— Я тебя угощу, — уходит Флегонт в другую дверь за водкой и возвращается с карателями. Бутылку тоже несет. — Пей, Бубенец, не стесняйся, у меня погреб полон.
Подходит бродяжка, хочет взять бутылку, а Флегонт ударяет его бутылкой в висок и кричит:
— Я предатель, ты — вдвойне. Убрать его!
От удара бутылкой повалился Бубенец на пол и умер под сапогами Флегонта и карателей. Увезли его на телеге вместе с мусором, который убирают по ночам, и бросили в Косьву. А голытьба ждет условленных выстрелов. Наконец дождалась, кинулась к оружию. Там похватали ее каратели. Перехитрил Флегонт-старший Мишку Бубенца, подослал к нему шпиона, а кого — так и не узналось.
«Красный атаман», как окрестила Юшку народная молва, весь путь от Бутарского завода до Горного Спая ехал впереди своего отряда, поторапливая коня. Он боялся упустить Флегонта-старшего, который, конечно, уже знал, что наступают новые времена, новые порядки, обиженные начинают сводить счеты со своими обидчиками.
Юшка первый завидел дымки Горного Спая и приказал остановиться.
— Разводи костер, снимай седла, коней на траву! Двое пойдут вперед. Кто желающий?
— Я! — вызвался Бурнус.
— Нельзя, тебя узнает Флегонт-старший.
Охотников нашлось много. Юшка выбрал наиболее умных и отпустил.
— К вечеру обратно.
Весь день голытьба сидела у костров, играла в шашки и карты. Юшка запретил выезжать в горы и охотиться. К вечеру вернулись двое из Горного Спая.
— Там Флегонт? — спросил Юшка.
— Там.
— Много ли у него охраны?
— Охрана невелика, но много шпионов, слухачей, предателей.
— Шпионы не страшны, они любят деньги, а драться не умеют.
Затих Горный Спай после дневного труда. Разбрелись искатели по шалашам и шептались в тишине, что пора припомнить Флегонту и кровь, и плетки, и зуботычины.
— Теперь мы чисты. Можно куда угодно, и никто не спросит паспорт.
— А если спросит?
— Революция, брат, она все по шапке.
— У Флегонта пулемет в доме, шпионам он роздал оружие.
— И нам надо оружие.
Флегонт вызвал слухачей. Они уверили его, что все спокойно. Наградил их золотом, повесил на сундуки замки, осмотрел пулемет, поставленный на чердаке, и лег спать.
Спал, не ведая, не ожидая, что приближается к Горному Спаю Юшка с отрядом голытьбы.
С криками: «Смерть Флегонту-старшему! Смерть предателю!» — влетела голытьба в прииск, окружила дом Флегонта, начала поджигать его, стрелять. Несколько конников промчалось мимо искательских шалашей, выкрикивая:
— Смерть Флегонту!
Искатели выскочили из шалашей, похватали топоры, лопаты и хлынули на площадь, где были дом хозяина и контора.
Пламя уже обнимало весь дом, забралось в него, и черный сосновый дым густо валил сквозь разбитые окна.
Флегонт не успел выстрелить из пулемета, даже пробраться к нему, метался в дыму и кричал:
— Помогите! Помогите!
Вот он высунулся из чердачного окна и застонал:
— Братцы! Спасите! Погибаю…
— А-а, кайся, идол! — ответила с площади голытьба. — Кайся!
— Стреляй в башку ему!
— Нельзя стрелять. Лестницу! — махнул Юшка.
Принесли с конного двора лестницу и приставили к чердаку.
— Слезай! — загудела толпа. — Юшка тебе обещает жизнь.
Но сам мятежник молчал.
Огонь докатился до Флегонта, задел его ноги, опалил штаны и начал угрожать волосам.
Подгоняемый стихией огня, Флегонт выскочил с чердака на лестницу, но внизу его ждала другая стихия — оскорбленные, ограбленные им, — ждала угрюмо, с камнями, с ружьями, с грозным ропотом. И Флегонт остановился на половине лестницы.
Разгулявшийся пламень метнулся и на лестницу, побежал горячими красными струйками, точно он решил до конца преследовать человека.
— Слезай! Не видишь, горит лестница! — крикнул кто-то одинокий, но Флегонт плотней прижался к ступеням.
Тогда Юшка растолкал голытьбу и полез, чтобы снять Флегонта. Его удержал Бурнус.
— Я пойду, — сказал он.
— Иди.
Башкирин легко, ловко поднялся по лестнице, объятой пламенем, взял Флегонта под мышки и поднял. Флегонт обхватил шею Бурнуса, повис на нем всей тяжестью. Душили башкирина дым и Флегонтовы руки. Бешмет его тлел, тюбетейка свалилась, но он все-таки вынес свою тяжкую ношу.
Сорвали с Флегонта тлеющую одежду и окружили полуголого.
— Юшка, куда его?
— Бурнус знает, — ответил мятежник.
Бурнус и еще несколько красногвардейцев увели Флегонта в темноту и погодя недолго вернулись обратно. Громко, чтобы слышали все столпившиеся окрест Флегонтова дома, Бурнус крикнул: