Зоя с энтузиазмом кивнула. "Поняла. Готов к вечеринке, да, Лука?"
"Да", – хрюкнул я, сжимая доску.
"Круто. Я уже упоминал об этом ранее, но это очень важно, поэтому я хочу напомнить тебе, чтобы ты уважал право на проезд и оставался на своей полосе. Вы же не хотите задеть кого–то еще". Он дождался нашего подтверждения, затем наклонил подбородок. "Хорошо, солдаты. Следуйте за мной".
Легче сказать, чем сделать.
Я сразу же упал. В следующих двух попытках мне пришлось проглотить литр Тихого океана, прежде чем я освоился. Мне пришлось отгребать, чтобы догнать Зои и Кэла. И где–то в процессе борьбы за преодоление двадцати футов менее чем за пять минут мне пришло в голову, что может помочь, если я изменю свое мышление и представлю, что поверхность океана – это каток, а волна, которую я собираюсь поймать, – это шайба, которую нужно доставить на берег. В таком виде это звучало вполне выполнимо.
Но мои руки были похожи на лапшу для спагетти, пока я сокращал расстояние, обходя четырех других серферов, чтобы догнать Зои. Ее глаза были прикованы к берегу, но она была готова сорваться с места по команде.
Кэл бросил взгляд в мою сторону и поднял руку вверх, выкрикивая команду, которая, вероятно, была "Нет", но могла быть и "Вперед". Короче говоря... я пошел, и это было большой ошибкой.
Я знал, что шансы на то, что я проскочу по воде и ступлю на песок без происшествий, были ничтожно малы, но я был самоуверенным ублюдком. И мое представление о том, что это хоккей на талом льду, было просто... глупостью. У меня не было ни умения, ни опыта, чтобы блефовать, но я упрямо считал, что в худшем случае я могу проиграть.
Да, так и случилось, но это было немного драматичнее. И гораздо более неловко.
Конечно, я упал, как только попытался встать. Это не было неожиданностью. Однако, сидя на вершине волны, даже относительно небольшой, я сразу же погрузился в белую воду. Я чувствовал себя как пара спортивных трусов в стиральной машине. Я вынырнул на поверхность как раз вовремя, чтобы меня подрезал коллега–серфер. Хвостовая часть его доски ударила меня в лоб. Я снова ушел под воду, и в суматохе привязь вокруг моей лодыжки оборвалась.
И вот я оказался в океане в полумиле от берега без доски и без понятия, что делать дальше. Все, что говорил Кэл, влетало в одно ухо и вылетало из другого. Почему? Потому что он был чертовски горяч, и я легко отвлекался на него. Да, это была его вина. Но я никак не мог явиться на яхту, похожий на утонувшую крысу, без этой доски.
Я осмотрел бурное море, наполовину плавая, наполовину сидя на доске. Ничего, ничего... ах! Я заметил его на курсе столкновения с пирсом. Я глубоко вдохнул и поплыл как сумасшедший.
Голова и руки болели, но я плыл. Мне потребовалась драгоценная минута, чтобы понять, что чем сильнее я плыву, тем дальше дрейфует доска. И тем дальше я дрейфовал в море.
"Плыви в сторону!" – крикнул кто–то вдалеке.
Я послушался, но это было чертовски утомительно, особенно если учесть, что снизу меня тянула мощная сила, призывая сдаться и лечь в дрейф. Было заманчиво отпустить. Я был уже слишком далеко от берега. И слишком далеко от причала. Паника застряла у меня в горле, когда волны стали выше.
Черт. Смерть от утопления – это не то, как я хотел уйти. Мои легкие горели, а голова...
"Лука!" Кэл позвал через рев океана. "Я прямо здесь. Хватай мою доску".
Я не видел ни Кэла, ни его доски. Я поднял руку и помахал в сторону звука его голоса. Я открыл рот, чтобы заговорить, и проглотил галлон соленой воды. Я поперхнулся, встревоженный резким жжением в груди. Теперь все чертовски болело, но я тренировал себя, чтобы оставаться на плаву и, в идеале, не паниковать.
В этот момент над головой раздался рев бычьего рога. А может, это снова был голос Кэла.
"Борт справа от вас, лодка на подходе. У тебя есть это".
Я вытянул руку вправо и не прекращал попыток, пока не уперся во что–то твердое.
"Получилось", – вздохнул я.
"Хорошая работа. Подойди немного ближе", – решительно посоветовал Кэл. "Вот так. Держись за доску. Лодка будет здесь через секунду".
"Лодка?" повторил я, прислонившись щекой к холодной, мокрой поверхности.
"Да, но не устраивайся слишком удобно. Оставайся со мной, Лука. Открой глаза", – приказал Кэл.
Я затрепетал ресницами, сузив взгляд от солнечных бликов. Кэл был близок, тверд и... безопасен. Несмотря на звон в ушах и постоянное плескание воды в лицо, я смог отвлечься от лишнего шума и сосредоточиться на нем. Я изучал его рот, как будто это могло помочь мне лучше его слышать.