Кожа незнакомки светилась, нежная и ровная повсюду, словно фарфор. И ведь даже косметики не так много - ну глаза отведены тенями, может быть, крашены ресницы - слишком уж они темные для блондинки. Чуть тронуты помадой полноватые нежные губы. Безупречную фигуру облегал голубоватый костюм с темно-синими тонкими линиями обшлагов и контуров, которые свободными и стремительными штрихами, уходящими вниз, придавали облику женщины легкую угловатость и резкость. Короткая юбка открывала великолепные стройные ноги.
— Здравствуй, Кейта! - она протянула мне руку с наманикюренными пальцами. Голос женщины был низким, грудным, приятно щекочущим слух, - Я решила с тобой познакомиться уже сегодня. Меня зовут Лика. Лика Уве. Кстати, давай сразу на "ты"?
Я пожала плечами.
Лика Уве… Что-то знакомое почудилось мне в этом имени, где-то я его слышала… неважно.
Мы уселись за стол.
— Я - твой новый консультант. Ты будешь по-прежнему заниматься у Крадиса, но я буду руководить твоей интеграцией. Там, - она подняла красивый палец с лаковым ногтем, - сочли, что тебе уже пора перейти к следующему этапу. Ты делаешь успехи, Кейта!
Интересно, в чем эти успехи заключаются, подумала я, но ничего не сказала вслух.
— Крадис, - Лика чуть наклонилась ко мне и улыбнулась заговорщически, - старый хрен, наверняка уже тебе осточертел?
Я не нашлась, что ответить.
— Ну мы с тобой договоримся, - улыбнулась она, - слушай, ты ведь с Земли? Из какого государства?
— Советский Союз… Россия.
— А тогда, ты совсем ничего не понимаешь в жизни! Слушай, прежде всего сообщу тебе приятную новость: теперь ты член нашего общества. На тебя открыт счет, и ежемесячно ты будешь получать кое-какие деньги. Это так называемое интеграционное пособие.
Наверное, надо было сказать в тот момент, что я не собираюсь интегрироваться в их общество… пусть оставят меня в покое. Но додумалась я до этого значительно позже.
— Всего 500 донов, это немного, но жить и питаться ты будешь здесь, так что достаточно. И прежде всего можно будет выбросить вот это, - она брезгливо поддела пальцами рукав моей пижамы, - вот что, давай-ка сразу закажем тебе что-нибудь - ты ведь уже смотрела каталоги? Я помогу, потому что ты сама не разберешься с заказом.
Через две минуты мы уже азартно листали огромный иллюстрированный каталог. Признаться, я и раньше с удовольствием рассматривала его, поражаясь изобилию товаров, в основном одежды - я такой раньше и не видела никогда. У нас такую одежду можно было разве что у фарцовщика купить, ну или из загранкомандировки привезти. И не так уж все дорого! От 15 до 50 донов. Даже не верится, что теперь я сама могу выбрать себе что-то из этого сказочного каталога!
Лика посоветовала мне не брать сразу много. "Мы потом еще подумаем, как тебя одеть". Глаза разбегались. В конце концов я остановилась на шикарном кружевном белье, двух парах брюк, нескольких кофточках и теплом пуловере - Лика сказала, что в этих широтах наступает осень.
Потом она помогла мне сделать заказ. Тут я узнала много нового о функциях телевизора. Оказывается, это был еще и компьютер такой. Ну то, что информацию в нем можно выбирать, я уже знала давно. А еще он мог соединяться с другими такими же компьютерами (это вроде телефона, пояснила Лика), и через него можно было говорить с людьми или, например, делать заказы.
С Ликой мы отправились в "Салон красоты" - был, оказывается, и такой в Атрайде. И там мне сделали, во-первых, новую стрижку, высоко открывающую шею, уложили волосы, во-вторых, макияж - мое лицо отпаривали, мазали чем-то, потом красили. Все это было довольно интересно и приятно.
— Ну вот, посмотри в зеркало, - улыбаясь, сказала Лика. Я послушалась. Из зеркала на меня уставилась незнакомая девушка, которая совершенно мне не понравилась. Нет, ее внешность и упрекнуть не в чем. Такую взяли бы хоть сейчас на какой-нибудь конкурс красоты или - рекламировать модели в каталоге. Вот именно, на этих манекенщиц я и похожа теперь. Яркие губы, безупречная кожа, изящная фигурка, и сразу видно, что в жизни у этой девушки нет никаких проблем. И никогда не было. Вместо дурацкой пижамы на мне теперь был потрясный пуловер с короткими рукавами и штаны, похожие на джинсы.
