимо, другие малыши не выжили. Исха нашла небольшой деревянный ящик, застелила его тряпками и аккуратно переложила туда находку. Кошка мяучила, но агрессии не проявляла.
– Не бойся, милая, просто мы идем вниз. Будете жить со мной в тепле.
Она будто поняла смысл слов и, успокоившись, принялась тщательно вылизывать своего малыша. Ведунья улыбнулась. Невелик довесок к лошадке-то. Уж кошку с котенком она прокормит. Вокруг нее само по себе начинает обзаводиться хозяйство. Неужели она все-таки обрела настоящий дом?
***
Сохрид был богат на питейные заведения. Ни в Вольмире, ни в другом городе княжества нельзя найти столько разнообразных мест, чтобы выпить, закусить, а то и снять на ночь комнату с приятной компанией.
Два последних пункта сегодня Ророха не интересовали. Он пришел в корчму в попытках заглушить мысли, которые роились в голове уже несколько дней и все никак не могли успокоиться. Он не имел обычая выпивать вне дома. Напитки, которые мог себе позволить мужчина, в разы превосходили по вкусу любой из тех, что подавали в общественных местах. И все же сейчас ему нужен был шум. Он наблюдал за тем, как девицы, работающие здесь, ловко разносили заказы по столам, отстраненно слушал гул голосов посетителей. И продолжал думать. Сколько еще потребуется сегодня выпить, чтобы заглушить это проклятое ощущение внутри? Он сам не понимал, что происходит. Но знал одно: сбеги он той ночью, они пришли бы за графиней как за последней ниточкой, связывающей с ним. Может, стоило быть напористей? Прояви он немного настойчивости, возможно, она поддалась бы и уехала с ним?
Он с силой опустил кружку с крепким пивом на стол. Часть жидкости расплескалась. На него обернулся какой-то мужик, сидящий за соседним столом. Ророх выдавил из себя ухмылку – на большее он в этот момент был не способен – и кивнул, мол, все в порядке. После какой-то по счету кружки, не мог вспомнить – какой, он почувствовал, что, если сделает еще глоток, его вывернет. Купец оставил на столе несколько монет и, пошатываясь, встал. Стянул с крючка на стене плащ и резко открыл дверь, впуская в помещение ледяной порыв ветра. Он остановился на крыльце, привыкая к холоду, быстро трезвея. Хмель никогда не действовал на него долго.
– Господин Лиогерд из Торни? – раздался негромкий голос сбоку от него.
Ророх повернулся и утвердительно кивнул трем незнакомцам в черных плащах, которые вышли из крытой повозки, стоявшей все это время рядом с корчмой.
– Так, – кивнул мужчина, сердце ускорило ритм.
– Именем его Императорского Величества пройдемте с нами.
Глава 13
Новый день разбудил Исху громким стуком в дверь. На улице было еще темно. Ну кого там демон принес? Она допоздна читала под мерное урчание кошки и теперь не желала просто так сдаваться и покидать кровать. Но стук не прекращался. Надев башмаки и плащ прямо на нижнее платье, ведьма пошла открывать. На пороге стояла женщина в толстом тулупе, кажется, Исха уже видела ее в деревне, но точно сказать сложно: голову она замотала в цветастый платок так, что видны только глаза. Немудрено. Горло перехватило от одного вдоха морозного уличного воздуха.
– Госпожа Исха, тебе письмо из столицы пришло.
– Спасибо... эм... – она замялась, не зная, как обратиться к пришедшей.
– Кулиной, госпожа, меня звать.
Исха взяла скрученный трубочкой и запечатанный воском лист дорогой бумаги, белой почти как снег. Она узнала оттиск с родовым гербом Медики. Приятельницы условились иногда писать друг другу.
– Благодарю тебя, Кулина. Зайдешь в дом немного обогреться с дороги?
Женщина явно не ожидала такого приглашения и даже отпрянула на несколько шагов, замахав руками.
– Да что ты, что ты, госпожа! Не так уж тут и холодно. Да и домой надо, скотину кормить.