— Меня зовут Астар Туоминен, я профессор… лингвистики, — кажется, паникующий разум специально подобрал предмет, в котором я не разбираюсь.
— Пропуск?
Я расправил плечи, стараясь выглядеть поубедительнее, и произнес:
— Меня только-только перевели в ваш университет и пропуск пока не выдали.
— А зачем вам в студенческое общежитие, профессор? — спросила королева консьержного дела, надавив на последнее слово. Разумеется, ведь все университетские профессора седы и бородаты.
— Поговорить со студентом, конечно же, — добавил я в голос раздражения, а дальше оно само разрослось. — Так вы меня пропустите или мне звонить в деканат?
Охранница мгновенно стала шелковой; должно быть, недавно уже получила нагоняй. Теперь получит еще один за то, что пропустила в здание общежития невесть кого.
— Проходите, профессор Туоминен.
Внутрь прошел не профессор, но бывший ленивый студент факультета бизнеса и экономики университета Оулу, дважды побывавший на грани отчисления.
Коридор был пуст — июль все-таки. Стены просили ремонта, как ботинки — каши. Я миновал череду дверей и вышел к лестнице. Двадцать шесть пролетов ждали меня. Иди к нам, профессор Туоминен! Как у тебя с физподготовкой?
Вдруг я услышал хихиканье и обернулся; две девичьи физиономии, выглядывавшие из-за угла, мгновенно смолкли и исчезли — я забыл, просто-напросто забыл, что многие студенты, особенно иностранные, имеют достаточно денег и нежелания возвращаться под крыло родителей, что остаются в общежитии даже на лето. Сейчас эти дурочки созовут поглазеть на нового профессора — кра-си-во-го — все старшие курсы, подумал я раздраженно и взбежал на второй этаж. Я продолжил восхождение, но скрыться офисному работнику с больной спиной от быстроногой молодежи трудно, и этаже на пятом или шестом, подвыбившись из сил, я нос к носу столкнулся с группой студентов лет девятнадцати.
— Коллеги, здравствуйте, я профессор Туоминен, — протянув руку, я быстро пожал ее присутствующим мальчикам, искренне надеясь, что на ребят не пахнуло моим потом. — В грядущем учебном году я буду преподавать лингвистику…
— Ой, профессор, а вы можете посмотреть мое эссе про денотат и референт? — втиснулся какой-то студентус в круглых очках.
— Да, давай, обязательно почитаю про… деньготрат и референс, — в отчаянии произнес я, принимая в руки небольшую стопку бумаг. Парень рассмеялся, и я тоже выдавил из себя смешок, похожий больше на звук грозящего кистенем гнолла.
— Хорошо, когда профессора с юмором. Спасибо! — и студент умчался по своим делам. И какое эссе он пишет в июле? Он что, принципиально делает работу, заданную на лето, раньше тридцать первого августа?
Поэтому я не помнил ничего из работ, задававшихся на лето мне; но, возможно, я их и не делал.
— …и если кто-то хочет заранее получить пятерку, пусть ответит мне всего на один вопрос. Как пробраться на крышу?
— Через лестницу! — выкрикнула всего одна девчонка; остальные, видимо, загрузились вопросом, зачем преподавателю лезть на крышу студенческого общежития. — Но там закрыто на замок.
Ничего; в тот момент будет открыто, улыбнулся я про себя.
— Спасибо! — я отсалютовал и повернулся спиной к современной молодежи.
— А… — начал-таки кто-то, но я уже не слушал и с быстрым прищелкиваньем каблуков ботинок побежал по ступенькам вниз. До меня успело донестись два девичьих голоса:
— Я тебе сразу, по лицу сказала, что он странный.
— Так тем лучше!
