Зак не слышал хлопка финального выстрела из-за биения своего сердца. Он поднял руки вверх в победном салюте и кричал от радости, пока не запершило в горле. Они сделали это! У них не было времени для надлежащей настройки и испытаний новой мачты, но они выиграли. «Грейси» вышла в финал.
Матросы топали и кричали, отчего вибрировал корпус яхты. Зак обнял Лайлу, когда она вела судно мимо флота со зрителями. Они сделали это, он и его маленький эльф.
— Зак! — Ее голос звучал сдавленно. — Зак, пусти!
Он догадался, что просто выдавил воздух из нее со всей силой.
— Прости… — Он опустил руки.
Лайла потерла ладонью ребра и усмехнулась:
— Ничего. Я говорила тебе, что мы выиграем.
— Как всегда, ты была права. — Зак посмотрел на свою леди, свою любовь.
— Пресс-конференция, парни! — крикнул Джош из моторки и ступил на палубу.
Зак увидел тревогу на лице партнера, но только пожал плечами. Им пришлось пережить пару трудных дней, а Джош всегда был ворчуном и пессимистом.
— Пойдем. — Зак взял Лайлу за руку и потащил прочь от штурвала. Он отодвинул ее в сторону, чтобы другой член команды занял пост у руля.
Лайла сжала его руку:
— Что случилось? Не доверяешь мне?
Зак засмеялся:
— Нет, если дело касается пресс-конференций, моя любовь.
Они прошли на корму яхты с Джошем и подверглись уже известной процедуре терзания вопросами журналистов. «Каково это — выигрывать? Думаете ли вы, что у вас есть шансы обыграть „Черепаху“ в финале?»
В этот момент Зак взглянул на партнера. Джош уставился на воду, спокойный взгляд под очками, Хотя бесконечные тренировки негативно сказались на всех, Джош был настоящим медиа-волком. Он всегда считал важным давать превосходные интервью.
Может быть, им стоит поговорить? Что-то безусловно терзает его старого друга. В конце концов у репортеров закончились вопросы. Зак поднялся, готовый помочь Лайле и остальным членам команды упаковать снаряжение.
Джош схватил его за руку, удерживая на месте:
— Мне нужно поговорить с тобой, приятель. Поедем на моторке к берегу.
— О'кей, я только позову Лайлу.
Губы Джоша превратились в жесткую линию.
— Я хотел бы поговорить с тобой наедине.
Зак заметил глубокие тревожные складки между бровями Джоша. Он был бледен.
— Хорошо.
Зак вернулся на мостик, забрал свой рюкзак и тронул Лайлу за плечо:
— Я собираюсь поехать с Джошем. Есть одно дело, которым нужно заняться.
Лайла вся светилась, глядя на него:
— Увидимся позже. — Она показала на шумную, смеющуюся команду. — У меня такое чувство, что сегодня вечером намечается пирушка.
— Точно, — Зак взял ее руку и поднес к губам. — Но большую часть празднования я хотел бы провести без лишней аудитории.
Лайла засмеялась и махнула ему рукой.
Джош заметно помрачнел во время молчаливой поездки на базу. В моторной лодке он сидел, не говоря ни слова, костлявые руки зажаты между ног. Если бы Зак не видел Джоша на судне зрителей, он бы подумал, что Джош не знает об их победе. Когда они поднимались по лестнице в офис, Зак уже начал по-настоящему волноваться.
Без слов Джош прошел к своему столу, открыл ящик и вытащил несколько листов бумаги.
— Я узнал об этом как раз во время гонки. Славу Богу, что это не повлияло сегодня на результат.
Он направился к Заку с документами в дрожащей руке.
— Я получил это от одного парня из команды «Хатлэнда», который хотел бы остаться анонимом. — Джош протянул бумаги Заку, избегая при этом его взгляда. — Это чек, выписанный председателем правления «Хатлэнда» с личного счета. Я… я сожалею, Зак. Не знаю, как это расценивать.
Чек на пятьдесят тысяч долларов. Зак прочитал первую страницу, шевеля губами, желая, чтобы слова стали другими каждый раз, когда он видел имя получателя платежа, начертанное жирными буквами.
Он посмотрел на Джоша.
— Я понимаю, что это значит. Кто бы это ни написал, ее пытаются очернить. Это не означает, что она…
— Посмотри на следующую страницу, — перебил его Джош.
Вторая страница была еще хуже. Пометка Лайлы на обратной стороне чека. Зак с трудом проглотил комок в горле.
— Кто сказал, что это ее подпись?
— Зак, я знаю. Я подумал о том же, — объяснил Джош, поднимая копию контракта со стола и отдавая ее Заку. — Извини, но это элементарно проверяется.
Внутри все начало дрожать. Нервное напряжение бродило по телу, доходя до кончиков пальцев. Он пытался сохранить сосредоточенность, закутаться в кокон ледяного спокойствия.