Спустя полтора часа безуспешных поисков Наана сообща решили отправиться в главный город Тоскнарров. Всем было не по себе, ведь фактически они покидали в неизвестности своего товарища, благодаря которому и познакомились. Но другого выхода, похоже, не было. Аскан открыл портал, и Тантос с друзьями смело шагнули в его марево. За ними прошли засадники, и все исчезло. Спустя мгновение вся группа очутилась перед красивым городом, построенным среди огромных деревьев. Некоторые дома были вырублены прямо в гигантских стволах, ведь в обхват они были в несколько раз больше, чем хороший караванный шатер. Такое странное сочетание высоких белокаменных зданий и исполинских деревьев придавало этому месту особый шарм.
— Ну вот мы и прибыли! Добро пожаловать в столицу Тоскнарров — Леренор! — гордо произнес Аскан, помахав стражам у входа. Те, опустив арбалеты, улыбнулись и помахали гостям в ответ.
Карро опустил руки на Ил'Аттир и активировал древний артефакт. Озарив пространство тайного кабинета архимага, из него полился красный свет, вычертивший в воздухе фигуру мастера Реликсана. Архимаг поспешно сел в стоявшее рядом кресло, и диалог магов начался. Реликсан поведал, что произошло в академии, куда он исчез и как стал учеником Нергала. Он рассказал об огромных библиотеках, считавшихся утраченными или вообще несуществующими, о тех огромных возможностях, которые давала ему новая Сила, та, которую во всем существующем мире считали бесполезной. Закончив вводную часть, мастер заговорил о самом главном — о том, что у него на руках находится главный документ этой эпохи: пророчество Калил.
— Ты знаешь, мой друг, я пока еще не очень хорошо все понял. Столько слоев и столько смысла… Но я себя чувствую ребенком, прочитавшим первую книгу. Мы жили, как слепые кутята…
— Извини, Реликсан, но почему ты согласился с предложением Нергала?
— Это все есть в пророчестве. Нергал всего лишь безобидное существо, обладающее мощью древних богов. Он и не ведает, что идет по заранее предначертанному пути. Он просто инструмент. Так что я в какой-то мере рад его существованию. С тем, что он задумал, связаны огромные жертвы. Но без них наш мир продолжит катиться в бездну.
— Я тебя плохо понимаю…
— Наша цивилизация — последняя. Если мы не сможем очистить планету от Хаоса, или, как принято говорить, Тьмы, то после нашей гибели погибнет и планета. Ставки в этой игре несоизмеримо большие, чем мы предполагали.
— Да уж… — Карро задумался. — Я помню, что мы с тобой вынашивали «великие» идеи о том, как объединим всю Токанну, освободим людей от многих предрассудков, откроем миру тайны Леса и так далее… Какие же мы маги, если не видим ничего, что на самом деле происходит!
— А ты не кори себя особо. Ты что, думаешь, все цивилизации добровольно гибли одна за другой? Думаешь, правители тех народов все знали? Да они заботились только о том, что было на поверхности. Слишком закоснелые люди стали…
— А нелюди? Что они?
— А их до гибели последней цивилизации и не было.
— Вообще?
— Ну почти… Существовали духи… Духи четырех стихий.
— И что с ними стало?
— Во время Последней Войны, которая вызвала практически полное уничтожение астрала, духи были вынуждены спасаться, — хмыкнул Реликсан, что-то вспомнив, — и они не нашли ничего лучше, чем соединиться с выжившими людьми. И теми, кто выжил на Мертвых Землях.
— Значит, все те расы, которые появились после…
— Именно. Даже люди носят в себе частицы духов. А ты думал, человек получил способность управлять Силой просто так? Майя — это дар духов.
— Но послушай, Реликсан, тогда выходит, что мы совсем ничего не знаем?
— Теперь знаем. И в этом наше единственное спасение.
Архимаг замолчал. Он вспомнил слова дракона, вспомнил некоторые свои мысли.
— Тогда и я кое-что тебе расскажу. Ты ведь уже знаешь, что мальчиков было двое.
— Ну да, мог догадаться. И мы взяли не того, так?
