– Феодальное право?
– Вот-вот.
Дверь отворилась, и Людмила проговорила укоризненно:
– Вы чего меня бросили, ребята?
– Людочка, не волнуйтесь, – засуетился Уланов. – Мужской разговор. Проблема торжественного приема в вашу честь.
– И как – решена проблема?
– Паша, решена? – осведомился Уланов.
– Давай, берись за картошку. Она за диваном, в сумке. А мы с Людой займемся более тонкими материями.
Хомутов извлек из холодильника кусок мяса и множество баночек с приправами.
– Займитесь мясом, Люда, а я пока соус приготовлю. Разделочная доска в шкафу, нож в столе.
Люда резала филе тонкими длинными ломтями – так, как делала его покойная мать. Хомутов вздохнул и отвернулся. В кухню сунулся Уланов, полюбопытствовал:
– Паша! А самый главный продукт охлаждается?
– Это какой же? – спросила Людмила.
– Водка, разумеется.
– О? Я слышала, что здесь сухой закон и с этим очень строго.
– В пределах городка не возбраняется потреблять спиртное в умеренных количествах. Но если попадетесь во хмелю, с вами поступят круче, чем с коренным джебрайцем.
– А как с ним поступают?
– Казнят, только и делов, – невозмутимо пояснил Уланов.
Людмила вздрогнула и взглянула на мужчин. В ее взгляде было тревожное недоверие.
– Что же тогда нашим грозит? – осторожно спросила она.
– Здесь дело хуже. Молча отправляют домой.
Людмила с облегчением рассмеялась.
– Разве это так страшно?
– Сюда приезжают деньги зарабатывать, – пожал плечами Уланов. – И горько лишиться такой возможности. Обидно, знаете ли. Вон, у Паши спросите, если не верите.
– А при чем тут Паша?
– Именно это ему и грозит. Не по причине пьянства, нет. Тут другое. У него родственников в Союзе не осталось.
– То есть как? Совсем?
– Совсем. А без этого за границей работать не положено. Убежать может.
– Куда?
– Ну, куда… В Америку, к империалистам. Ведь убежишь, Паша?
– Убегу, – буркнул Хомутов. – Как Бог свят, убегу.
– Видите, Люда, до чего человека доводит перспектива лишиться заработка. На все готов! – Уланов захохотал.
– А мне, знаете, здешняя жизнь как-то не кажется привлекательной, – призналась Людмила, – Жара, пыль, люди какие-то запуганные…
– Да, Фархад их здорово прижал, – кивнул Уланов. – Куда там казарма.
– А как иначе? – сказал Хомутов. – Ситуация напряженная, не исключены провокации.
Уланов коротко взглянул на друга, хотел было съязвить, но воздержался. Покосившись на Людмилу, он пробормотал:
– Нам-то что за дело. Всяк живет по-своему.
В нем ощущалось какое-то напряжение, и оттаял он лишь после того, как они прикончили первую бутылку. Хомутов включил телевизор. Шел какой-то тягучий концерт.
– А фильмы у них бывают? – поинтересовалась Людмила.
– Редко. В основном музыка да еще новости. Здесь всего одна программа.
– Убого живут, – вставил Уланов.
Он уже подсел поближе к Людмиле и пару раз будто невзначай попытался приобнять ее. Она не противилась, словно не замечая, но когда он в очередной раз положил ладонь на ее бедро, молча поднялась и пересела поближе к Хомутову. Уланов разочарованно ухмыльнулся, но обижаться не стал – впереди была ночь. Девушка ему нравилась, и он решил не задерживаться у Хомутова.
Когда багровое солнце стремительно свалилось за цепочку дальних гор, Уланов с озабоченным видом начал собираться, многозначительно поглядывая на Людмилу, которая его как бы и не замечала. Наконец, когда Уланов чересчур явно стал выражать нетерпение, она мягко проговорила:
– Вы ступайте домой, Дима, меня не надо провожать. Я Павлу помогу прибрать.
Уланов побагровел, метнул на Хомутова испепеляющий взгляд, но тот лишь пожал плечами: мол, что поделаешь, дама сама сделала выбор. Потоптавшись, Уланов двинулся к дверям, Хомутов нагнал его уже на лестнице. Нескладно как-то все получилось.
– И как это называется? – бурчал Уланов. – Свинством это называется.
– Пардон, Дима. Но я тут ни при чем.
– Ни при чем! Да что она строит из себя, шалава эта?
– Тише, услышат!
– А-а, к матери! – Уланов махнул рукой и зашагал прочь.
Когда Хомутов вернулся, Людмила сидела на прежнем месте, глядя в синеющее окно. Он потянулся было к выключателю, но Людмила сказала, не оборачиваясь:
– Не надо, Паша. Давайте немного посидим так…
3
Ее кожа была прохладной. Хомутов легко коснулся затылка Люды, скользнул ладонью к лопаткам. За окном уже светлело, верхушки гор отчетливо вырисовывались на сереющем небосклоне. Люда лежала с закрытыми глазами, но не спала – Хомутов чувствовал это по дыханию. Он хотел подняться, чтобы поставить чайник на плиту, но Люда быстрым движением обвила его руками, прижалась, по-прежнему не открывая глаз.