Синтия прошла двадцать с небольшим метров, завернула за угол и тут же наткнулась на одного старого знакомого, которого сопровождала совершенно незнакомая дама, смутно напоминающая императрицу Викторию. Разумеется, это были капитан Бренн Бир и капитан Ма-Ри-Соль.
— Товарищ Брен Бир! — Синтия немедленно натянула на лицо одну из своих лучших улыбок. — Вы не представляете, как я рада вас видеть!..
— Стой на месте! — неожиданно для нее заорал Бренн Бир, поднимая оружие. — Не смей ко мне подходить, предательница!
— Кто эта голая сучка? — капитан Ма-Ри-Соль все глубже погружалась в бездну инферно (то есть свою природную стихию) и потому не считала нужным стесняться в словах и выражениях. — Ты ее знаешь?
— Она представилась как «социолог-лингвист Синтия Кромарти» с корабля «Полярной Демократической Республики», — прошипел Бренн Бир. — Одна из этих преступников-атлантидов. Они прикинулись нашими друзьями, а потом сбросили на нас ядерную бомбу!
— Но это были вовсе не мы, — очень мягко запротестовала Синтия, послушно остановилась и на всякий случай продемонстрировала пустые ладони. Хорошо, что она не захватила трофейные пистолеты. Возможно, она сможет усыпить бдительность подозрительных коммунистов. — На вас напал совсем другой корабль — линкор «Ямато» из так называемой Империи Трех Миров. Они ведь и нас атаковали…
— Ты лжешь, — отрезал Бренн Бир. — Ничего не хочу слышать.
— Но вы обязаны меня выслушать, товарищ Бир, — Синтия очень осторожно шагнула вперед. — От этого зависит успех нашей общей миссии и судьба всего человечества…
Бренн Бир заколебался — он все еще не был готов стрелять в живого человека, но капитан «Нежной Смерти» не испытывала подобных сомнений. Грянул одиночный выстрел. Ма-Ри-Соль целилась в лицо мисс Кромарти, но тормансианка еще не успела привыкнуть к трофейному оружию, и потому 10-мм пульсационная пуля угодила в ключицу Синтии, чуть повыше правой груди. Девушка-робот отлетела к ближайшей стене. Из пробоины в ее теле брызнули золотистые искры и тугая струя густой бледно-молочной жидкости.
— Что? — только и смогла выдавить из себя изрядно потрясенная Ма-Ри-Соль. — Что…
— Сатанинское отродье, — прошептал не менее потрясенный и заметно побледневший Бренн Бир. — Ты не человек!!!
— То есть как не человек?! — очень искренне возмутилась Синтия, пытаясь запустить внутреннюю диагностику и оценить масштаб повреждений. — Разумеется, я человек! Как вы могли так со мной поступить?!
— Это человеко-машина, — с трудом выдавил из себя Бренн Бир и поднял свой автомат повыше. — Творение сатанистов из самых темных веков ЭРМ. Наши предки сражались с такими на ядерных руинах Старой Земли… Убей ее!!!
Два автомата грянули одновременно, но Синтия уже успела оправиться от шока, вызванного прямым попаданием пульсационной пули и предприняла тактическое отступление. В смысле, бросилась бежать. В своем нынешнем состоянии она не рассчитывала справиться сразу с двумя стрелками, ведущими плотный автоматический огонь в узком коридоре. Еще одна пуля оцарапала ей левое плечо, остальные просвистели мимо. Мисс Кромарти завернула за угол, подхватила на ходу один из «маузеров» и нырнула обратно в холодильник. Притормозила, осторожно выглянула наружу, дождалась появления сладкой парочки противников и пустила длинную очередь вдоль коридора. Служебные андроиды военного образца редко промахиваются, но Синтия все-таки промахнулась, потому что вражеские пули задели несколько важных нервных центров и электронных узлов ее искусственного тела.
— Нужно догнать и добить ее, — прохрипела Ма-Ри-Соль, опустилась на одно колено и сменила опустевший магазин. — Если секреты этого корабля попадут в руки атлантидов… страшно представить, что они могут натворить!!! Уж я-то знаю. Они убили половину моих товарищей и едва не погубили мой звездолет!