Вместе со штурмовым отрядом старшего лейтенанта Осина мы двинулись вперед. Шли стрелковые подразделения, пушки, танки, самоходки, подрывники-саперы. Каждый делал свое дело.
6 апреля 1945 года начался стремительный и мощный штурм звериного логова фашизма, которое Гитлер объявил лучшей немецкой крепостью за всю историю Германии и «абсолютно неприступным бастионом немецкого духа».
Почти одновременно взвились ракеты и принят радиосигнал атаки. Моторы заведены, маскировка снята. Передаю своей батарее: «Внимание, делай, как я!» Самые тяжелые секунды — перед атакой — прошли, и теперь наступили минуты, часы, а может быть, и дни привычной боевой работы, полной напряжения воли, физических сил, риска, расчета, отваги, храбрости и умения.
Войска первого эшелона 13-го гвардейского корпуса почти на всем фронте наступления преодолевали соединявший форты противотанковый ров. Только форт № 5а оставался в руках неприятеля.
Ударили прямо по форту. Гарнизон яростно огрызался. Гвардейцы падали на землю, обливаясь кровью. И вдруг появляется самоходная артиллерийская установка, на ней — группа солдат, одетых в прорезиненные костюмы. Командир самоходки открывает люк и дает знак саперам: «Вперед!» Я тут же узнал его — это был комбат-1 нашего полка мой друг Иван Александрович Патрушев. Тракторист из Кировской области, храбрый и мужественный офицер, коммунист Патрушев был удивительно изобретателен и смел. Саперы пытались навести штурмовые мостики, а мы, самоходчики, прикрывали их огнем. Подошли «тридцатьчетверки», и огонь по форту стал ураганным.
Смотрю: стоит танк, катки разнесло снарядом, гусеница расстелилась дорожкой. На борту — высокий, крепкий молодой танкист без шлема, с забинтованной головой, заляпанный пластами липкой грязи. Стоит во весь свой могучий рост и что-то чинит. Подъехал к танку вплотную, кричу танкисту:
— Тебе что, жизнь надоела!
Танкист — ожесточенный, потный — посмотрел на меня, сказал:
— Димка Карпета всех фашистов переживет! Мы, магнитогорские, из стали отлиты. За здорово живешь нас не возьмешь.
Я только и запомнил его гордое: «Мы, магнитогорские!»
Самоходки, забрав десант, ринулись вперед, за ними — вся штурмовая группа.
Форт был зажат железным кольцом. Но гарнизон, укрывшись внутри главного сооружения, продолжал сопротивление.
Командир 87-й гвардейской дивизии генерал-майор К. Я. Тымчик через парламентеров послал гарнизону ультиматум: «Коменданту форта. Русское командование предлагает вам сложить оружие и вместе с гарнизоном сдаться в плен. Если вы добровольно сдадитесь, командование Красной Армии гарантирует вам полную безопасность. До окончания войны вы останетесь в русском плену. После этого вы вернетесь на Родину. Личная собственность солдат гарнизона будет сохранена…»
Ровно в 3 часа 7 апреля опустились подъемные мосты, заскрипели железные ворота, и с поднятыми руками один за другим вышли 192 немецких солдата и пять офицеров.
На следующий день штурмовали форт «Королева Луиза» — вытянутый по фронту пятиугольник, обнесенный земляным валом в семь метров. Окружен рвом глубиной до пяти и шириной в 30 метров. Боевое покрытие кирпичное в три метра толщины, с земляной подушкой в пять метров.
И вот под огнем наведены штурмовые мостики. Из укрытия вырвалась тяжелая самоходка. Экипаж прямым выстрелом своего орудия выбил ворота форта и первым ворвался во внутренний двор. Командовал самоходкой Александр Космодемьянский. А вскоре на стене форта, у самых ворот, появилась надпись, выведенная мелом: «Отомстим за Зою!»
Бой не затих. Нам было дано время только на заправку горючим и боеприпасами. Командир полка привез весть, что вражеская оборона прорвана и сейчас наступает ответственный момент уличных боев.
— Комкор просил меня передать всем экипажам благодарность за отвагу и мужество и поручил представить отличившихся к награде.
