— Ты думал, что ты единственный в своем роде? Боже, да у тебя довольно большое эго. Где-то там прячутся остальные, наивно полагая, что мы их не найдем. Мы уже нашли тех, кто мутировал до тебя, а значит, найдем и остальные ошибки.
«Ошибки».
Словно прочитав его мысли, Уинтерс пожал плечами.
— Вот кто ты. Ты — не более чем ошибка природы.
— Немного лицемерно, тебе не кажется? Называть меня мерзостью, ошибкой природы. Прямо, как когда-то тебя, ведь ты был создан вирусом.
— Вирус создал тех, кто был еще до Первого поколения. Придет время, и Первое поколение тоже будет уничтожено, на Земле останутся только чистокровные террианцы. — Уинтерс подошел к Слоану и погладил его по голове, после чего тяжело вздохнул. — Жаль, что мы должны уничтожить его. Я всегда им восхищался. Никогда не понимал его влечения к людям, но это можно было легко исправить. Из него вышел бы отличный солдат. Если бы не аномалии в его крови, мы могли бы использовать его. Нам нужны сильные террианские образцы, такие как Слоан, чтобы помочь нам создать лучший мир, мир, управляемый террианцами. Те люди, которые не будут подчиняться правилам, узнают, каково это — жить в «зоопарках». Жить в страхе, прячась в разваливающихся лачугах, таких как Гринпойнт, сражаясь за остатки пищи, как дикие звери. — Уинтерс рассеянно провел пальцем по татуировке на шее Слоана. — Посмотрим, понравится ли людям, когда их тоже клеймят.
— Зачем тебе убивать террианцев? Ты ведь рожден до Первого поколения. — Парень был старше Слоана. Декс понимал ненависть Уинтерса к людям, и он всегда был против классификации террианцев с помощью татуировки. Черт, он потерял самообладание в тот день, когда татуировку сделали Кейлу. Человеческая раса и правительства мира должны были за многое ответить в том, что касалось террианцев, но то, что хотели сделать «Махаи», было безумием, и это, черт возьми, не объясняло геноцид, который они планировали для своей собственной расы.
— Рожденные до Первого поколения не являются чистокровными террианцами. Они неполноценные пережитки нашего террианского прошлого. Что касается меня и моих коллег, то кто-то должен присматривать за новым миром.
— Ну, конечно. — Как банально. Геноцид всегда был проще, когда не включал в себя того, кто его устроил.
Уинтерс повернулся к нему, и от улыбки, которую Декс видел десятки раз, его живот скрутило в тошнотворном приступе. Он подошел к Дексу и тихо заговорил.
— Когда начнется очищение, THIRDS и все твои больные друзья будут первыми. Та незначительная «проблема», на которую ты рассчитываешь, будет у меня под каблуком, как только увидит, что его драгоценный младший брат в моих руках. И тогда я начну с твоего брата, пока все, кого ты знаешь и любишь, сбегут, не желая становиться жертвами давно назревшей войны. — Он отступил назад и взволнованно хлопнул в ладоши. — Но сначала мы немного повеселимся.
— Если ты собираешься убить нас, просто сделай это, — проворчал Слоан, сплевывая кровь. — Не утомляй нас своим дерьмом.
Декс покачал головой, и его губы изогнулись в ухмылке.
— У него, видимо, запланирован грандиозный монолог. Давай-ка поставим на перемотку и немного оживим обстановку.
Слоан рассмеялся, хотя улыбка не коснулась его глаз.
— Мы могли бы поиграть в шарады. Два слова, семь слогов.
— Эгоистичный маньяк? — просиял Слоан, глядя на Декса.
— Милый, ты такой умный.
— Спасибо, детка.
— Имейте в виду, — сказал Уинтерс, потирая пальцем нижнюю губу, — и это всего лишь мое профессиональное мнение, но, возможно, вы оба страдаете психологическим расстройством.
Декс громко засмеялся.
— О черт. Я надеюсь, нам не придется платить тебе, потому что это не новость. Разве не поэтому мы ходили к тебе?
Слоан фыркнул.
— Вот именно, как лицемерно, доктор Уинтерс. Ты заковал в кандалы своих бывших пациентов… — он огляделся. — В каком-то… контейнере. И говоришь, что это мы психи? Это нормально — признаться в своих проблемах. Здесь нечего стыдиться. У нас все просто отлично.
— И еще. Ты серьезно? Председатель? — Декс усмехнулся. — Так ты решил назвать себя? Из всего, что ты мог бы выбрать, ты присваиваешь себе должность офисного придурка? Это должно нас напугать?
Слоан ахнул.
— Может, это означает, что он отберет наши пенсии?
Декс покачал головой в притворном ужасе.
— А потом наши медицинские страховки?
