Зак услышал ее приказ и приготовился увидеть, как огромный грот исчезнет с одной стороны яхты и появится с другой, когда Лайла развернет судно в направлении соперников.
Экипаж засуетился, исполняя команду, и через несколько секунд яхта задрожала от мощного грохота. Зак пытался сосредоточить внимание на сложных расчетах, когда оглушительный хлопок, отдавшийся эхом, как выстрел из винтовки, пронесся над палубой. Матросы ослабили канаты, туго натягивавшие хрустящую парусину против ветра, затем, когда яхта изменила направление, зафиксировали парус на другой стороне.
Все произошло в течение нескольких секунд. Теперь парусник развивал скорость на новом курсе, и единственным звуком был ритмичный плеск волн, бьющих о корпус.
Они приближались к последнему знаку. Зак, Ромеро и Лайла перешли на другой борт, чтобы лучше видеть яркий оранжевый шар, прыгающий на волнах.
— Бакен на расстоянии шесть корпусов, пять, четыре… — Ромеро выкрикивал расстояние до поворота.
Зак обвел взглядом команду. Все матросы стояли на своих местах, готовые опустить стаксель и поднять цветной, похожий на воздушный шар, спинакер по команде Лайлы.
— Три корпуса… два… — Ромеро продолжал отсчет.
— Давай! Поднять! Давай, давай, давай!!! — командовала Лайла, поворачивая штурвал, направляя судно как можно ближе к знаку, но не касаясь его.
Яхта опять окунулась в какофонию звуков, когда пять тысяч квадратных футов нейлонового паруса раскрылись, поймав ветер.
Зак чувствовал, что яхта под его ногами устремилась вперед, влекомая большим парусом. Он рассчитал курс для Лайлы, затем сосредоточился на сопернике, который только запускал спинакер.
Зак посмотрел на секундомер, висящий у него на шее. Отрыв двадцать секунд. Слишком маленький запас времени, не дающий права на ошибку, но они находились на финишной прямой с попутным ветром. Немного усердия, и они победят. Он следил за изменением ветра, который мог позволить «Черепахе» свести на нет их преимущество.
Ликующие матросы хлопали друг друга по плечу и радостно обнимались, когда нос «Грейс» пересек финиш на десять секунд раньше «Черепахи».
Зак потрепал Ромеро по спине и только сейчас осознал, что держит Лайлу в объятиях, прижимая к груди. Она была так близко, что он вдруг испугался потерять контроль над собой. Он отодвинулся от девушки и поправил униформу.
Это случалось каждый раз, когда Зак прикасался к Лайле, даже когда только мечтал о прикосновении. Он бы не останавливался до тех пор, пока оба не изнемогли бы от нежных ласк. Зак глотнул воды из бутылки, лежащей в рюкзаке. Невозможно находиться рядом с Лайлой, не теряя рассудка от безумного желания.
Несколько катеров подошли к яхте, возвращая мысли Зака к гонке. Джош прыгал по палубе в компании двух репортеров из журнала «Парус». Лайла, Джош и Зак закончили давать интервью, и «Грейс» отбуксировали на базу.
Лайла собирала пустые бутылки из-под воды, когда Зак вернулся, чтобы проверить навигационную систему. Он улыбнулся девушке, но прошел, не останавливаясь, прямо к панели инструментов.
— Совсем плохо?
Он подпрыгнул от неожиданности, когда Лайла тихо подошла сзади и посмотрела через его плечо на черный экран.
— Ничего хорошего. — Герцигер покачал головой и прощупал кабели по всей длине, от пластикового корпуса до палубы. — Система не принимает сигнал. Бесполезно, не имеет смысла.
Зак предпочел, чтобы Лайлы здесь не было. Ему и без того было сложно сосредоточиться, а уж когда она склонилась над ним так, что ее грудь почти касалась его плеч…
— Эй, что это? Погоди-ка… — Он подвигал контактами. — Черт!
Провода без усилий выскользнули из отверстия в палубе. Зак выпрямился и встретил взгляд широко открытых зеленых глаз Лайлы. Они оба уставились на оборванные провода.
— Этого не должно было случиться, правда? — спросила она с тревогой.
— Да. — Зак рассматривал кабель. — Но почему перед выходом на старт все было в порядке?
Их взгляды встретились. Лайлу охватил жуткий ледяной страх.
— Кто-то разъединил контакты еще до старта, — высказал предположение Зак.
— На яхте было много народу. — Лайла нахмурилась, вспоминая. — Техники, Джош, представители спонсоров. Может быть, кто-то случайно споткнулся и нарушил соединение? Ну, сам знаешь, здесь куча вещей, о которые можно споткнуться.
— Я так не считаю. — Зак потрогал концы проводов. — Эти провода были прикреплены к палубе. Никто не смог бы случайно выдернуть их.
— Может быть, кто-то проверял систему перед выходом в море и не закончил?