— Верно. Мало того, именно Наан обладает в потенциале всем тем, о чем говорится в пророчестве.
— Наан — это брат Ини?
— Получается, что так, — спокойно произнес Архимаг.
— А он знает обо всем?
— Р'Хаад'Йер был немногословен, но похоже, что он частично открыл ему глаза на жизнь.
— Так, — глубоко вздохнул Реликсан, — и что мы сейчас имеем?
— Практически ничего.
— ?!
— Дракон велел мне собрать три тройки существ и привести их к нему как можно скорей. Говорит, что Наан и его спутники прибудут к концу этого года, если ситуация не изменится. Я уже взял Мелайю и Сантора. Теперь хочу разыскать Ворона Эш. Надеюсь, что остальные повинуются зову и найдут меня сами.
— Ладно, я постараюсь найти больше информации об этом. Ты уж не пугайся, если твой браслет снова сработает! — улыбнулся мастер.
— Ага. И кстати, я нашел себе преемника.
— Освальд?
— Так точно. Ну увидимся.
Старые друзья попрощались и остались наедине со своими мыслями. Наступало время великих перемен.
Мираллил тихо потягивал странный напиток из большой раковины. В трактире «Дары моря» было относительно тихо. На темного эльфа поглядывали не очень доброжелательно, но пока никто жить не мешал. Подкинув трактирщику мелкую монету, он узнал о ситуации в городе. После объявления фактической войны и выхода графства Наротер из состава Запредельного Королевства жизнь значительно изменилась. Эсканор — новый орган управления — ввел новые порядки и законы. Теперь часто можно было увидеть на прежде исконно людской земле странных существ, от которых пахло сырой тьмой. Темные эльфы тоже не были в новинку, их корабли постоянно причаливали к берегам НорТана. Мираллил с удовлетворением понял, что он может получить гражданство Империи Хаоса и свободно путешествовать по стране. Но его путь лежал гораздо дальше — к маленькому городу Запредельного Королевства по названию Пак. Зачем — он и сам не знал, но противиться не мог. Лишь изредка, вспоминая страшный сон, очень похожий на реальность, где некий Драшарма указал ему путь и дал в руки клинок, до сих пор пристегнутый к поясу, он покрывался холодным потом и вновь рвался к цели. В душе темный эльф всегда любил путешествия. Кроме того, он был из клана Дивногорья, члены которого славились своими походами.
Допив напиток, эльф направился к выходу. На подходе к дверям он услышал сзади тихий шепот.
— Нам надо поговорить… — с присвистом прошипел незнакомец.
— На улице, — выговорил Мираллил и, не оборачиваясь, вышел.
Нащупав рукоять меча, он развернулся и столкнулся с невысокой фигурой, закутанной в серый плащ.
— Кто вы и чего вам надо, побери вас Кали? — угрожающе начал эльф.
— Кто я? Я Ильхаваттир! — произнес тот и скинул плащ. Под ним блистали доспехи самого грозного клана темных эльфов — клана Тайных Звезд.
«Как? Как они меня нашли?» — пронеслось в голове Мираллила, который уже попрощался с жизнью, увидев перед собой воина со знаком Черного Дерева.
— Пойдем отсюда. Не стоит привлекать внимание.
«Конечно… Убить лучше где-нибудь в подворотне!» — горестно вздохнул эльф и поплелся за воинственным собратом. Бороться было бессмысленно: перед ним стоял великий маг и воин, а Мираллил был простым охотником.
Отойдя в глубь портовых доков, Ильхаваттир остановился.
— Ну что?
— Что?
— Мне кажется, у нас есть общий знакомый, — промолвил Черное Дерево.
— Я не понимаю.
— Сейчас поймешь.
Спустя три часа новые друзья тихо напивались в знакомом кабаке. То, что один из глав клана Тайных Звезд тоже встал на Путь и следует Зову, поразило молодого эльфа. И теперь, услышав его рассказ, он уже не сомневался, что в мире происходит что-то необычное. Но как бы там ни было, вдвоем добраться до Пака было значительно легче. И безопаснее.