Для каждого человека, ушедшего в плавание, радиограмма из дому — праздник. Находясь за тысячи миль от дома, моряки всем сердцем, всеми мыслями там, со своими родными и близкими. В разлуке проверяются чувства, закаляются характеры. Каждая, даже маленькая весточка из дому доставляет людям радость на много дней. А долгое отсутствие известий может выбить человека из колеи. На берегу не привыкли отсчитывать время так, как в плавании, и часто не могут понять, с каким нетерпением ждут радиограмм на судне.
Но с родной землей нас связывают не только вести из дома. Каждое утро мы слушаем последние известия, передаваемые из Москвы. Слышимость прекрасная, помех никаких. Я вспоминаю, что Бомбар в книге «За бортом по своей воле» писал, что во время его плавания в резиновой лодке по Атлантическому океану в эфире преобладала русская речь. Нас почему-то очень волнуют сводки погоды. Интересно знать, какая температура воздуха в Москве, на Украине, в Средней Азии, на Кавказе. Кстати, во многих городах Советского Союза температура воздуха гораздо выше, чем у нас.
В девять часов утра передают сводку работы команды «Успенского» за прошедшие сутки. В первый день наше судно выловило 16 тонн рыбы, заморозило 10 тонн сардины, выработало 2 тонны рыбной муки. Для начала это неплохо. Одновременно передается сводка о работе калининградских судов. У них уловы несколько лучше. Забавно слушать, что «Лев Толстой» поймал 20, «Лермонтов» — 18, «Тургенев» — 25 тыс. тонн рыбы. Великие писатели включились в социалистическое соревнование за досрочное выполнение рейсового задания! Где-нибудь у берегов Ньюфаундленда «Пушкин» соревнуется с «Маяковским», а за экватором «Радищев» с «Серафимовичем»…
Сегодня уловы несколько превышают вчерашние: за траление поднимают 4–5 тонн. Рыбаки, которые в тропиках не первый раз, говорят, что это не очень много, но зато в рыбцехе успевают без спешки перерабатывать всю рыбу. А так как за день «Успенский» делает пять-шесть тралений, то дневной итог совсем неплох. Все отлично понимают, что каждая тонна рыбы приближает нас к возвращению домой. К подъему, или, как говорят здесь, к выборке трала на верхней палубе у кормовой рубки собирается много людей, свободных от работы. На кормовом мостике судовое начальство: капитан, старший помощник, замполит, вахтенный штурман. На палубе— только траловая команда. Нет никого из посторонних. При выборке трала нужны исключительное внимание и сноровка. На самой корме стоит тралмейстер. Команды он отдает знаками: из-за грохота лебедки и скрежета наматываемых тросов (или, как их называют на судне, ваеров) все равно ничего не слышно, как бы сильно ни повышать голос. Все с напряжением всматриваются в воду за слипом, откуда должен показаться трал. Если в трале много рыбы, то его куток (так называется мешок трала) должен всплыть, когда еще значительная часть трала находится в воде. По выражению лиц всегда видно, всплыл куток или нет. Люди либо радостно улыбаются, оживленно переговариваются друг с другом, либо лица у них недовольно вытягиваются, и они молча расходятся по кораблю.
Очень торжественно происходит сам процесс подъема трала на палубу. Сначала с гулким грохотом по слипу въезжают «бобенцы» — большие полые металлические шары, которые привязывают к нижней «подборе» трала для его утяжеления. Если трал был опущен правильно, то бобенцы должны идти по дну. Тогда их поверхность становится чистой и блестящей. По тому, какими выходят из воды бобенцы, всегда можно сказать, как был пущен трал. Появление на палубу бобенцов напоминает подход к перрону пассажирского поезда. И дело не только в грохоте. Дело в той взволнованности, с которой ждут трала.
Вот по слипу поднимается куток трала с рыбой, мешок развязывают, и сардина серебристой рекой течет на палубу. К тралу подходят технолог и рыбмастера. Они определяют дальнейшую судьбу рыбы. Только после того как трал полностью освобожден, начинается уборка рыбы с палубы. В это время допускают к рыбе и нас.
