Акульи зубы — вот предмет наших давнишних мечтаний! И уж, конечно, зубы тигровой акулы, а не какой-нибудь другой! Когда мы убеждаемся в том, что акула окончательно затихла, хирургическими инструментами вырезаем у нее челюсть. Челюсти с торчащими на них рядами зубов опускаем на несколько часов в кастрюлю с горячей водой. Затем пинцетом выковыриваем зубы. Их набирается целая чашка. Как следует промываем зубы водой и очищаем от кусочков вареного акульего мяса. Затем сушим их на палубе. И вот мы обладатели великолепных, ослепительно сияющих белых акульих зубов, ожерелье из которых — мечта африканских франтих.
В следующем трале на палубу вытащили огромную барракуду, достигавшую почти двух метров длины. Барракуду (Sphyraena barracuda) иногда называют морской щукой. В ее большой пасти сидят громадные острые зубы, похожие на клыки наземных хищников. Это свирепый и опасный хищник, которого жители африканского побережья не без основания боятся больше акул.
Барракуда нападает на людей гораздо чаще, чем акулы. Она осторожна и редко становится добычей человека, поэтому мы рады этому трофею, но, увы, фиксировать такого гиганта в наших гробах невозможно. Поэтому мы отпиливаем у барракуды голову и лишь ее помещаем в раствор формалина. Но и она со своей громадной раскрытой пастью, усаженной ножевидными зубами, будет достойным экспонатом институтского музея.
Не успели мы разделаться с барракудой, как на палубу подняли трал с трехметровой акулой-молотом. Но главный трофей еще впереди. Часов в 5 вечера на палубу поднимают трал с чем-то очень крупным внутри. Никто не может сказать, что это такое. Наконец из трала с большим трудом несколько человек вываливают громадное животное. Это гигантская зеленая, или суповая, черепаха (Chelonla mydas). Длина ее панциря превышает метр, весит она, по-видимому, килограммов 300–400. Нашу гостью с трудом могут приподнять несколько человек. Суповые черепахи обитают в морях жаркого пояса. В тропиках океана они встречаются довольно часто, особенно вблизи берегов. Эти черепахи прекрасно плавают и славятся вкусом своего мяса.
Грустно взирала черепаха на окруживших ее людей. Ее сразу же окрестили Тартиллой, так живо она напомнила образ черепахи из сказки Алексея Толстого «Золотой ключик». Судя по размерам, наша Тартилла, вероятно, прожила на свете лет двести. Нужно же было ей в расцвете своих жизненных сил угодить в трал. Впрочем, убивать ее никто не собирался.
А что если черепаху живой привезти в Керчь? Но конца рейса еще не видно, и очень сомнительно, чтобы она смогла выжить на палубе так долго. Можно, конечно, попробовать соорудить ей из брезента небольшой бассейн с водой, но вряд ли это существенно изменит дело. Вот если бы такая черепаха попалась нам под конец рейса, тогда бы можно было рискнуть оставить ее на корабле.
Пока нас мучили сомнения, ребята решили использовать черепаху для развлечения. Мы, правда, предупредили, чтобы никто не подходил близко к ее голове: мощными челюстями черепаха могла раздавить человеку руку или ногу. По два-три человека становились на панцирь Тартиллы, и та без видимого напряжения возила их по палубе. Затворы фотоаппаратов щелкали беспрестанно. Накатавшись вволю, ребята наконец, оставили черепаху в покое. Решили, что она должна переночевать на палубе, а завтра ее участь будет окончательно определена. Черепаху подтащили к левому борту и из шланга пустили воду. С помощью такого холодного душа Тартилле хотели обеспечить минимальные удобства во время ночевки в необычайной для нее обстановке.
