— Какой? — прохрипел мастер.
— Я передам тебе свою силу и знание, с помощью которых ты откроешь Храм и выпустишь Асуров. Если ты сумеешь направить их убийственную мощь на прорыв в другой мир, то ваша Притхиви сможет существовать и дальше. Если ты откажешься, то с помощью других людишек я уничтожу сначала все здесь, а затем все равно найду способ открыть Храм и довершу начатое. Учти, что я делаю это предложение лишь потому, что мой отец был благосклонен к таким, как вы.
— Значит, или темный маг с вечным проклятием на роду, или гибель всего мира?
— Можно сказать и так.
— А ты уверен, что, выпустив Асуров, я смогу удержать их в узде?
— Нет. Но у тебя будет маленький шанс. — Нергал хмыкнул и посмотрел вдаль. — Знаешь, мне иногда тоже симпатичен ваш мир. Жалко его уничтожать.
— Я всегда считал, что Асуры — это сказка.
— А меня ты сказкой разве не считал?
— Считал…
— Вот видишь. Даю тебе сроку десять дней. Все это время ты проведешь в ашраме, но не в темнице. Я позволю тебе изучить документы и книги, хранящиеся у меня. Может быть, ты лучше сможешь оценить то, что я задумал. Вы так мало знаете даже о своем прошлом.
Нергал шумно вздохнул и открыл новый портал. Встреча закончилась, и Реликсан снова очутился в темнице, где его поджидал знакомый гоблин.
— Ну что, человечек, наговорился? Штаны сухие? Отлично!
— Я тебя понимаю! Но как?
— Забыл про амулет Яза?
Мастер нащупал на груди амулет. Вот Рахово отродье, сто транов ему в глотку! Работает…
— Так, слушай меня. Хозяин повелел отвести тебя в библиотеку, если что нужно будет — зови старого Крумху.
Мастер согласно кивнул и посмотрел на гоблина, который суетливо складывал постель и попутно дожевывал какую-то гадость. «Тьфу ты, пропасть!» — еще раз выругался маг и осел на пол.
Равест, Тантос и я спешно удалялись от городской стены, в которой постепенно закрывалось прожженное магом отверстие. Погони не было, как объяснил Тантос, Тодгор смог переговорить с ним в астрале и отвел ищеек Легиона от наших следов. Несмотря на это, спокойствия в сердце не было — ушли сейчас, но обречены прятаться в ближайшее время.
Через час быстрой ходьбы мы сделали привал под сенью огромного белого дерева, расположившись вокруг небольшого костерка, зажженного с легкой руки Равеста. Тантос приманил пару зайцев, которых я поспешно уложил кинжалом. Меч я пока в дело не пускал — обращаться с ним толком еще не умел.
Пока жарилась на костре наша легкая добыча, мы обсудили наше дальнейшее продвижение по просторам Токанны. Со слов мага выходило, что идти нам пешком до острова Боли не менее трех месяцев. Если учесть, что треть пути мы будем идти по землям Ле-Аннат, то все мероприятие могло растянуться до середины осени.
— А если пристать к каравану? — подал голос Равест.
— Во-первых, с учетом ситуации в королевстве, караваны могут вообще не ходить, во-вторых, после событий в Риротеке наши рожи будет знать каждый возница.
— Значит, только пешком? — уныло спросил я.
— Можно попробовать сплавиться по Большой Эшне до границы с халифатом. Там она делает поворот, а мы пойдем напрямую. Тогда получится быстрей, — выдвинул идею Тантос.
— Нет.
— Почему, Равест?
— Я был в тех местах. Там по берегам живут племена диких шудр. Они опаснее, чем лесные звери.
— Диких кого? — Я напрочь забыл о рассказах Тантоса и этих Раховых обычаях королевства.
— Беглых рабов, убийц и слуг, которые ищут укрытия в Свободных Землях Токанны. Отребье, которое одичало и убивает все, что движется. Дикари, короче, — поморщился Равест.
— Ясно. А если купить лошадей?
— Не пойдет, они дорого стоят и не пройдут по лесным тропам. А по дороге, сам понимаешь, ехать опасно.
— Значит, пешком?
— Да, Наан. Значит, пешком. Сегодня переплывем Эшну, постараемся запастись провизией и заночуем на том берегу, — подтвердил Тантос.
— Отлично, — сквозь подавленный зевок пробурчал наш подгорный мастер.
Вот мы и пришли хоть к какому-то выводу. Осталось плотно поесть, отдохнуть — и в путь!
Глава 4
Я осмотрелся по сторонам. Митра уже окрасила верхушки огромных эвкалиптов в красный цвет, и лишь изредка набегавшие облака заслоняли эту прекрасную закатную картину. После того как плот, сооруженный нашими силами, пересек гладь реки, я и мои спутники решили вдоволь поохотиться на обитателей леса.
— Лови его! Гони, гони!
— Слева ухо-о-дит!
— А ну-ка пустите меня, я ему!
— В голову бей, в голову!
Такие возгласы раздавались в вечернем сумраке, пропитанном речной влагой Эшны. Вся наша компания ожесточенно гоняла по прибрежным кустам небольшого хищника, внешне напоминающего собаку. Несмотря на отчаянное сопротивление, мы смогли поймать его без помощи магии, использовать которую опасались, чтобы не привлечь следящие артефакты Риротека. Особенно отличился Ра-вест, который мощным ударом от плеча снес будущей пище голову. По инерции туловище зверя пробежало еще несколько метров и грохнулось наземь, обильно орошая кусты своей кровью.
— Ну зачем так-то было делать? — Тантос покачал головой и склонился над зверьком. — М-да, интересная особь нам попалась.
— И что в этом куске жаркого интересного? — Равест невозмутимо протер свой меч пучком сорванной травы.
— А то, что это помесь. Явно дикая собака, а вот если ты обратишь внимание на голову…
Я уставился туда, куда показывал маг. Отрубленная голова и правда была необычной: на переносице возвышался небольшой рог с характерным металлическим блеском.
— И что это за дрянь?
— Это, друзья мои, потомок тварей Древних. Если честно, на уроках у мастера Каллипто нам показывали подобных уродов, но чтобы они водились рядом с населенными городами… Хотя Свободные Земли — это не совсем то, к чему я привык.
— Так в еду он годится?
— Да, Равест, вполне.
— Тогда я пойду зарублю еще парочку. Кто со мной?
Я решил пойти с ним за компанию. Не сказать, чтобы процесс отрубания голов меня сильно вдохновлял, но хотелось поближе познакомиться с нашим новым другом. Тантос презрительно фыркнул и, схватив собаку за задние ноги, направился к нашей стоянке. Мы же углубились в заросли молодых эвкалиптов, желая найти и зарубить еще парочку подобных тварей.
— Значит, ты родом из Перетана?
— Нет, но жил там с детства. Мои родители из Вайманека были. Стогоры — наш род давно известен.
— А учили тебя…
— Да, учили меня подгорные братья. У меня ж отец — гном. Из тех, Первых, — гордо произнес Ра-вест.
— В смысле?
— Ну есть гномы Первые — они произошли от светлых эльфов, когда те ушли под землю. А другие гномы — они просто недоразвитые люди. Уроды, одним словом. Вот они-то злые, и из-за них вечно страдают мои сородичи. А Первые — те народ мудрый и прекрасный.
— А зачем светлые эльфы ушли по землю?
— Во время Великой Зимы на поверхности Притхиви было очень холодно. Кто-то из Перворожденных предложил спуститься вниз, ближе к раскаленному сердцу планеты. Часть согласилась и ушла в нижний мир, отвоевав себе место у полчищ демонов. Они назвали себя Светлыми. А те, кто остался на поверхности, применили очень мощную магию, которая отняла у них бессмертие, но дала шанс выжить в те суровые годы. — Равест остановился и приложил палец к губам. — Цыц! Впереди кто-то есть…
Я пригляделся — за огромным стволом старого дерева слегка виднелась фигура девушки, облаченная в легкие одеяния. Равест толкнул меня в бок и указал налево. Там стоял и мирно жевал траву красавец конь в полном боевом облачении. Мы осторожно опустились на землю и переглянулись.
— Хэй, Наан, это уже интересно!
— Если она не одна, будет еще интереснее! — строго шепнул я ему на ухо.
— А вот мы сейчас это и проверим…
Я не успел возразить, как Равест перекатился на другой бок и достал из заплечного мешка пращу. Пошарив по земле и найдя подходящий камень, он зашвырнул его прямо в траву у ног девушки. Заросли ольховника скрывали от нас часть зрелища, но все же мы рассмотрели дальнейшее.