В трале есть и новые рыбы. Прежде всего это длинные пятнистые угри (Plsodonophis). Они очень похожи на змей, особенно когда извиваются на палубе, открывая рот, из которого торчат острые зубы. На палубе много скатов — плоских рыб с двумя крупными брызгальцами и длинным хвостом. Некоторые из скатов имеют у основания хвоста острый шип, которым могут нанести человеку очень болезненную рану. Самые интересные из скатов — электрические (Torpedo). У этих сравнительно небольших рыб, похожих на сковородку с ручкой, в теле расположены электрические органы. Торпедо способны создавать электрические разряды, весьма чувствительные даже для человека. Однако, попадая в трал, электрические скаты успевают разрядить свои батареи до того, как их вытащат на палубу, и мы так и не можем проверить на себе силу их удара, хотя постоянно берем скатов в руки в надежде испытать «острое ощущение».
10 августа. Погода целый день пасмурная. Изредка моросит мелкий дождь. Опять сардина держится на вскиде. Сегодня наша рыболовная флотилия стала предметом пристального внимания со стороны французов: из Дакара прилетел военный гидросамолет. Он долго кружился над нашими судами на высоте 200–300 метров. Несколько раз улетал и возвращался снова. Наша флотилия не нарушает границы двенадцатимильной зоны территориальных вод, мы ведем промысел в нейтральных водах. Гидросамолет фотографирует нас, а мы его. Он то и дело попадает в наш телеобъектив. Облеты судов в открытом море запрещены международным правом, и то, что сейчас делает французский самолет, является незаконным.
Сегодня в трале несколько причудливых рыб, которые называются свистульками (Fistularia tobacarta) Эти рыбы, достигающие полутора метров в длину, удивительно напоминают дудку. Голова у них сильно вытянута, образуя трубчатое рыло. На конце рыла расположен маленький рот.
Успешно выдерживает соперничество в причудливости со свистулькой сабля-рыба (Trichiurus lepturus). Ее длинное, очень сильно сжатое с боков тело действительно напоминает саблю.
Часто в тралы попадается небольшая изящная рыба. Ее высокое короткое тело золотистого цвета с темно-коричневыми широкими полосами тоже сильно сжато с боков. Особенно удивительный у этой рыбки рот — он сильно вытянут вперед, что придает ей забавное «выражение». Невольно любуешься и ее маленьким, как будто бы выполненным ювелиром хвостовым плавничком. Рыбка получила за свой элегантный вид название рыба-бабочка (Chaetodon holferi). «Бабочки» настолько нравятся морякам, что почти все хотят привезти их в подарок своим детишкам.
Но, пожалуй, самой красивой рыбой, которую мы видели на «Успенском», была маленькая коралловая рыбка Holocentrus hastatus. Коралловой она называется потому, что обитает среди коралловых зарослей. Известные натуралисты, в частности француз Латиль, утверждают, что это самые красивые создания в природе — более поразительные, чем тропические бабочки или колибри. С этим трудно не согласиться. Все цвета радуги, бесчисленное количество оттенков, удивительные сочетания красок и тонов — все это вызывает неподдельное восхищение у тех, кто видел коралловых рыб в природе. На «Успенском» попадался в тралы только Holocentrus. Эта рыбка окрашена в серебристый цвет, на фоне которого расположены продольные полосы ярко-красного цвета. Сочетание серебристого и ярко-красного цветов было удивительным. К сожалению, нарядная окраска коралловых рыбок быстро пропадает после фиксации.
Сегодня после гидрологической станции мы решили пустить драгу. Драга представляет собой открытый мешок из мелкой дели. Широкое отверстие мешка заканчивается толстыми металлическими скребками. Драгу на тросах опустили на дно. Под действием ветра и течений судно дрейфовало и тащило за собой драгу. Скребки должны были соскребать со дна обитающих на нем мало^ подвижных животных, прежде всего моллюсков. Прошел час. Драгу вытащили на судно. Но увы! В мешке не было ничего, кроме ила.
11 августа. С утра льет проливной дождь. Но сегодня в окружающем нас пейзаже можно заметить что-то новое. Тучи идут с зюйд-оста. А ветры южных румбов несут много влаги и делают воздух чистым и прозрачным. Соответственно прозрачности воздуха барометр нашего настроения начинает повышаться. Дождь временами сопровождается раскатами грома, сверкают молнии. Истосковавшиеся по нашим летним грозам, мы бурно приветствуем тропическую грозу. Впрочем, назвать ее тропической вряд ли можно. Не всякая гроза в тропиках (так же как и не. всякий ливень) может быть названа тропической. Под тропическими ливнями и грозами обычно подразумевают грандиозные явления природы: бешеные потоки воды, низвергающиеся с неба, ослепительные вспышки молний, полыхающих почти беспрерывно, оглушительные раскаты грома. Ничего этого не было сегодня. Была рядовая гроза, каких немало и в наших широтах. Когда дождь прекратился, небо оставалось пасмурным, но видимость, в отличие от предыдущих дней, стала отличной.
В трале сегодня много крупных каменных морских окуней (Serranus, или Eplnephelus). Они достигают полуметра в длину и нескольких килограммов веса. Изредка длина окуней превышает метр, а вес доходит до 50 килограммов. Каменные окуни, получившие название за привязанность к скалистому дну, — рыбы шоколадной окраски со свинцовым блеском на брюшной части тела. Многие виды морских окуней обладают интереснейшей особенностью: они гермафродиты — у них мужская и женская половые железы развиваются одновременно. При этом имеет место самооплодотворение.
Когда окуней поднимают на палубу, у них изо рта торчит большой красный пузырь. Это желудок, который при уменьшении давления выпячивается наружу. Крупными окунями завалена вся палуба. Окуней отправляют в шнек и лишь небольшую часть отбирают на камбуз: у них вкусное мясо.
12 августа. На корабле сегодня знаменательный день: прошел ровно месяц с начала плавания. Никто не знает, сколько таких знаменательных дней ожидает нас впереди. Но всем кажется, что возвращение домой не за горами. Думаем о своих близких. А на Большой земле тоже, наверное, вспоминают, что сегодня ровно месяц со дня разлуки.
Сегодня сардина ловится плохо. Последние дни «Успенский» взял хороший темп, жаль его терять. Но промысел есть промысел — наперед нельзя рассчитать ни одного дня.
Наше внимание привлекают головоногие моллюски. В трал часто попадают небольшие каракатицы, осьминоги и кальмары, достигающие всего 15–25 сантиметров длины. Чаще всего на палубе появляются каракатицы. Это животные яйцевидной формы, заметно уплощенные и окаймленные плавником. Щупальца у них сравнительно коротки. Под спинной поверхностью хорошо прощупывается скелетная пластинка. Цвет каракатицы обычно желтовато-коричневый. На более темном фоне спины расположен сложный светлый узор. Но каракатицы, попадающие к нам из трала, как правило, сплошь темно-коричневые. Это происходит в результате выделения из специального мешка, находящегося в теле животного, особой чернильной жидкости. Спасаясь от преследователей, каракатица с помощью ее создает в воде своеобразную «дымовую завесу». Из этой жидкости приготовляют ценную краску — сепию (Sepia — латинское название каракатиц).