После этих слов он указал мне на выход и снова уселся в свое змеиное кресло.
Как выяснилось чуть позже, мастер Ли услышал от Линуцио примерно то же самое. Только он не стал предлагать безумных идей, а просто сказал, что напишет письмо архимагу, и если тот заинтересуется мной, то путь в ВайТан будет открыт.
Через час после столь волнующих событий мы вернулись в школу меча. По пути Тантос открыл мне часть своей истории. Он оказался старшим учеником Академии А, выбравшим дальнейшее обучение в Храме Аката. Он уже прошел три испытания из четырех и теперь, с моей помощью, нашел последнего мага — адепта Земли.
Мне показалось, что мастер Ли был доволен таким исходом, так как его намерение сделать из меня мечника было очень настойчивым. После того как я рассказал ему о Кане, он предложил мне сделку: я выбираю себе хороший меч, он его оплачивает, а эти деньги я отрабатываю в качестве его посыльного. Меня такой расклад очень устраивал, так как моих сбережений не хватило бы даже на ржавую железяку. Итак, на вечер был назначен поход в оружейную мастерскую.
Кан оказался высоченным мужиком с бородой, торчащей топором, и здоровенными ручищами, выглядывающими из кузнечной робы. Найти его самому было бы непосильным делом, ибо его хозяин очень хорошо знал, какое оружие выходит из-под рук Кана, и не хотел, чтобы любой человек мог сделать ему заказ напрямую. Но Тантоса и, соответственно, меня он впустил, недовольно хмурясь и что-то ворча о магах, которые слишком много знают.
Зрелище представленных мне мечей поразило мое воображение: здесь находились и одноручные и двуручные мечи, полуторники и алебарды, дубины и топоры, заколдованное и отравленное оружие, кольчуги, щиты… Мой взгляд хватался за каждый меч и кричал: его, его возьми! Но я не знал, что делать. Тантос посоветовал мне успокоиться и послушать Кана.
— Ученик, да? Хм… — Кан поковырял землю носком сапога и задумчиво почесал лоб. — А с магией как?
— Ну скажем, пока третий лер.
— И силенок маловато… Больше одноручного не потянешь. Материал излишне дорогой предлагать не буду; вот, посмотри на эти. — Он показал на два одноручных меча, висящих на левом постаменте. — Моя работа, розовая сталь, ковал год назад, крови мечи не пили, стало быть, чистые. Вот этот, — он показал на меч со слегка изогнутым лезвием, — обладает магией раскрытия — раны от него долго кровоточат. Накладывал магию маг Арктур из Серых. Посмотри, может, понравится.
Я взял меч и едва не уронил его — Кан был прав, силенок маловато. Но в руке он лежал божественно! Я осмотрел лезвие — гладкое, без единой царапины. Рукоять украшена черным камнем и витой росписью из серебра. Ножны кожаные, обтянутые мехом, поясные. Сбоку на рукояти вырезаны какие-то символы. Я спросил, что они значат.
— О, это моя гордость! — Кан усмехнулся. — Это иероглифы Поднебесной. Была, значит, такая страна у Древних. Вот их-то символы и использовал. Означает — Укус Кобры.
Мне сразу вспомнилась кобра в кабинете Тодгора. Я еще раз посмотрел на меч — Укус Кобры сиял, желая, чтобы его наконец забрали из кузни и вдоволь напоили кровью.
— Я беру. Сколько денег нужно? — Этот вопрос меня сейчас волновал сильнее всего.
— Ну хм… Я думаю, учитывая, что ты ученик школы меча и друг Тантоса… А меч заколдован и чистый… Всего сто золотых.
Я сел там, где и стоял. Сто золотых — это тысяча серебром. Таких денег я не то что в глаза не видел, я даже не слышал, чтобы в Риерве кто-то совершал такие сделки.
— А подешевле что-нибудь есть? — спросил я убитым голосом.
— Оу… Дорого, да? Ну могу понять, могу. Ну возьми пока вот этот — меч простой и бывалый, но надежный. У него даже история есть. Принадлежал одному беглому заключенному. Говорят, тот потерял его после битвы с чудищем из Земли Одра. Сталь неплохая, баланс тоже. Бери, всего семь золотых.
По нему было видно, что он рассчитывал сорвать куш, а я его малость разочаровал. Укус Кобры все равно притягивал мой взгляд, но что-то внутри подсказывало, что второй меч лучше, только, кроме меня, этого пока никто не видит.
