Я машинально провожу рукой по волосам, снова удивляясь их мягкости. Так здорово не надевать бейсболку на обед.
— Все хорошо, милый? — осторожно спрашивает меня мама перед десертом. — Ты загрустил.
— Просто задумался.
Она протягивает ко мне руки, чтобы обнять. Волнение и радость заставляют меня застыть на месте.
— Спасибо за вчерашнее, — говорю я ей.
— Нужно было сделать так раньше.
Я так боюсь ее разочаровать, что у меня комок в горле.
Экипаж «Скайдаста» собрался, чтобы прояснить ситуацию. Вчерашние поиски не увенчались успехом. Меня задержал раклет, и я припозднился, но был целеустремлен как никогда, несмотря на тяжесть в желудке. Увы, мое присутствие мало чем помогло. Типы, которые открыли огонь по нашему капитану и ее кораблю, не подавали признаков жизни.
— Они никуда не улетели, — убежденно говорит Алиоша. — Ключ, который они у меня украли, открывает им доступ к информации о местонахождении демона.
— Но мы нигде их не нашли, — возражает Ник. — Мы прошерстили все информационные центры планеты и ни разу с ними не пересеклись. На орбите их тоже нет.
— За лунами они тоже не прячутся, — спешит уточнить Обливион. — Никаких подозрительных всплесков магической активности за последние часы. Значит, на демона они тоже нападать не стали.
А наш демон — аватар игрока, который недавно сильно прокачался и получил новую планету в награду за сокрушительную победу; его будет нелегко одолеть.
— Может, он порвал этих придурков, которые испоганили нам катер? — с надеждой говорит Ник.
Но никто в это не верит. Без ключа мы не сможем воспользоваться тайным ходом, который ведет прямиком в его логово. У меня есть план, но я не уверен, что команде он понравится.
— Предложим им сотрудничество. Оставим сообщение в открытом канале и договоримся с ними. Чем нас больше, тем больше наши шансы на успех в схватке с демоном.
— Вот только очки тоже придется делить, — ворчит Ник.
— Я им не доверяю, — бросает Алиоша. — Они убили моего перса просто потому, что я женщина.
Ее голос дрожит от гнева.
— Чего? Что за бред? — спрашиваю я.
— Алло, парни! На свете еще есть чуваки, которые думают, что моему полу не стоит давать играть.
— Мне вот в игре нет никакого толку ни от члена, ни от яиц, — ржет Ник, — ими неудобно стучать по клавиатуре.
Всеобщий взрыв хохота. Вот только Алиоша окончательно выходит из себя.
— А я вам говорю, что только поэтому эти придурки и изрешетили мой корабль!
— Я тебе верю, — серьезно говорит Обливион. — Они заслужили урок. А не союз и очки опыта.
Я снова беру слово:
— Я знаю. Я предлагаю взять Тотора, якобы в качестве телохранителя, а если они начнут рыпаться — а так и будет, — спустить его на них.
Команда одобрительно свистит. Тотор — это наш робопес. Обычно он остается на «Скайдасте» защищать корабль от непрошеных гостей, пока мы на разведке. Мы случайно выиграли его в одной миссии, когда укрылись в каком-то цеху, чтобы отдышаться и регенерировать. Обливион тут же заметил робота. Пес оказался очень навороченным — бронированный корпус, когти прочнее стали и куча автономных режимов. Но обычно мы не берем его с собой: ему нечего противопоставить магическим атакам демонов, и он приносит куда больше пользы, охраняя корабль.
Кто-то стучится ко мне.
— Кузен?
— У меня гости, — говорю я в микрофон. — Вернусь через пять минут.
Андреа в приподнятом настроении входит, дождавшись моего приглашения. Она рассказывает мне о своем первом рабочем дне — о первых неприятных клиентах, первых чаевых, но я не могу сосредоточиться на ее рассказе. На экране мигают иконки моих товарищей по оружию. Хотел бы я знать, о чем они сейчас говорят.
Андреа откладывает в сторону комикс «Мари из рода драконов», чтобы усесться на кровать.
— У тебя все хорошо? Твоя мама сказала, что ты заперся у себя сразу после обеда.