Намечала Мариэтта Шагинян ввести в роман не только отдельные эпизоды, но и целые главы: 15-ю, - "объезд И[льей] Н[иколаевичем] деревенских школ Симбирской губ[ернии]..."; 16-ю, - "полная и яркая картина Первой Всероссийской Политехнической выставки в Москве и участие в ней И. Н. Ульянова"; 17-ю, - "съезды народных учителей, проведенные за 1873 г. И. Н-чем Ульяновым по Симб[ирской] губернии..." (Письмо от 3 марта 1957 г. к Л. Скорино). Однако в процессе работы план этот существенно изменился. Только "пятнадцатая" глава появилась в тексте романа - о трудных, неустанных странствиях Ильи Николаевича по глухим деревням и селам, о борьбе его за народные школы с реакционной косностью и жестоким сопротивлением царской бюрократии. А материал "семнадцатой" главы лег в основу статьи М. Шагинян, написанной ею к открытию уже в наши дни Всесоюзного учительского съезда ("Мысли к съезду", Литературная газета, 1968, 3 июля).
Но вот "шестнадцатая" глава переросла намеченные ей рамки и развернулась в самостоятельное художественное целое, в отдельную книгу, роман-хронику "Первая Всероссийская". Рассказывая о посещении Политехнической выставки народными учителями, поездка которых в Москву была организована Ильей Николаевичем, писательница воссоздает социально-историческую атмосферу конца XIX века. Основной мотив ее романа-хроники - предощущение назревающих перемен.
В недрах тогдашнего общества уже рождались и крепли новые силы. В Москву приезжают герои романа из маленьких сельских школ, из глухих провинциальных городков, "одетые по-разному: одни - в обычной городской одежде, именовавшейся в те годы "немецкой", другие - в русских кумачовых рубахах, чисто постиранных, в поддевках и шароварах, собранных в смазные сапоги, блестевшие от дегтя". Веселые, любопытные, радостно возбужденные. Всем им присуща напористая жажда знаний. И возникающий на страницах "Первой Всероссийской" коллективный портрет народных учителей, всеми корнями своими связанных с трудовым людом, убедительно свидетельствует, что в жизни страны происходят важные процессы: уже возникла и четко определилась талантливая, пытливая, работящая порода "ульяновцев". Это новый тип людей, тех, что пойдут вскоре в марксистские кружки, составят прочную опору большевистской партии.
Дальнейшим развитием ленинской темы в советской литературе, на новом рубеже исторических событий, явилась романная трилогия Афанасия Коптелова. Писатель обращается к периоду создания марксистской партии большевиков и, охватывая целое десятилетие - с 1894 года вплоть до революции 1905 года, рассказывает о жизни и деятельности В. И. Ленина. Раннему ее этапу посвящены романы "Большой зачин" (1963) и "Возгорится пламя" (1969), где основное внимание автор уделяет периоду сибирской ссылки, когда Шушенское, по его определению, во время "пребывания там Владимира Ильича несомненно стало центром революционной мысли России". Завершающий трилогию роман "Точка опоры" (1977) повествует о зарубежных годах ленинской эмиграции, когда начала издаваться газета "Искра", налаживалось ее распространение в царской России, велась Лениным упорная борьба за сплочение всех революционных сил, за создание партии нового типа...
Замысел первых - "сибирских" - романов возник у Афанасия Коптелова еще в 1948 году, когда он впервые побывал в Шушенском. "Заходили в дома, где жил Ленин, - вспоминает писатель, - бродили по его излюбленным тропкам, поднимались на Журавлиную горку, с которой он любовался Саянской грядой, и на Песчаную, откуда он смотрел на хакасские степи, расстилавшиеся за Енисеем..."
Подобно Мариэтте Шагинян, пришлось и А. Коптелову начинать свою работу как историку, собирая факты и документа, еще не известные науке, восстанавливая реальные события, быт, обстановку, в какой развертывалась деятельность ссыльных революционеров - Ленина и его ближайших соратников. Писатель рассказывает: "Посещал все сибирские города и села, где бывал Ильич"; беседовал со старожилами, которые помнили "ссыльного "политика" Ульянова" и говорили о нем "с душевным волнением"; изучал рукописи воспоминаний, хранящиеся в Шушенском музее. С благодарностью вспоминает Афанасий Коптелов о том, как встречен был первый из романов его "ленинского цикла" - "Большой зачин": читатели горячо откликнулись делом и стали помощниками автора. "Они разыскивали и присылали фотоснимки, выписки из архивных документов, знакомили с семейными архивами видных деятелей революции".