Не каждый день удается влюбить в себя студенточку. Но, выйдя на улицу, жаркую, пропыленную улицу, полную душного предгрозового воздуха, я настроился совсем на иной лад; я вспомнил себя в ранней юности и свое глубокое отчаяние перед тем, что меня ждет в будущем — темном, пугающем и приветливым ко всем, кроме меня, ибо я уже привык, что и настоящее было ко мне неприветливо. Я погрузился в эту эмоцию и рухнул, как ухает самолет в воздушную яму, так что в реальности мне пришлось сесть на узенький отступ возле магазина, словно бездомному, и разжевать, разделить на сухожилия свое былое бессилие так, чтобы составные части сложились в нестерпимое желание лишиться как белого света, так и черной тьмы, сделав непоправимый шаг, и тогда я проник туда — в воспоминание, которое должен был исправить последним.
Я знал, что оно будет последним, все улики указывали я на это, раз уж я начал светиться и узнаваться — я почти слышал гул медных труб, которые вели-вели да и привели меня к собственным августовским воспоминаниям, осталось лишь повернуть последний вентиль.
Первым делом я услышал шелест листьев, вторым же — обнаружил себя стоящим рядом с юношей по имени Олле, которому принадлежало воспоминание; в руках он держал цветы.
— Не подскажете, который час? — обратился Олле ко мне; мне было невероятно жаль его испорченное свидание, и, технически, я собирался его исправить — но не был уверен в том, не окупится ли это гибелью всего мира, избалованного путешествиями во времени, но не предупрежденного об их последствиях. Однако на пути к своим августовским воспоминаниям я готов был потерять все, и это не могло не быть отголоском того желания, что и привело меня сюда. Нет, Сущий не допустит катастрофы; впервые я уповал на него, а не ругался или боялся.
— Половина четвертого, — ответил я.
— Спасибо.
Олле огляделся по сторонам, но так и не увидел своей подруги, как и того, что я свечусь. Хотелось сказать ему, что она придет, просто… когда она придет, будет уже поздно, и запланированный ужин все равно не состоится. Или состоится, если мне удастся осуществить то, что я задумал.
Прежде, чем войти внутрь здания, я предусмотрительно снял ботинки. На проходной сидела все та же охранница. Чуть моложе, но такая же полная. Она выходит вообще отсюда? Не то что в зал — на улицу.
— Что вам нужно, мужчина? Наденьте обувь, пожалуйста. Вы что, мусульманин?
Три…
Я покачал головой:
— Нет. Я хранитель августовских воспоминаний.
Ее это ни капли не удивило.
Два…
— Мужчина, наденьте обувь!
Один…
Вместо того, чтобы исполнить ее предписание, я с размаху перепрыгнул через турникет и бросился по коридору.
— Лови его! — завопила охранница. Я слышал, как за мной бросились двое ее коллег мужского пола. Но куда им — я перескакивал через три ступеньки в своем импровизированном бегстве все выше и выше. Кто-то из оказавшихся поблизости студентов ахал. Я не сомневался, что охранники были приезжие. И кто из них теперь скажет про неспешность финнов?
На тринадцатом этаже я снова завернул за угол и пробежал мимо распахнутой решетки. Сразу после я захлопнул ее и припер подвернувшейся на пару ступенек выше шваброй. Услышав бранящихся охранников, я проскользнул на крышу и едва не ослеп от сияющего солнца.
В тени вентиляционной трубы, сопровождавшей ужасный шум ветра ровным гудением, стоял незнакомый мне человек, на внешность — обыкновенный финн, светловолосый и высокий, но когда он обернулся, я удивился пронзительной синеве его глаз. Это не были глаза мои, не были глаза Ханнеле, которые позволительно сравнивать с кристаллами — нет, это были глаза-звездные скопления, глаза-драконьи чешуйки, глаза эльфа. И, кажется, они меняли цвет.
— Ты светишься, — произнес он. — Кто ты? Что ты познал за пределами, чего не познал я?
Я не знал, как незнакомец увидел, что я свечусь, на фоне раскаленного белого солнца.
— Спрашиваешь, как я увидел? — усмехнулся он. — Твое солнце — темное. А я хочу покорить его.
Самоубийца сделал несколько шагов вдоль края и обратно.