— Видишь ли, твоя мать Майя… Джо Мич сказал Симу… если он и дальше будет упорствовать… он займется твоей мамой…
У Тоби перехватило дыхание. Он представил жирную лапу Мича, которая тянется к хрупкой Майе. При одной лишь мысли об этой чудовищной угрозе вся кровь хлынула к сердцу. Чтобы немного успокоиться, Тоби глотнул побольше воздуха.
Колин прибавил:
— Когда Джо Мич выведает секрет Балейны, он погубит Дерево окончательно.
Люди Травяного Племени сидели молча, слушая жалобы огня. Ужасы, о которых они узнавали, им ничего не говорили, словно Колин говорил на неведомом им языке. Тишину нарушил загробный голос Тоби:
— Кто управляет оставшейся частью Дерева?
— В оставшейся части Дерева жить так же невозможно, как в пещерной. Она в ужасном состоянии, это все, что я могу тебе сказать.
— Кто ею управляет?
— Такой же опасный маньяк. Он установил свой закон, и закон этот зовется страх. Страх…
Колин замялся и огляделся вокруг.
— Страх перед Облезлыми. Он жаждет их уничтожить. Говорит, когда не останется в живых ни одного из них, Дерево оживет.
Люди Травяного Племени не узнали себя в названии «Облезлые», вздрогнул один только Лунный Диск.
— Новый правитель твой ровесник, Тоби Лолнесс. И скажу тебе, он внушает мне гораздо больше беспокойства, чем Джо. Он сын великого человека, с которым я был знаком, звали его Эль Блю. А это его сын, Лео Блю.
Тоби замер. Лео! Так вот кто стал новым властителем Дерева.
— Лео Блю надумал жениться. Он очень молод, но без ума от девушки, живущей на ферме Сельдор. Девушки из наших, с Нижних Ветвей.
Мая и Мия! Тоби сразу представил себе двух сестричек Ассельдор. Неужели в самом деле свершится то, о чем говорит Колин? Дочка Ассельдоров выйдет замуж за тирана по имени Лео Блю? Тоби не мог себе такого представить.
— Девушка не хочет выходить за него замуж.
Первый раз на губах Тоби появилась улыбка. Значит, сестрички Ассельдор не изменились. Они никогда не отличались послушанием, и он словно услышал их смех и звонкие голоса.
— Свадьбу уже один раз отменили. Девушка обрилась наголо. Лео Блю не решился показаться с ней. Но очень скоро он ее заполучит. Ничто не может ему помешать.
Тоби внимательно слушал Колина. На какую же из сестер пал выбор и кто из них смог отважиться на такую дерзость? Обриться наголо… Нет, они все-таки изменились! Тоби был искренне восхищен: надо же! Вот это характер!
В раковине вновь воцарилось молчание, которое никто не решался нарушить. Тоби отважился погрузиться в зыбкий песок воспоминаний.
— Я хочу спросить вас вот о ком — Иза Ли и ее дочка…
Когда Тоби произнес имя Изы Ли, люди Травяного Племени заволновались. Кругом только и слышалось: Иза, Иза, Иза… У всех заблестели глаза. Тоби удивленно на них посмотрел.
Наконец заговорила одна из женщин:
— Вы упомянули Изу?
Мужчина подхватил:
— Иза — из Травяного Племени. Она исчезла пятнадцать лет назад. Тогда она ждала ребенка.
Тоби застыл с приоткрытым ртом, взгляд его затуманился. На губах блуждала улыбка. Он догадывался об этом, предчувствовал.
Иза Ли была из Облезлых. Тоби взглянул на женщину, которая заговорила первой.
Вот почему лица этих людей казались ему знакомыми. Теперь он все понял. А женщина спросила:
— Иза жива?
Тоби повернулся к Полу Колину, которому предстояло ответить на этот вопрос.
Колин помолчал. Потом ответил:
— Да, Иза и ее дочь живы.
Тоби не сводил глаз со старого летописца.
— Иза с дочерью поселились на ферме Сельдор два года тому назад, после того как у них убили всех кошенилей. О ее дочери я только что вам рассказал.
Голова у Тоби снова закружилась, и он закрыл глаза. А Пол Колин повторил:
— Лео Блю женится на Элизе Ли.
Элиза.
Элиза!
Тоби поднялся на ноги и оглядел собравшихся. В его глазах отражались язычки пламени. Он всматривался в лица тех, кто его окружал.
Среди стеблей травы пробиралась стройная тень. Илайя издалека заметила светящуюся раковину. Она к ней приблизилась.
Илайя видела, с наступлением темноты травяной сноп опустел. В тишине этой первой осенней ночи она поняла: происходит что-то важное.
Илайя собиралась войти в коридор-спираль в тот миг, когда из него выходил Тоби.
— Ветка!
— Что, Илайя?
Она сразу увидела, как изменилось лицо Тоби.
— Ты уходишь? — спросила она.
Он ответил не сразу, но ответил:
— Да.
— Возвращаешься на Дерево.
Илайя не спрашивала — она утверждала. А Тоби мыслями был уже далеко-далеко. Он поцеловал ее в лоб и ушел скорым шагом.