— У него проломлен череп, — бросил он Климу.
Клим подошел ближе и присвистнул.
— Да, неудивительно, что он повалился как сноп.
Повернув безвольную голову набок, Барту уже осматривал рану, растягивал веки глаз, прощупывал пульс, проверял реакцию зрачков.
— Жив, — сказал он наконец, — но что будет дальше, сказать трудно. Во всяком случае, человеку с такой раной вряд ли помогла бы даже современная аппаратурная медицина. Судя по всему, у него еще и глубочайший шок.
Клим взлохматил волосы, сожалея.
— Не повезло спринтеру. Надо же, один камень — и в голову!
— Не повезло, — согласился Барту и поднялся с колен, — надо срочно доставить его на корабль.
Юкантропа разместили в боксе изолятора, по соседству с Майклом Дивином. Лобов, в последний момент подоспевший к униходу, взялся помогать Барту, а заодно лично проследил за соблюдением мер инфекционной безопасности. Через несколько минут, в своем прозрачном, почти невидимом гермошлеме чем-то похожий на старинного водолаза, Лобов появился в приемной.
— Ну как? — нетерпеливо спросил Клим.
Лобов снял гермошлем, уложил в шкаф и, расстегивая молнию халата, неопределенно сказал:
— Рана очень тяжелая.
— Это я знаю. Жить-то будет? — Клим относился к юкантропу с ревнивым вниманием, считая его своей находкой и не без основания полагая, что юкантроп поможет отыскать экипаж «Метеора».
Лобов повесил халат и так же неопределенно ответил:
— Пока жив. Но Поль ни за что не ручается.
— Разумеется, — заметил Кронин, — ведь это не человек. Что мы знаем о юкантропах за исключением того, что они ходят на двух ногах и внешне похожи на наших питекантропов? Подождем, полагаю, что в ближайший час ситуация прояснится.
— Ждать, — вздохнул Клим и вдруг оживился, — ну а если приходится ждать, так давайте перекусим! Не знаю, как вы, я прямо умираю с голоду.
— Прогулки способствуют хорошему аппетиту, — философски заметил Кронин, открывая дверь, — прошу.
Бодро вышагивая рядом с инженером, Клим не утерпел и похвастался:
— Я сегодня работал на униходе, как Бог!
— Представляю, — Кронин с усталой улыбкой покосился на штурмана, то-то на Поле лица нет. Между прочим, скажу тебе по секрету, было бы гораздо полезнее, если бы ты работал и похуже, скажем, не как Бог, а как ангел. И, как ангел, сумел бы привезти юкантропа живым и здоровым.
Клим критически оглядел товарища:
— Хотел бы я знать, как бы ты справился с ролью ангела! Кто же знал, что его свои же вот так — камнем по башке!
— Интуиция и квалификация, — спокойно пояснил Кронин, — на то ты и был старшим в группе, чтобы обо всем догадываться.
Ужин или скорее завтрак, трудно правильно назвать эту полуночную трапезу, прошел оживленно, несмотря на то, что Алексея явно клонило в сон. Лобов, в общих чертах знавший о событиях на униходе, с интересом слушал подробности, которые красочно расписывал Клим. Обсуждая необыкновенную скорость бега юкантропов, Кронин задумчиво заметил:
— Это, пожалуй, может кое-что объяснить.
— Что именно?
— Метеоровцев нет. Где они? Может быть, их похитили юкантропы?
— Эти первобытные? — скептически переспросил командир. — Ну, одного человека они могли утащить, это я допускаю. Но целую экспедицию?
— И все-таки, если ловкость и сила юкантропов соответствуют их быстроте, то внезапная атака целого отряда таких существ может быть страшной. Непонятно только, почему раньше никто не заметил их удивительных качеств?
— Наверное, вводила в заблуждение их внешняя неуклюжесть, — вмешался Клим. — Медведя тоже считают медлительным, а попробуй-ка его догнать!
— Странно, — пробормотал инженер, поигрывая чайной ложечкой.
Клим фыркнул:
— Что странно? Что медведи быстро бегают?
Кронин улыбнулся:
— Медведи — пустяки, на них, брат, наши голоногие предки с одной рогатиной ходили. Я удивляюсь ситуации в целом. Судя по всему, юкантропы просто преследовали своего собрата и вовсе не собирались его убивать. Но вот появляется униход, и ход событий сразу резко меняется. Мгновенно выносится приговор и приводится в исполнение. И заметьте, в условиях, когда юкантропы перепуганы до смерти!
Лобов, внимательно слушавший Кронина, спросил у штурмана: