Внутри было не холодно, по крайней мере, по сравнению с улицей. В достаточно большом помещении располагались странные статуи, а посредине возвышался постамент непонятного назначения.
— Добро пожаловать, Единый, — раздался чей-то бархатный голос.
Я встрепенулся и огляделся. В дальнем углу комнаты стояла одна из самых прекрасных девушек, которых я видел. Ее облачение из кусочков меха и вышитой ткани казалось на редкость изысканным для таких мест. И именно она обращалась ко мне на вполне чистом натокне.
— Я вижу, ты удивлен. Я тоже, — сказала она. — Я жрица Храма Тринадцати.
— Но откуда ты знаешь мой язык? Почему назвала меня Единый? И вообще, где я?
— Сколько вопросов… И у меня их не меньше. Ваш язык, натокн, все жрицы изучают с самого рождения наравне с нашим — сансом. Тебя я назвала Единым, потому что ты и есть Единый. А находимся мы на вершине горы Тамили. Я вполне ответила на твои вопросы? — Жрица внимательно посмотрела на меня, отчего я почувствовал себя несколько странно.
— Может быть, и так. Но мы в Токанне?
— Оу… Так ты еще не знаешь? Мы на одном из небесных островов, близ материка, известного вам как Индигой.
— Ага. Ясно… — Я был в мрачном восторге. Ничего себе меня занесло!
— Скажи мне, Единый, где остальные?
— Какие остальные? — переспросил я девушку.
— Вас должно было быть тринадцать. Единый и еще двенадцать Безликих. Но все равно. Я очень рада! Наступило наконец-то это время!
— Какое? Ты вообще о чем?
— Ты что, совсем ничего не знаешь? — Жрица попятилась и испуганно на меня посмотрела. — Совсем ничегошеньки?
— Абсолютно… — растерянно произнес Единый, то бишь я.
— О, Великий, что же мне делать? — Жрица, судя по всему, готова была заплакать.
Я попытался выяснить, что же все-таки происходит, но вразумительного ответа не добился. В конце концов она указала мне на постамент. Я подошел к нему и увидел толстенный фолиант, амулет и странное углубление в форме меча.
— Что мне делать?
— Надень амулет, открой книгу и положи меч на постамент. Дальше увидишь, о Единый.
Последовав ее словам, я осторожно положил мой меч в углубление, которое ему идеально соответствовало. Ничего не произошло. Я тупо посмотрел на постамент и пустые страницы книги и только было хотел спросить, в чем же суть, как раздался скрежет, и меня вместе с постаментом объяло фиолетовое пламя, так похожее на то, которое я видел на лезвии своего меча, пока летел в вихре. Сквозь пламя проступило очертание человека со стертым от старости лицом.
— Наконец-то! — раздался возглас радости из его уст. — Столько лет я ждал тебя!
— Кто вы?
— Фархан Тирод Первый, основатель Запредельного Королевства, его король и архимаг! Как мирское имя твое, Единый?
Я уже перестал удивляться. Подумал: может быть, я снова сплю? Только дракона не хватает!
— Мое имя Наанор Калил, ваше величество.
— Твои Безликие с тобой?
— Я не понимаю вас…
— Значит, вы еще не вместе… Очень жаль. Как же ты попал сюда? Разве не Р'Хаад'Йер тебя перенес?
— Мы как раз шли к нему, ваше величество. Меня подхватил какой-то вихрь, я думаю, что это был открывающийся портал Тоскнарров.
— Неважно. Но раз ты здесь, значит, все хуже, чем я предполагал почти тысячу лет назад, — вздохнул Фархан и тяжело продолжил: — Позволь мне кое-что тебе рассказать.
Его повествование заняло несколько часов. Объятые фиолетовым огнем, мы стояли друг напротив друга — первый король и простой мальчишка из Риервы. То, что он мне поведал, долго не укладывалось у меня в голове, зато цель моей жизни стала ясна, как никогда. Но сколько же страшных вещей я узнал в тот момент! Как бы мне хотелось, чтобы это все произошло не наяву или не со мной. Ну почему именно на меня свалилось это «счастье»! А ребята! Бедные мои спутники! Они и не знают, через что нам предстоит пройти…
Никто не должен знать об этом, пока не произойдет инициация. Никто! Слишком велики ставки…
Мне показалось, когда я вышел из пламени, что я постарел лет на десять… Жрица мельком взглянула на меня и снова потупила взор. Я подошел к ней с единственным разумным в этой ситуации вопросом:
— Где у вас можно выпить?
— Я отведу, — прошептала она.
Забрав меч, я глянул на книгу, которая была исписана до корки, и пошел вслед за девушкой. Думать не хотелось ни о чем…
Пробуждение было ужасным. Жутко болела голова, и вдобавок я дико замерз. Осмотревшись, я узнал шатер, в который меня вчера любезно отвели панги — именно так звали тех существ, к которым я попал. Жрица Тринадцати была исключением — ее род шел от людей. Нашарив рукой какой-то предмет, я поднес его к глазам и увидел древний фолиант, искусно украшенный драгоценными металлами и камнями. Тут-то я и вспомнил Фархана и то, что он мне поведал!
Попытка хоть как-то систематизировать полученные знания увенчалась успехом только через пару часов. Слава стихиям, жрица принесла мне теплую одежду и крепкий горячий напиток, похожий на тот, что варят кочевники из Ле-Аннате. Вот так, завернувшись в меха и попивая из чашки, я изучал фолиант. Совершенно не представляя, что делать дальше, я направился в селение. При моем появлении панги кланялись и спешили расступиться. Их язык так и остался мне непонятен, а призвать в помощь магию я не мог, поскольку слишком ослаб после борьбы с вихрем. Не зря Тантос говорил, что всегда надо оставлять искру Силы внутри, дабы вызвать ее в нужный момент. Жрица вчера сказала, что может отправить меня назад, но для этого мне нужно восстановиться. Собственно, этим я теперь и занимался.
В бесцельных блужданиях прошло еще больше часа. Наконец, изучив селение вдоль и поперек, я вновь отправился к Храму. Ледяные ступени вывели меня в святилище.
— Доброе утро, Единый, — радушно приветствовала меня хозяйка.
— И тебе.
— Как твои силы?
— Пока еще слаб. А что с порталом?
— Я сумела его найти и даже активировать. К сожалению, вернуть тебя в то же место невозможно. Ближайший выход находится у Пустоши Эш, но там совсем недалеко до острова Боли.
— Хорошо. Скажи мне, — я замялся, — что будешь делать ты?
— Ждать тебя и Безликих для обряда инициации. Ты ведь знаешь?! — недоуменно взглянула на меня жрица.
— А ты можешь отправиться со мной?
— Ты просишь или приказываешь?
— Я прошу. Но если ты не согласишься, я прикажу!
В конце концов она согласилась. Столь странный поступок был обоснован словами Фархана. Ведь она еще не знала, что ей суждено стать одной из Тринадцати.
«Где бы мне найти столько сил на все это?» — подумал я и погрузился в особое состояние, которое Тантос называл «касана». Постепенно силы стали возвращаться ко мне. Судя по ауре Храма, он был построен в месте пересечения мощнейших линий стихий, так что энергии здесь было с избытком.
Оставалось ждать.
Тантос недоуменно пожал плечами — ответить на вопрос Равеста он не мог. Наан как сквозь землю провалился, даже в астрале следа не осталось. Да, никто не спорит, открытие портала рядом с людьми может швырнуть их на землю из-за раздвижения материи, а если очень не повезет, даже покалечить. Но чтобы человек просто исчез — такое было в новинку. Симпфат возился со странным устройством, сделанным еще светлыми эльфами. Но и оно молчало, отказываясь помогать в поисках. За его действиями наблюдали несколько Тоскнарров и Орланка, которая поспешила наладить с ними общение и прояснить ситуацию. Аскан — лидер засадной группы, которая прибыла в эту местность для очередной вылазки, — был неприятно удивлен новостью об уничтоженной деревне. После рассказа о ритуале, проведенном там, он посоветовал обратиться к их главе, так как сам не представлял, о чем могла идти речь.