Ночевали мы в лесу близ Паневежиса, а на рассвете сели в грузовики, прибыли на место проведения операции, быстро окружили лес и двинулись его прочесывать.
Мои предположения оправдались. Бандиты в самом деле подумали, что опасность для них миновала, будто мы уехали надолго, и пришли на сборище. Это были не рядовые преступники, а главари шаек, имевшие связи с империалистическими разведками, убежденные и озверелые враги Советской власти и своего народа. Когда их обнаружили, они оказали яростное сопротивление и ни за что не хотели сложить оружие. Четверо были убиты, а пятый скрылся в густых зарослях. В перестрелке погибли два наших солдата.
Я приказал вторично прочесать лес. Бандита по кличке Меркурас нашли в кустарнике. Бойцы защиты народа и солдаты окружили его. Один из них крикнул:
- Меркурас! Ты окружен! Сдавайся!
Из кустов на голос полетела граната. Солдат еле успел отбежать и укрыться за толстым стволом, как раздался взрыв и осколки просвистели у его головы.
- Сдавайся, Меркурас! - предложили ему вновь.
В ответ раздались выстрелы. Бойцам ничего не оставалось делать, как вступить в перестрелку, в ходе которой бандит был убит.
Мы приняли меры, чтобы установить личность ликвидированных националистов. Ими оказались: командир банды "Вовере" Бенис Левейко по кличке Комарас и его ближайшие подручные Ионас Кильчаускас по кличке Деде, Анацинтас Лукшас по кличке Полька, Менулис и уже упомянутый Меркурас. В качестве трофеев нами были взяты четыре автомата, карабин, граната, шесть пистолетов, два бинокля, около 700 патронов.
Но операция продолжалась. Разведка сообщила, что несколько бандитов скрываются в деревне Витирчи в одном из дворов. Я выслал туда чекистско-войсковую группу под командованием старшего лейтенанта Георгия Волкова. Группа прибыла в деревню, окружила двор и приготовилась к бою. Самого хозяина дома не оказалось, он с женой куда-то уехал. Солдаты начали осмотр дома и в нежилой комнате увидели на столе две тарелки с остатками пищи, рядом лежали две вилки. Старший лейтенант Волков приказал осмотреть все постройки. На чердаке сарая были обнаружены следы ночевки двух человек.
- Бандиты где-то здесь,- сказал Волков.- Продолжать поиски!
Но солдатам никак не удавалось обнаружить никаких признаков какого бы то ни было тайного убежища. Наконец в сарае за овсяными снопами они нашарили загадочную дверь. Потянули за ручку - не поддается и подозрительно пружинит.
- Ломай! - распорядился старший лейтенант.
Солдаты дружно ударили прикладами в дверь, и тотчас в ней появились пулевые отверстия - стреляли с той стороны.
- Ложись! - последовала команда.
Из-за двери бил пулемет, не давая поднять головы. Но солдаты во главе со старшиной Тамахидзе не растерялись, открыли по двери ответный прицельный огонь. Не прошло и нескольких минут, как вражеский пулемет смолк. По сигналу Волкова солдаты поднялись с земли, приблизились к изрешеченной свинцом двери и взломали ее. За нею был хитро замаскированный просторный бункер, а в нем - два мертвых бандита, кулацкие сынки из шайки "Радвила" Владис Казлаускас из деревни Тубинис Ионишского района по кличке Шлега и Ионас Маченас из деревни Сукори Линкувского района. В бункере были найдены станковый пулемет, автомат, два пистолета, ракетница с тремя ракетами и около 500 патронов.
В бандитской сумке солдаты обнаружили "Медаль материнства" и удостоверение к ней за номером 103160 на имя Елены Стасовны Неймекштене. Проверка установила, что полтора года назад жительница деревни Сукори Е. С. Неймекштене была схвачена бандитами, избита и ограблена. Вместе с другими вещами у нее отобрали и медаль с удостоверением.
За умелое руководство ликвидацией бандитского гнезда, проявленную находчивость и стойкость по моему представлению командование поощрило старшего лейтенанта Георгия Степановича Волкова, старшину Абтангина Ильича Тамахидзе, младших сержантов Анатолия Александровича Лукина и Михаила Степановича Коваля.