— Ты знаешь, что это значит, — мрачно сказал Слоан Дексу. — Больше никаких мармеладных мишек.
— Не-е-ет! — Нижняя губа Декса жалобно задрожала, когда он обратил свое внимание на Уинтерса. — А ты знаешь, как пинать лежачего. — Декс вновь оживился, глядя на Слоана. — Может быть, он назвал себя в честь того старого фильма? — Он съежился. — Это был ужасный фильм. Я бы скорее назвал себя «Офисный придурок».
Уинтерс закатил глаза, глядя на Декса.
— У меня такое чувство, что ни один из вас не воспринимает эту ситуацию с той серьезностью, которой она заслуживает.
— Да, я тоже учился в колледже, док. Вертел я тебя и твой авторитет.
Безмолвная ярость наполнила глаза Уинтерса, и он кивнул своему подчиненному. Декс закричал от боли, пронзившей его тело, цепи громко звякнули над его головой, когда его тело затряслось. Звук криков Слоана эхом разнесся вокруг них. После третьего раза все потемнело.
Декс застонал и медленно открыл глаза. В ушах у него звенело, а зрение обострялось. Он согнул пальцы, чтобы побороть подкрадывающееся онемение.
— С возвращением.
«Дерьмо. Что случилось?»
— Ты и твой жених потеряли сознание, всего на секунду. — Уинтерс улыбнулся ему. — Я дал вам обоим кое-что, чтобы взбодрить. Я не могу допустить, чтобы ты пропустил все самое интересное.
«Слоан…»
Декс посмотрел на Слоана, готовый разрыдаться.
— Слоан… — Его голос был хриплым, а все тело болело. Слоан издал тихий стон, и Декс чуть не заплакал от облегчения.
— О, посмотри, какой ты счастливчик. Не волнуйся, он просто отдыхает. Поразительный экземпляр, но, с другой стороны, меньшего я от него и не ожидал. Он очень живучий. Настоящий террианский воин. — Уинтерс покачал головой, цокнув языком. — Именно ты навлек это на него, Декс. Приговорил его к смертной казни. Тебе следовало оставить его в покое.
— Пошел ты! — выплюнул Декс, шипя от боли и медленно выпуская коготь из указательного пальца левой руки. Он осторожно подтолкнул его поближе к кожаным оковам. Они должны были найти выход из этого положения, и у них совсем не было времени. Уинтерс намеревался убить Слоана и препарировать Декса. Это не была одна из его тренировок, все происходило по-настоящему. Если они ничего не предпримут, то умрут. Если бы у них только был шанс связаться с кем-нибудь из своей команды. Он не собирался недооценивать Уинтерса, наверняка здесь было достаточно его головорезов. У Декса не было никаких сомнений в том, что их семья уже разыскивала их. Тони, наверное, сходит с ума.
Все тело Декса было в агонии, но то, что вколол ему Уинтерс, дало ему небольшой прилив энергии. Могло ли это быть то же самое вещество, что ему однажды ввел Волк, когда пытался не дать Дексу уснуть? Как бы то ни было, Дексу необходимо было немного времени, и с таким высокомерным ублюдком, как Уинтерс, он точно знал, как его получить. Уинтерс, казалось, не особенно торопился, а это означало, что он был уверен, что Декс и Слоан встретят свою смерть от его рук.
— Доктор Уинтерс, пожалуйста.
Уинтерс усмехнулся.
— О, теперь я для тебя доктор Уинтерс, да?
— Как вы это сделали?
— Сделал что? — спросил Уинтерс, раскладывая хирургические инструменты на серебряном медицинском подносе, который он, похоже, поставил на тележку рядом с Дексом, когда тот потерял сознание. Внутри помещения теперь стояли четыре охранника с транквилизаторами и четыре сотрудника медперсонала. Учитывая, что Декс не мог видеть, что происходит позади него, невозможно было сказать, насколько длинный контейнер или кто там еще был. И раз он не мог видеть никакой двери, то, скорее всего, она была позади него.
— Как вы проводили день за днем, месяц за месяцем, год за годом, ведя себя так, будто вам не наплевать? Утешали нас, давали советы, часами разговаривали, смеялись, были нашим другом.
— Я всегда очень хорош в том, что я делаю. Это было не столько притворство, сколько игра роли, которую я использовал в своих интересах для сбора информации. Кроме Фемиды, кто еще в THIRDS мог собрать столько конфиденциальной информации, сколько смог я? Никаких тайных операций не требовалось, никакого подкрадывания или обмана. Все, что требовалось от меня, — это терпение, и информация сама пришла ко мне. К счастью, терпение — это то, чем я обладаю в избытке.
— Вы правда думаете, что сможете уйти от ответственности? TIN все равно найдет крота.
От смеха Уинтерса все тело Декса покрылось мурашками.