— Тролль-отшельник? — предположил дедушка.
Тану покачал головой:
— Тролль-отшельник не смог бы попасть на луг. Да и внешне он совсем не был похож на тролля.
— Есть у нас одна версия, — сказал Коултер. — Сейчас расскажем.
— Кто такой тролль-отшельник? — спросил Сет.
— Самый маленький из троллей, — ответил Уоррен. — Тролли-отшельники не задерживаются на одном месте надолго, они устраивают лежбища повсюду. Могут расположиться на чердаке дома, а могут под мостом или даже в бочке.
— Продолжай! — махнул рукой дедушка, обращаясь к Тану.
— Мы заглянули внутрь холма и увидели, что Шестое и Седьмое царства снова готовятся к войне, несмотря на урон, нанесенный им Ньюэлом.
— Стэн! — огорченно воскликнул Коултер. — Ты не поверишь! Шестое и Седьмое царства почернели, все их жители вооружены. И внешность у них стала в точности такой, как описал Сет: серая кожа, черные волосы, красные глаза… Они пытались подкупить нас с Тану, чтобы мы им помогли; когда мы отказались, начали угрожать. Не будь я так уверен в обратном, я бы сказал, что они пали.
— Но у нипси не бывает падшего состояния, — возразила бабушка. — По крайней мере, о таком нигде не написано. Феи могут превращаться в импов, нимфы могут становиться смертными, но кто слышал о падших нипси?
— Никто, — кивнул Тану. — И все же мы их видели. И вот что я думаю. По-моему, создание, за которым мы гнались, — какой-то вид падших гномов.
— Гномы тоже не бывают падшими! — взволнованно возразил дедушка.
— А ты им это скажи, — буркнул Коултер.
— Ничего лучше мы не придумали, — сказал Тану. — Мы побеседовали с нипси и попытались установить, с чего все началось. Очевидно, все их беды пошли, когда они отправились обследовать заповедник, ища способы отогнать от своего поселения сатиров. Где-то в лесу темные нипси нашли себе нового хозяина.
— Когда мы стали задавать наводящие вопросы, они замкнулись, — добавил Коултер.
— Почему нипси могли пасть? — задумчиво проговорил дедушка, словно разговаривал сам с собой.
— Никогда не видел ничего подобного, — ответил Коултер.
— И ни о чем таком не слышал, — добавил Тану.
— Я тоже, — вздохнул дедушка. — Раньше, когда у меня возникали сомнения, я сразу же связывался со Сфинксом. Возможно, я и сейчас ему позвоню. Друг он или враг, но всегда подавал нам дельные советы, а уж в магии лучше его никто не разбирается. И как там дела — хуже?
Тану шумно хрустнул костяшками пальцев:
— По словам нескольких нормальных нипси, после того, как было завоевано Пятое царство, большую часть тамошних жителей куда-то увели и они стали темными, как остальные.
— Может, нам с Тану не следует ехать в Атланту? — засомневался Коултер.
— Нет, вы обязаны явиться на сбор, — возразил дедушка. — Надо, чтобы вы втроем приглядывали за Кендрой и старались узнать все, что только возможно.
— Сегодня я подслушала странный разговор фей, — вдруг вспомнила Кендра. — Возможно, он как-то связан со всем происходящим. Они говорили о том, что можно стать темными, как импы, и при этом сохранить красоту.
Одну фею очень привлекала такая возможность, а вторая фея оборвала ее и сразу улетела.
— Да, странные дела творятся в «Дивном», — заключил дедушка. — Пойду-ка позвоню кое-кому.
Дедушка, бабушка и Уоррен вышли.
— Сет, можно тебя на два слова? — позвал Тану.
Сет подошел к большому самоанцу, тот отвел его в уголок. Кендра нарочно не выходила; ей хотелось послушать, о чем они будут говорить. Тану покосился на нее и сказал:
— На лугу, где находятся Семь царств нипси, я заметил интересные следы. Похоже, сатиры проникли в холм не без посторонней помощи!
— Только не говорите дедушке! — попросил Сет.
— Если бы нужно было, мы бы сразу ему сказали, — ответил Тану. — Мы с Коултером поняли, что тебе и так досталось. Но заруби себе на носу: Хьюго не будет помогать сатирам в их проделках!
— Я понял. — Сет, облегченно вздохнув, улыбнулся.
Тану посмотрел на Кендру.
— Ты не проболтаешься? — спросил он, многозначительно глядя на нее.
— Нет, не проболтаюсь, — ответила Кендра. — Сегодня я уже настучала на Сета и свою дневную норму выполнила.
Глава 4 НОВЫЕ РЫЦАРИ
Когда ожила багажная карусель, пассажиры с рейса, на котором прилетела Кендра, начали, толкаясь, пробиваться к тому месту, откуда выезжали чемоданы и сумки. Вскоре на ленте затряслись разнообразные чемоданы — в основном черные и примерно одного размера. К ручкам некоторых были привязаны яркие ленты, чтобы владельцам легче было опознать их. Кендра тоже налепила на свой чемодан наклейку со смайликом.