Единорог тряхнул черной гривой и громко заржал.
— Ну, все. Сейчас появится Хочь-Убей! — Петра расцепила объятия, в которых удерживала Макара, не позволяя подойти к волнующемуся коню. — Он грозился оторвать голову всякому, кто дотронется до Войта.
— Вы не понимаете! — Надежда обернулась, и Макар поразился изменениям, произошедшим с ней. Она вся светилась от радости. — Благодаря единорогу Дагар получит послание и придет за мной!
Девушка запустила пальцы в длинную гриву и что-то торопливо проговорила косящему на нее глаз животному.
Вдруг конь низко опустил тяжелую голову, и Надя смогла дотянуться до его рога. Она кончиками пальцев провела по его длине и счастливо засмеялась.
— Спасибо, мой хороший! — девушка чмокнула коня в нос, а он опять заржал, на этот раз как-то ласково, игриво.
— А ну, пошла прочь! — громкий окрик ударом хлыста разрезал воздух. На поляне появился разъяренный мужчина. Его лицо искажала гримаса гнева, а кончики длинных усов от быстрого шага задувало за плечи. Надя нерешительно попятилась, беспомощно оглянувшись на оставшихся у границы поляны товарищей. Она справилась с монстром-единорогом, но хозяин явно был опаснее. Хочь, а это без сомнения был он, приближался со скоростью тарана, грозящего снести любую преграду.
— Ой, ой, ой, — тоненько запищала Мурила, отступая за деревья. Макар заметил, что и Петра сделала несколько шагов назад, готовясь бежать в любой момент. А растерявшаяся Надежда стояла на пути разъяренного мужчины, который изменялся на глазах. Он становился крупнее и уже напоминал чемпиона мира по метанию молота. Макару это сравнение пришло на ум, стоило лишь взглянуть на хочубеевские руки-кувалды.
И время остановилось.
Макар в несколько мгновений преодолел расстояние до Надежды и встал между ней и метаморфом. Он сгруппировался, готовясь к тому, что сейчас в него не хило врежутся.
Когда время с громким хлопком вернулось, лежащий Хочь, не понимая, что случилось, ошалело смотрел на Макара, потом его взгляд переместился куда-то за спину студента. К удивлению Макара удар получился не сильным, каким-то скользящим, что позволило ему удержаться на ногах.
— Умница, родненький! Какой же ты хороший!
Макар самодовольно улыбнулся. Что ж, ему было приятно слышать похвалу Надежды, ведь он прикрыл ее от взбесившегося метаморфа собственной грудью. А благодарная девушка прижалась к его спине и громко фыркнула в ухо…
— Не надо, не трогай этих дяденек. Пусть подерутся, пар выпустят.
Надежда, стоя по другую сторону от единорога, ласково хлопала его по шее. Монстр легонько ткнул мордой обернувшегося Макара и, фыркнув еще раз, пошел за девушкой, как послушный пес.
— Войт, это что такое! — возмущенно закричал Хочь, поднимаясь с травы. Он взялся за протянутую руку Макара. Его сейчас совсем не заботили разборки с людьми. Метаморфа, в одно мгновение принявшего вид субтильного очкарика с жидкими усиками, до глубины души возмутил поступок коня. — Смотри на меня, зверюга! Бодаться? И из-за кого? Бракованной попаданки?
— Сам ты бракованный, — огрызнулась Петра, видя, как единорог ластится к Надежде. — Мы — люди, плохие или хорошие, но люди. Запомни это, Хочь.
И, гордо подняв голову, пошла за Надеждой. Мурила, робко высунувшись из-за ствола дерева и оценив обстановку, тоже двинулась следом, неся в руках брошенную подругами обувь.
— Нет, Капец, ты это видел? По плечу рогом и со всего маха! — Хочь растерянно потирал ушибленное место. — Ни одной женщине верить нельзя. Предательницы. Спелись.
Макар посмотрел вслед удаляющимся фигурам.
— И что Войт нашла в этой новенькой? — не унимался Хочь. — Всегда вела себя как зверюга, а тут на тебе…
— Войт? Вела? Простите, Войт — женщина?
— Можно и так сказать. Кобыла она.
— Ей, наверное, ласки не хватало. Какой женщине понравится, что ее называют зверюгой?