Нетерпение поскорее увидеть, что находится в трале, и желание пополнить свою коллекцию так сильно, что мы нередко пытаемся проникнуть на кормовую палубу раньше, чем перестанут наматываться ваера. Но на страже дисциплины зорко стоит капитан. Он настолько выразительно грозит нам кулаком, что мы, пользуясь морской терминологией, мгновенно «отрабатываем назад». Впрочем, Александр Харитонович хорошо понимает наш охотничий азарт и поэтому никогда долго не сердится. Мы с ним большие друзья.
Район лова представляет собой внушительное зрелище. Пять БМРТ — трудолюбивых пахарей океана — тралят почти параллельными курсами, часто проходя очень близко друг от друга. Мы буквально засматриваем друг другу в слип. Иногда можно даже увидеть, какого размера куток с рыбой у соседа, и, таким образом, примерно определить его улов. Так продолжается день за днем. Повторяются почти одни и те же галсы. Час хода с тралом прямым курсом, затем час хода обратным. Дело в том, что в районе промысла много камней и подводных скал. Могут быть зацепы и обрывы тралов. Поэтому траулеры стараются ходить по проторенным тропам, не сворачивая на бездорожье. В стороне поисковые суда калининградцев «Орехово» и «Оскол». Их основная задача — разведка и освоение лова тунцов. Вот и сейчас с «Успенского» видно, как вдоль бортов этих судов вытягивают из воды тунцов. Тунцы поблескивают на солнце, когда их поднимают на палубу.
Еще при встрече с «Жуковским» нас предупредили, что в районе Дакара в этом году много тунцов. Мы убедились в этом в первые же часы пребывания на промысле. Когда из океана показывался трал, вода вокруг него сразу закипала. Казалось, что рвутся артиллерийские снаряды. Это были мощные всплески каких-то сильных рыб. Мы бросились на кормовой мостик. «Тунцы!» — кричали все наперебой.
Я увидел в прозрачной воде несколько десятков больших красивых рыб веретенообразной формы, с громадной скоростью носившихся около трала. Их спины отливали синевато-фиолетовым цветом, а брюхо было серебристым и ярко блестело, когда рыбы выделывали в воде сложные пируэты. Перед нами были представители самого мелкого из семейства тунцов вида Euthunnus alleteratus, населяющего тропические и субтропические воды Атлантики. Длина этих пятнистых тунцов (так их называют зоологи) Достигает 80 сантиметров, а вес равняется шести-семи килограммам.
Встречающиеся в океанах тунцы других видов имеют в длину нередко три, а то и четыре-пять метров. Вес их доходит до полутонны. Иногда таких исполинов вылавливают и у нас в Черном море. Тунец — быстрая и сильная рыба. Его длинное веретенообразное тело с тонким хвостовым стеблем и мощным серповидным хвостом как нельзя лучше приспособлено к стремительным движениям. Тунец — один из самых лучших пловцов среди рыб. Он прожорливый хищник, пожирающий громадное количество рыбы и совершающий в поисках пищи тысячемильные миграции. Мясо тунцов очень вкусное, поэтому во многих странах они являются важнейшим объектом рыболовного промысла. Впрочем, бесновавшиеся сейчас в нескольких метрах от нас пятнистые тунцы, в отличие от своих более крупных родичей, значительной ценности как пищевой продукт не представляют. Это обстоятельство для них скорее полезно, чем вредно: человек обращает на них значительно меньше внимания, чем на их громадных собратьев.
Как стая голодных волков, набросились тунцы на трал. Из трала, как бы хорошо он ни был закрыт, всегда уходит немного рыбы. Сочилась понемногу сардина и из нашего трала. Ее-то и «подбирали» прожорливые хищники. Мы набрали в тазик с палубы сардину и бросили ее за борт. Через мгновение вода в месте падения рыбы закипела. Вездесущие тунцы успевали повсюду. Они на огромной скорости налетали на сардину, рывком набрасывались и проглатывали ее. При этом тунцы поднимали мощный столб воды, а иногда, кидаясь за сардиной, стремительно выскакивали на поверхность и пролетали некоторое расстояние по воздуху. Нередко к одной брошенной в воду сардине устремлялось по два-три тунца.
Несколько раз мы бросали за борт сардину, и каждый раз тунцы пожирали ее, едва она успевала очутиться в воде. Мы заметили, что тунцы хватают сардину как попало: и с головы, и с хвоста, и поперек тела. (Многие убеждены, что хищные рыбы хватают свою жертву только с головы. Это приводит некоторых биологов к ряду глубокомысленных заключений.)