Действовали штурмовые группы, атакуя каждый дом, каждую улицу, каждую площадь. Тяжелые бомбардировщики и штурмовики до поздней ночи не покидали небо. Город горел, и черные клубы дыма вырывались из многоэтажных каменных домов. То там, то здесь появлялись группы немцев — с поднятыми руками, трусливо оглядываясь, брели в плен.
Иван Патрушев со своей батареей первым ворвался на окраину города. Действуя смело и решительно, отразил контратаку противника. Его ранило, но Патрушев продолжал руководить батареей. Когда немцы подбили машину, лейтенант с автоматом в руках продолжал отбивать вражеские контратаки.
Так дрались самоходчики!
Выбив немцев из одного городского квартала в районе цитадели, мы неожиданно выскочили на площадь. Перед глазами высились стены средневекового замка. У круглой полуразрушенной башни — бронзовый памятник кайзеру Вильгельму I, а немного поодаль — памятник канцлеру Бисмарку. Кто-то уже успел мелом на черном полированном мраморе пьедестала написать: «Взят в плен гвардейцами подполковника Рубцова 9.IV.1945 г.»
Через несколько часов мы обнимали и пожимали руки гвардейцам 1-й гвардейской дивизии полковника П. Ф. Толстикова. Наши самолеты сбрасывали листовки с обращением маршала А. М. Василевского к немцам с требованием о капитуляции.
В 21 час 30 минут 9 апреля пал последний очаг сопротивления в районе бассейна Обер Тайх. Сдался в плен комендант Кенигсбергской крепости Отто Лаш. Советские войска захватили 92 тысячи пленных, 3,7 тысячи орудий и минометов, 128 самолетов, 90 танков… Гитлер в бессильной ярости заочно приговорил Лаша к смертной казни.
Столица нашей Родины салютовала героям штурма Кенигсберга 24 артиллерийскими залпами из 324 орудий. Была учреждена медаль «За взятие Кенигсберга».
…Несколько дней спустя, уже за Кенигсбергом, в весеннем лесу отличившимся солдатам и офицерам вручали ордена. И. А. Патрушеву присвоено звание Героя Советского Союза. Я был награжден орденом Отечественной войны 1-й степени.
Тогда же мы узнали, что пал смертью героя Александр Космодемьянский. Армейская газета «Защитник Отечества» сообщала подробности.
В письме матери героя Л. Т. Космодемьянской командир полка писал: «Вы отдали Родине самое дорогое, что имели, — своих детей. Война и смерть — неотделимы, но тем тяжелее переносить каждую смерть накануне нашей Победы».
…Я очень обрадовался, увидев идущего по лесу Дмитрия Карпету — того самого танкиста, которого встретил во время штурма форта. На его груди был орден Красной Звезды. Он шел по лесу, гордо неся свое крупное, могучее тело, улыбаясь, возбужденный свершившейся радостью.
— Сержант! — окликнул я Карпету.
— Слушаю, товарищ капитан… Здравия желаю! Я вас сразу признал.
— Поздравляю с наградой. Читал о вас в армейской газете. Знай наших, магнитогорцев!
Карпета обрадовался:
— И вы из Магнитки?
— Оттуда… Садитесь, сержант.
Мы сидели на поваленной, истерзанной осколками и пулями сосне и беседовали. Карпета рассказывал о своей нелегкой, несмотря на молодые годы, жизни. Приехал с отцом в Магнитогорск из Кустанайской области, поступил в 13-е ремесленное училище, а в сорок втором — в доменный цех. И тут все как-то пошло у Димы «наперекосяк». Затем — фронт.
— О войне грустно рассказывать, товарищ капитан. И больно… — сержант глубоко вздохнул, помолчал. — Про войну что сказать? Вы ее и сами хорошо знаете. Тут надо или очень долго или совсем коротко. Воевал в Польше, потом здесь, в Восточной Пруссии. Изменила меня война, всю душу перевернула. Здесь понял главное: для чего стоит жить и что такое настоящая жизнь. Увидел и дружбу настоящую… — Потом добавил доверительно: — Я, товарищ капитан, вот о чем думаю: как там наши, в тылу? Туго им, ох, туго! Магнитка броню катает — надо же! Танки кто нам дает? Рабочий класс. Воюю и помню, кто нам победу обеспечивает. Эх, жаль — времени в обрез, договорить некогда! Ну, ладно, живы будем — договорим, товарищ капитан.