— Да уж, — подтвердил метаморф и, прихрамывая, отправился к беседке, что возвышалась за лугом. Туда же вошли их спутницы, а Войт принялась ощипывать зелень, вьюном оплетающую ажурное строение.
Глава 7. Единорог как средство связи. Шпионские игры главнокомандующего Заставы
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что Дагар — эльфийский возлюбленный Нади, но Макара заинтересовала другая часть фразы, произнесенная новенькой: «получит послание и придет за мной».
— Хочь, скажите, единорог может исполнять желания?
— Ты веришь в такую чушь, Капец?
— Я уже не знаю чему верить, — Макар вздохнул. Еще в детстве он смотрел сказку, где зло охотилось за рогом сказочного коня. — А послание отправить может?
— Новенькая просветила? — резко остановившись, вопросом на вопрос ответил Хочь. В его голосе слышалась не только досада. Там присутствовало едва скрываемое подозрение. Получив утвердительный кивок, Хочь прищурил глаза, а его усы заметно удлинились.
— И откуда она знает? Попаданка вроде в Эльфийском княжестве училась, а не в царстве фей. Но даже на родине единорогов феи неохотно делятся своими секретами, а уж эльфы… — Хочь рассуждал вслух, забыв о присутствии Макара.
Метаморф долго посмотрел на смеющуюся и активно жестикулирующую Надежду, которая что-то рассказывала подругам, усевшимся на широкую скамью в беседке. Макар тоже отметил, что новенькая находилась в прекрасном настроении, отличном от того плаксивого, что подвергало в уныние каждого пограничника за столом.
— И кому Надежда передала послание?
— Какому-то Дагару, — Макар намеренно произнес «какому-то», чтобы не озвучивать свои догадки. А вдруг он не прав, и вовсе не Дагар возлюбленный Надежды?
— Значит, и у ректора есть свой единорог, — Хочь в задумчивости покрутил ус. — Интересненько…
И, как будто приняв важное решение, ускорил шаг.
— Нужно срочно предупредить Исиду о возможном вторжении.
— Срочно? К чему такая спешка? — с сарказмом спросил Макар. — Как я слышал, соприкосновение с княжеством случится только через полгода. Или есть иные пути на Заставу?
Но Хочь не ответил, лишь скривил рот в усмешке, чем сильно разозлил студента.
— Хочь, мне надоело чувствовать себя дураком. Все вокруг темнят, не договаривают, но в тоже время намекают на мою исключительную миссию. Или ты открываешь мне карты, или… — Черт. Макар не подумал, какой выставить ультиматум.
Быстро перебрав в голове возможные варианты (от голодной забастовки до харакири), решил остановиться на самом простом:
— Или я уйду с первым же Йеллопухцем.
Ну да. Так себе шантаж.
Хочь фыркнул не хуже Войт.
— Капец, неужели ты из этих…
— С первой же Йеллопухшей.
Усы метаморфа вытянулись в струнку, а потом резко поднялись вверх, и он стал похож на Сальвадора Дали. Хорошо, что Окси предупредила, теперь Макар хотя бы знал, что своим протестом поднял Хочу настроение.
— Ладно, Капец, спрашивай.
— Как через единорога можно передать послание? И не отделывайся словом «магия».
— Магия и есть, — Метаморфа не задела горячность Макара и резкий переход на «ты». — Все дело в роге.
— Антенна что ли?
— Почти. Единороги — очень редкие животные. Чтобы суметь предупредить об опасности весь род, они развили сильную телепатическую связь между собой. Феи первые догадались, как можно ее использовать. Вот, к примеру, сегодня новенькая дотронулась до рога Войт и произнесла что-то типа: «Дагар, спаси. Я на Пскопской Заставе», и ректор, только прикоснувшись к рогу своего коня, будет знать, где искать попаданку. А раз он посвятил ее в тайну, которой пользуются лишь межмировые дипломаты и шпионы, то он точно за ней явится. А ректор, как пить дать, не просто ректор…
— Выходит, я тоже не просто Капец, а Ух-Какой-Капец, если теперь посвящен в тайну единорогов? Да и ты…
— Да и я не просто Кого-Хошь-Того-И-Убей. — Метаморф изменил внешность и стал похож на сталинского чекиста: коротко стриженые волосы, щеточка усов, взгляд, пронизывающий насквозь. — Мы с тобой — пограничники с особыми полномочиями. И ты, Капец, еще сыграешь свою роль в судьбе Заставы.