Полтора года существовали в Алитусском районе три преступные бандитско-националистические группы. Мы знали их вожаков. Всего в этих группах вместе со связниками насчитывалось 24 человека. Много горя претерпели от них жители района, много пролили слез. Пришла пора раз и навсегда положить этому конец. Отдел МГБ подготовил разведывательные данные, согласно которым я начал действовать.
Нам сообщили, что в деревне Валюны, на хуторе Неопольскаса в сарае оборудован бункер, где скрывается один из бандитских вожаков группы "Дайнава" Чеславас Сипавичус (Васарис). Ранним утром чекистско-войсковое подразделение окружило хутор. Я приказал взять бандита живым, однако, заметив приближавшихся солдат, из бункера открыли стрельбу. На все предложения сдаться в ответ свистели пули. Завязалась перестрелка. Но вот бункер умолк. В нем вместе с главарем группы мы обнаружили и четверых убитых его сообщников. У погибших взяли три автомата, четыре винтовки, пять пистолетов, две гранаты и 200 патронов.
Но уцелевшие участники бандитской группы Васариса по-прежнему продолжали совершать террористические акты и систематически грабили местное население. Они убили колхозника Алексаса Ревуцкаса и его жену Анелю Ревуцкене, жителей деревни Вильчаны. От их рук пал кассир колхоза "Пергале" Мотеюс Милькаманавичюс.
На подавление террористов мною была послана оперативная группа под командованием старшего лейтенанта Севостьянова. Преступников обнаружили в окрестностях деревни Домлино. Это были главарь шайки Иозас Пратусявичюс (Кардас) и его подручный Владас Ремейка (Биюнас). Обоих в перестрелке убили.
После каждой операции бандитские ряды буржуазных националистов редели. Население благодарило нас за ликвидацию преступных групп и активно помогало в розыске уцелевших бандитов.
Очередное сообщение в районный отдел государственной безопасности нацеливало нас на Путинский лес, где скрывалась небольшая, но жестокая шайка, располагавшая хорошо оборудованными бункерами, связными и пособниками.
Я выехал в этот лес во главе подразделения бойцов защиты народа и солдат внутренних войск. Ознакомившись с местностью, принял решение на наиболее вероятных направлениях выхода бандитов из леса устроить на ночь засады и секреты, а противоположный берег реки Неман, куда они тоже могли кинуться в поисках спасения, прикрыть пунктами наблюдения.
Затем солдаты и бойцы прочесали лес, но никого не нашли. Тогда мы погрузились в автомашины и уехали в районный центр Алитус, показав тем самым противнику, будто мы удовлетворены прочесыванием и надолго исчезаем.
Вооруженные преступники легко ловились на эту удочку и после нашего ухода обычно вылезали из своих нор и принимались активно готовиться к очередной бандитской акции. А на рассвете следующего дня наши машины опять с ходу заскочили в Путинский лес. Мы снова начали его прочесывание. В 10 часов утра в лесных дебрях были обнаружены четыре бандита. Заметив нашу цепь, они попытались спастись бегством, но очень скоро поняли, что окружены, и оказали яростное сопротивление. В перестрелке погибли один наш солдат и двое бандитов, а двое, оставшиеся в живых, бросились вплавь через Неман. Однако форсировать реку им не удалось. Пули настигли их в воде.
Когда убитые на суше и на воде бандиты были опознаны, мы поняли, что в результате операции уничтожены главари так называемой группы "Дзуку". Среди убитых находились командир этой группы Винцас Амбразявичюс (Баландис) и его ближайшие "оруженосцы". При них было два автомата, две винтовки, четыре пистолета. В лесу солдаты обнаружили бункер, в котором нашли автомат, пистолет и пишущую машинку.
Однажды разведка донесла, что деревню Поцюны частенько навещает член банды Анупраса некий Повас, немец по национальности, намеревающийся выехать нелегальным путем к своей семье в Германию. На предполагаемом пути следования Поваса была скрытно выставлена засада. Бандит попался в ловушку, его схватили и обезоружили. На допросах арестованный назвал свое подлинное имя: Хенрик Россман, 1913 года рождения, уроженец Германии. Он указал местонахождение трех известных ему бункеров банды Анупраса.
Я направил туда оперативную группу во главе с майором Рудницким. Хенрик Россман привел группу к одному из бункеров. Майор приказал арестованному подать голос. Россман исполнил. Но из бункера не отвечали.