Сегодня с носа судна мы наблюдали интересную картину. «Успенский» медленно шел с тралом. Вдруг навстречу ему в строгом кильватерном строе проплыло четыре чудовища. Сбоку и чуть сзади плыло пятое. Это напоминало строй, в котором рядовые под командой сержанта идут на развод караула. Странные животные плыли на глубине двух-трех метров, поэтому их можно было хорошо рассмотреть. Они были отдаленно похожи на гигантских летучих мышей (в поперечнике каждое животное имело не менее двух метров). С каким-то величественным спокойствием они махали причудливыми крыльями-плавниками. Это были гигантские скаты-манты (Manta), за свой необычный, устрашающий вид называемые морскими дьяволами. Они появились внезапно, как призраки, и так же внезапно исчезли. Вес их достигает полутонны и больше, а в поперечнике они нередко доходят до 3–4 метров. Плавники этих рыб скорее напоминают крылья, поэтому они как бы летают в воде. Эти рыбы обладают колоссальной силой. И охота на них опасна. Преследуемые рыбаками манты иногда в ярости выпрыгивают из воды и всей своей тяжестью обрушиваются на шлюпку с людьми; при этом шлюпка разлетается в щепки. В трал манты попадаются редко. Тем более мы радовались удаче, когда спустя несколько дней «Успенский» вытралил двух небольших мант. Каждая имела около 70 сантиметров в поперечнике. Это были, пожалуй, самые ценные животные в нашей коллекции.
8 августа. Сегодня целый день идет обложной дождь. Он то усиливается, то стихает, но не прекращается ни на минуту. Вода и небо до самого вечера сохраняют пепельный оттенок. Тартиллу вернули родной стихии. Рано утром траловая команда, совершив на ней «круг почета» по кормовой палубе, торжественно спустила черепаху вслед за тралом по слипу в воду.
Нам, конечно, жаль расстаться с такой замечательной черепахой, но, в конце концов, мы и сами хорошо понимаем, что до конца рейса она бы на «Успенском» не дожила.
После обработки сардины мы уединяемся в каюте. Под стук дождя хорошо мечтать. Но сегодня у нас настроение петь песни. Песни — это непременный спутник всякой экспедиции, особенно морской. Как замечательно поют в наших исследовательских рейсах в Черном море! Особой любовью пользуется у нас «Глобус».
Да простят меня строгие ценители классиков за аналогию, но мне кажется, что песни, подобные «Глобусу» или пламенной «Бригантине», вызывают в человеке столь же сильные чувства, как и гордая музыка Бетховена.
9 августа. Опять задул наш «приятель» норд-вест. Сила ветра достигает четырех-пяти баллов. Как и полагается при этом ветре, все вокруг помутнело и потускнело. Но скучать не приходится. Трал продолжает приносить новые интересные организмы. Очень забавен рак-медведь. Это довольно крупное ракообразное, достигающее 30 сантиметров в длину; у него толстый массивный панцирь; он смешно пятится назад, напоминая наших речных раков. Вместе с «медведями» попался небольшой крабик, который в страхе пускает изо рта белую тягучую массу, похожую на слюну. При этом крабик смешно машет клешнями, напоминая обиженного младенца.
Особенно интересен большой рак-отшельник, который прибыл к нам вместе со своим массивным домом-раковиной брюхоногого моллюска. Мы хотим раковину оставить себе, так как она очень красива, а рака вытащить из нее и отпустить в океан: там он найдет себе новый домик. Но не тут-то было: рак ни за что не желает расставаться со своей квартирой. Как только мы приближаем пинцет к клешне, он мгновенно прячется в раковину. Даже когда удается схватить пинцетом клешню, вытащить рака из домика оказывается невозможно: так крепко держится он за раковину своим закрученным брюшком. Мы решаем напоить рака спиртом — может быть, опьянев, он вылезет из раковины. Но отшельник еще глубже забивается в нее. Нам бы очень хотелось объяснить раку все неблагоразумие его поведения, но раз он не понимает нас, то ему придется украсить вместе со своим домом наш музей.