Советское командование принимало все возможные меры, наши войска героически сопротивлялись. Однако враг продолжал рваться к Ленинграду. 8 августа немецко-фашистские войска перешли в наступление с плацдарма на р. Луге в сторону Красногвардейска (Гатчины), а через день они нанесли удары на лужско-ленинградском и новгородско-чудовском направлениях. Ожесточенные бои шли к югу и юго-востоку от Ленинграда, на Карельском перешейке, а также между Онежским и Ладожским озерами.
В целях лучшей организации управления и сосредоточения усилий войск левого крыла Северного фронта прежде всего на обороне Ленинграда 23 августа 1941 г. фронт был разделен на два: Карельский и Ленинградский{14}. В состав Карельского фронта под командованием генерал-лейтенанта В. А. Фролова включались 14-я и 7-я армии, ему же был подчинен и Северный флот; в Ленинградский фронт, которым командовал генерал-лейтенант М. М. Попов, вошли 23, 8, 48-я армии{15}. На линии Тихвин, Малая Вишера, Валдай, Осташков развертывалась 52-я отдельная армия, прибывшая из резерва Ставки и находившаяся в непосредственном ее подчинении.
В начале сентября положение под Ленинградом еще более обострилось. В связи с этим в районе Новая Ладога, Волховстрой, Городище, Тихвин Ставка сосредоточивала войска формируемой 54-й армии, которая должна была перейти в наступление и развить его силами одной стрелковой дивизии и одной танковой бригады вдоль железной дороги Волховстрой — ст. Мга, остальными силами выйти на рубеж Турышкино, разъезд Погостье, ст. Сольцы{16}. Однако наступление успеха не имело.
После этого на восточном берегу Волхова заняли оборону 54-я и 52-я армии. Слуцко-Колпинский сектор Красногвардейского укрепленного района с 31 августа стал самостоятельным укрепрайоном, а действовавшие на этом участке войска объединились в 55-ю армию, остальная часть сил Красногвардейского укрепрайона была сведена в 42-ю армию{17}.
Несмотря на принятые меры, обстановка под Ленинградом продолжала осложняться. 8 сентября вражеские войска вышли к южному берегу Ладожского озера и захватили Шлиссельбург (Петрокрепость). Ленинград оказался блокированным с суши. Сообщение с ним стало осуществляться только через Ладожское озеро и по воздуху. 9 сентября враг крупными силами пехоты и танков при поддержке авиации нанес удар из района западнее Красногвардейска на Красное Село, Урицк.
В условиях смертельной опасности, нависшей над Ленинградом, Ставка назначила командующим Ленинградским фронтом генерала армии Г. К. Жукова. Военный совет фронта с участием командующего Краснознаменным Балтийским флотом 11 сентября 1941 г. обсудил создавшееся положение и предпринял срочные меры по усилению обороны города. Партийная организация города Ленина была мобилизована на отпор врагу. Благодаря этому войскам 8, 42-й и 55-й армий при поддержке Краснознаменного Балтийского флота и авиации удалось сорвать вражеское наступление и стабилизировать к концу сентября 1941 г. фронт южнее Ленинграда. Взять Ленинград штурмом оказалось невозможным{18}.
К концу сентября 1941 г. немецко-фашистским войскам удалось выйти с юго-запада к Неве на участке Шлиссельбург — Ивановское и к Ладожскому озеру восточнее Шлиссельбурга до района Липки включительно и этим еще более усилить блокаду Ленинграда с суши. Значительный успех противник имел и севернее Ленинграда, где финские войска, наступая между Онежским и Ладожским озерами, вышли к р. Свири и местами форсировали ее. Войскам 7-й армии с большим трудом удалось остановить врага{19}.
Чтобы окончательно лишить Ленинград связи со страной, немецко-фашистское командование в первых числах октября вновь пыталось полностью блокировать город. Оно стремилось сломить сопротивление советских войск на р. Волхов, ударом через Тихвин к р. Свири перерезать сухопутные коммуникации к Ладожскому озеру, лишить таким образом Ленинград и оборонявшие его войска последней возможности получать помощь по этому озеру и одновременно соединиться с Карельской армией финнов.
В первой половине октября в полосу группы армий «Север» прибыли 250-я испанская («голубая») дивизия, из Франции 212-я и 277-я пехотные дивизии, 7-я авиаполевая дивизия из Греции и 2-я пехотная бригада СС из Германии. После этого состав группы армий «Север» стал следующим: всего 33 дивизии, из них две танковые, и три моторизованные, две пехотные бригады. Для наступления на свирском направлении были выделены 39-й моторизованный и почти весь 1-й армейский корпус 16-й армии, всего восемь полностью укомплектованных дивизий, в том числе две танковые (450 танков) и две моторизованные, которые должны были нанести главный удар в направлении Грузино, Будогощь, Тихвин, Лодейное Поле, а силами 38-го армейского корпуса — в направлении Малая Вишера, Бологое навстречу войскам левого крыла группы армий «Центр», имевшим задачу после захвата Калинина наступать на Вышний Волочек. Остальные силы 16-й армии действовали южнее оз. Ильмень. 18-я армия, удерживая мгинский выступ, вела борьбу на южных подступах к Ленинграду против войск, оборонявших ораниенбаумский плацдарм и Моонзундские острова{20}.