Надо же, а я когда-то завидовала таким вот девушкам - "следящим за собой". Хотела такой быть. Сейчас, глядя в зеркало, я понимала совершенно ясно - нет, не хочу.
Пусть все будет по-старому!
— Ну как, нравится?
— Ничего, - промямлила я. В общем-то, конечно, хорошо. Я даже не могу сформулировать, что мне во всем этом не нравится.
Еще в Атрайде обнаружился "Центр здоровья". Там можно было поплавать в бассейне с умеренно теплой водичкой, принять гидромассаж, позаниматься гимнастикой и посетить сауну. После всяких процедур мы часто ели в маленьком кафе при "Центре здоровья", нагуливая обратно граммы, потерянные только что. И разговоры наши были - ни о чем. Просто так, светская болтовня. По крайней мере, так получалось.
— Тебе понравились солевые ванны?
— Ага.
Лика удовлетворенно улыбнулась.
— Они полезны, чтобы повысить упругость кожи.
— Да вроде, - я посмотрела на свою руку, - и так нормальная кожа.
— Понимаешь, Кей, - проникновенно сказала Лика, - для того, чтобы иметь нормальную внешность не только в 19, но и в 25 лет, и в 30, над этим с самого начала надо много работать. Запустишь себя - потом уже не восстановишь, и будешь в 30 расплывшейся бесцветной коровой.
Я не нашла, что ответить, и кивнула.
— Быть женщиной - это тяжелая работа, - улыбнулась Лика. Да уж, подумала я, глядя на ее безупречную холеную кожу, чуть смугловатую после солярия, впитывая ее уверенную улыбку, ты-то в этом разбираешься… Наверное, действительно… Я всегда думала об этом слишком мало. Собственно, поэтому и не пользовалась особым успехом у парней. Наверное, поэтому… Надо было… Я представила, как мне "надо было" жить, и внезапно мне стало очень тоскливо.
Надо, но скучно же… Всю жизнь думать только о собственной коже, фигуре, о том, как ты выглядишь. И это и называется "быть женщиной"? Господи, ну почему я в таком случае мальчиком не родилась?
С другой стороны, в этом есть что-то привлекательное… Все эти процедуры довольно приятны, а может быть, я просто никогда не стремилась заботиться о себе, баловать себя… может, и правда - так и надо жить?
— Я тебя научу, если хочешь, - сказала Лика, - самое главное - это верить в себя. Ты должна быть уверена в собственной неотразимости.
Я причесываюсь утром перед зеркалом. 200 движений массажной щеткой - вперед, назад и по кругу. Это полезно для кожи головы. А может, я все-таки ничего, красивая? Я начинаю привыкать к своей внешности манекенщицы. Вот сейчас еще макияж… Ах да, забыла о самовнушении опять. "Я люблю себя… у меня очень красивые глаза (елки, как раз сейчас они мне не кажутся особенно красивыми), тонкий изящный нос, безупречная линия рта… пышные волосы… я люблю себя… я необыкновенно красива, неотразима, пикантна…"
Постепенно, почти независимо от моего сознания, стали появляться странные и неконтролируемые мечты.
Я представила себе однажды, как хорошо было бы стать простой дарайской женщиной. Жить в небольшой трехкомнатной квартирке с видом на озеро. Выращивать цветы под окном. На завтрак съедать авокадо и козий сыр. Ездить на работу в автомобиле с прозрачным верхом, а потом - в бассейн, на гимнастику или просто на велосипеде в лес. Вечером - телевизор, из двухсот каналов всегда можно найти что-нибудь увлекательное. Или, если будет настроение, можно рисовать… или читать… Вот тут, правда, мое воображение отказывало - что я буду рисовать тогда? И что мне будет интересно для чтения? И смогу ли я жить без того, что волнует меня на самом деле?
Да нет, я не собираюсь, конечно, вести такой образ жизни. Просто это так приятно представить… Полюбоваться этим, как бы со стороны. Красиво все-таки они живут. Может, Эльгеро и правда - просто завидовал?