Я и Тантос тащились по городской мостовой в сторону школы. Мой новый меч я нес завернутым в мешок: ножен к нему не было. Тантос успел посмотреть меч, сказав, что за свою цену он очень неплох.
— А что за испытание тебе приготовил Тодгор?
— Если бы я знал! Скорее всего, мне придется усмирить разбушевавшуюся стихию Земли. С Огнем и Водой было легко, а с Воздухом пришлось повозиться. — Тантос порыскал по карманам и что-то достал, сжимая в кулаке. — Вот, это мой будущий талисман.
Я посмотрел на вещицу в его руке. Это был прозрачный камень величиной с голубиное яйцо, внутри которого горел маленький огонь.
— Что это?
— Это три стихии, заключенные в мою силу. Завтра к ним должна будет присоединиться четвертая.
— И что будет?
— Не знаю. У всех учеников, проходивших испытание, итог всегда разный. Но этот талисман в трудную минуту даст мне силы всех стихий.
Я буркнул себе под нос что-то типа: «ну-ну…», и мы пошли дальше. Сегодня Тантос ночевал у нас, мастер Ли любезно пригласил его в гости, узнав, кто он есть на самом деле.
Завидев неподалеку лавку торговца одеждой, я потащил туда своего спутника — приодеться мне хотелось очень давно.
Толкнув дверь ногой, отчего та издала противный скрипящий звук, мы вошли в полупустое помещение с рядами верхней и нижней одежды. Продавец, словно спящая муха, сидел в углу и даже не отреагировал на наше появление. После недолгих поисков я выбрал себе неброскую сорочку стильного покроя, кожаные сапоги и штаны, а также элегантный шейный платок. Судя по ценникам, все это уложилось в два серебряных — почти весь мой запас карманных денег. Тантос выбрал залихватскую шляпу с широкими полями. Продавец жадно схватил наши деньги и, расплывшись в улыбке, галантно попрощался.
— Девушку приметил какую или мое чутье меня обмануло? — Мой спутник лихо подмигнул мне. Я смутился, вспомнив свою встречу с Данной.
— Ну есть одна… Я ее лет десять знаю.
— Так в чем дело? — Тантос явно не понимал, что происходит.
— Просто я ее лет десять и не видел. А тут оказалось, что она из знати.
— Ну ты загибаешь! — Он даже хохотнул от восторга. — Как зовут ее, может, знакомы?
— Даяна ее имя. Даяна… — Я грустно вздохнул.
— Не знаю, но узнаю обязательно! Вот, кстати, и школа.
Действительно, мы уже дошли. Рынок остался позади. Митра начинала садиться, близился вечер. Я направился к мастеру рассказать о своих новостях, а Тантос — к себе в комнату. Нарвин проводил нас взглядом и, что-то шепнув по-эльфийски, снова углубился в книгу…
Я тяжело дышал. Мои ноги словно сковали невидимые узы — я не мог пошевельнуть конечностями. В сознании расплавленным потоком текли чьи-то чувства и эмоции… Неожиданно монстр повернул голову и посмотрел на меня. Его зрачки приводили в ужас — огромные, немигающие, как будто из другого мира, мира Хаоса и Кошмара. Я понял, что умираю… Но нет, я жил! Медленно ко мне начало приходить осознание времени и места. И тогда Он заговорил:
— Ты долго идешь ко мне, Наанор Калил. Я устал ждать тебя. Почему ты медлишь? — Его голос раздавался во мне ударами гонга. Я не понимал слов его языка, но отчетливо осознавал смысл сказанного.
Язык не повиновался мне, из пересохшего рта не вырвался ни один звук. Я попробовал сказать снова, но у меня ничего не выходило.
— Глупец! — Из пасти Древнего вырвались клубы черного дыма. — Говори на моем языке!
И тогда я сказал… Не голосом, а всем телом, каждой его клеткой донося звук до дракона:
— Я СЛЫШУ ТЕБЯ. Я ЗНАЮ, КТО ТЫ. ЗДРАВСТВУЙ, Р'ХААД'ЙЕР!
И он услышал. Довольно фыркнул и произнес несколько слов в ответ.
Я очнулся весь в поту. Снова кошмар! Но уже с продолжением. Не хватало только еще с драконами во сне разговаривать! Р'Хаад'Йер — ну и имечко он себе придумал! А я-то его откуда знаю? Тьфу, бред какой!
За окном светало и, к моему огорчению, накрапывал мелкий противный дождик. Идти в трактир явно поздно или, вернее, слишком рано. Я решил еще поваляться в кровати, стараясь не заснуть. Вторую ночь один и тот же кошмар с продолжением — это уже слишком.