Поскольку в корпусе атакуемого корабля инфернальных атлантидов уже зияли многочисленные пробоины, задача нападавших изрядно облегчалась — им не пришлось взрывать входные люки или что-нибудь в этом роде. С корабля на корабль были перекинуты с полдюжины трапов, штормтрапов и полутрапов, по которым хлынула целая орда тормансианских Серых Ангелов.
Давным-давно, в далекой солнечной системе, в эпоху темных веков старой Земли, Серые Ангелы были секретным обществом борцов за справедливость, которые отнимали сокровища у богатых и раздавали бедным. Когда же гангстерские предки тормансиан вздумали бежать в глубины Вселенной, несколько членов организации тайно проникли на корабли беглецов, чтобы защищать насильно увозимых с Земли слуг и рабов. Они же заново возродили секретный орден на Тормансе и приняли самое активное участие в антиолигархической революции. После победы восстания почетное имя Серых Ангелов было присвоено элитной гвардейской дивизии космических коммандос, один из отрядов которой был приписан к «Нежной Смерти». Сама же оригинальная организация была разоблачена, разгромлена и уничтожена новым режимом за правотаэлистский уклон и связь с чагасофашистским инопланетным центром. В каком-то смысле, это было неизбежно — прежние Серые Ангелы были пережитком темной инфернальной эпохи, когда борцы за свободу были вынуждены скрывать свою истинную сущность. Их время прошло; им не была места в новом, прекрасном, освобожденном мире. Новые Серые Ангелы сражались с открытым забралом. Иногда в переносном смысле — как сейчас, например, когда им пришлось облачиться в бронестеклянные шлемы.
— Абордаж? — переспросил капитан Арадачи, выслушав новый доклад. — Кажется, мы простились с этим миром раньше назначенного срока… Да! Отлично! Если мы даже и не победим, то сможем подороже продать свои жизни! Заберем с собой в преисподнюю как можно больше этих ублюдков! Старпом, прикажите поднять все уцелевшие истребители!
Старший помощник добросовестно передал приказ по командной цепочке и только потом осмелился уточнить:
— Но какой в этом смысл, сэр? Если красный звездолет прикрыт силовым полем…
— Вот и проверим, как далеко оно простирается, — кивнул капитан. — Что там еще?
— «Джозеф Конрад» оторвался от нас, — доложил другой офицер. — Альбионские пленники вырвались на свободу и захватили ангар с десантными челноками!
— Жалкие трусы, — презрительно усмехнулся Арадачи. — Подлая раса мятежных предателей. Пусть бегут. Все равно им далеко не уйти. Разберемся с ними потом.
— Истребители в открытом космосе! — объявил старший помощник.
— Пусть попробуют расстрелять абордажные трапы! — немедленно отозвался капитан и повторил: — Проверим, как далеко простирается силовое поле коммунистов…
Так далеко силовое поле «Нежной Смерти» не простиралось. Под метким огнем многоствольных автоматических пушек несколько абордажных галерей разлетелись в щепки — стальные, но все-таки щепки. Тормансиане, что не успели их покинуть, были выброшены в открытый космос. К сожалению, большая часть Серых Ангелов уже успела перебраться на «Ямато», где им пришлось иметь дело с совсем другим противником.
Конфликт Англо-Ниппонской Империи Трех Миров с Новым Альбионом в земных королевских столицах (как в Токио, так и в Лондоне) рассматривали не как войну между государствами, а как полицейскую акцию по подавлению экстремистских мятежников. Именно поэтому против альбионских повстанцев были брошены не только обычные солдаты, но и самые настоящие полицейские — в том числе бойцы элитной токийской бригады «Цербер», имевшие немалый опыт борьбы с терроризмом и подавлению массовых беспорядков. По странной традиции, корни которой терялись во мгле веков и, скорей всего, не стоили выеденного яйца, офицеры «Цербера» носили древнюю немецкую униформу, почетное прозвище «панцеркопы» и пользовались немецким огнестрельным оружием. Именно оно и было пущено в ход, когда бойцы «Цербера» столкнулись в узких коридорах «Ямато» с авангардом Серых Ангелов.