Танк начальника штаба получил четыре попадания снарядами, но из строя не вышел.
Зато пострадала машина лейтенанта Чугайнова. На одной из площадей она наехала на противотанковую мину. Перебило кронштейн левого направляющего колеса.
— Почему стоите? — запросил комбат по радио.
Чугайнов доложил причину и добавил:
— Восстанавливаем.
Пока лейтенант расстреливал из пулемета вражескую пехоту, остальные успели натянуть гусеницу через первый опорный каток. Немного отошли задним ходом. И тут из-за угла здания показались две "пантеры". Наводчик орудия Киселев тотчас же открыл по ним интенсивный огонь. Стрельба велась настолько часто, что заряжающий Гавриченко еле успевал подавать снаряды, ч Вдруг в машине наступила тишина.
— Что случилось?! — крикнул Гавриченко.
— Пробило боковую броню, — со злостью в голосе отозвался Чугайнов.
Заряжающий хотел приподняться, но, стиснув от боли зубы, рухнул на боеукладку.
Да, боковая броня танка не выдержала прямого попадания снаряда. При интенсивной стрельбе Гавриченко этого не услышал. Механик-водитель Гурьянов и наводчик орудия Киселев погибли...
Бой в городе продолжался и на второй день. Лейтенант Мостовенко, еще ночью первым проскочив мост и удерживая его, расстрелял два штурмовых и три противотанковых орудия и минометную батарею. Однако и его машина оказалась подбитой. Потерял механика-водителя Горячева...
Исключительное мужество проявил экипаж младшего лейтенанта Протасова. Он первым сбил артиллерийское охранение моста, а затем, несколько углубившись во вражеское расположение, прицельным огнем прикрывал переправу танков через канал. При этом танкисты уничтожили три орудия. Против их тридцатьчетверки гитлеровцы выкатили еще четыре. Танк загорелся... Кроме механика-водителя Рунова, все члены экипажа погибли... Командир танка И. Я. Протасов, наводчик орудия В. С. Синяков, заряжающий К. И. Трофимов и радистка-пулеметчица Н. С. Родионова (единственная в бригаде женщина — член танкового экипажа) посмертно награждены орденом Отечественной войны 1-й степени.
Гвардейцы бригады, как и все воины Красной Армии, вступившие в европейские страны, вели себя как подлинные полпреды Советской Родины. Особое расположение питали они к простым труженикам, столько лет изнывавшим под гнетом гитлеровского фашизма. Бойцы разъяснили им цели и задачи своей благородной освободительной миссии, оказывали нуждающимся медицинскую помощь, делились продуктами питания. Нередко у полевых кухонь выстраивались очереди женщин с детьми, стариков, и бойцы в белых поварских колпаках щедро, наполняли их посуду солдатской кашей...
В этом плане не обходилось, однако, и без казусов, перехлестываний, как случилось в Вене в батальоне майора Лобачева.
...Комбат, вернувшись с командного пункта бригады, не застал на месте своего радиста Ивана Гудкова. Поинтересовался, где он.
— Он рядом, в магазине,— ответил один из автоматчиков.
Майор насторожился. Гудков — отличный специалист, смелый боец, расторопный и исполнительный парень, но, к сожалению, в своем усердии нередко перебарщивает.
— А ну, пошли, покажи...
Лобачев не напрасно обеспокоился. Гудков, обнаружив магазин, по-хозяйски осведомился у толпившихся здесь австрийцев:
— Чей магазин?
— Капиталист! Капиталист! — послышались голоса.
— Ага, стало быть, прибавочная стоимость! А ну... налетай, эксплуатируемый класс! — И Иван начал раздавать тюки сукна горожанам.
За этим занятием и застал его командир батальона. Рассвирепев, он за рукав оттащил незадачливого благодетеля подальше от магазина.
— Это как прикажешь понимать?..
— Товарищ майор, я распределял прибавочную стоимость, — оправдывался радист.
— Кто тебе поручил! Ты сюда приехал распределителем?! Они сами ее создали и сами разберутся! Марш к своей машине!
В тот же день, как только представлялась хотя бы самая мизерная возможность, во всех подразделениях батальона пришлось проводить дополнительные беседы на тему об истинном смысле нашей помощи местному населению.
13 апреля в 14 часов советские войска полностью овладели австрийской столицей.
8.
И вот уже позади Вена, другие города и населенные пункты освобожденной Австрии. Танкисты вступили на территорию Чехословакии. Марши, преследования, короткие, но ожесточенные бои. Разрозненные подразделения гитлеровцев поспешно отступали, стремясь попасть в зону действий американских войск. По их пятам двигалась группа тридцатьчетверок 3-го батальона майора Лобачева.