Кэт огляделась, но прежде чем она успела придумать другую отговорку, я произнёс:
— Пойдём. Ты же не хочешь сидеть дома в пятницу вечером?
— Это и был мой грандиозный план, — ответила девушка, но я смог распознать в её голосе нотки неуверенности. Когда я протянул ей руку, она приняла её и позволила поднять себя из кресла.
— Давай. Пора тебе вкусить ночную жизнь Нью-Йорка.
Пару минут спустя я вернулся в её квартиру, одетый в джинсы и футболку с V-образным вырезом. Когда Кэт вышла из спальни, от её вида у меня перехватило дыхание. Она явно не надевала каждый день маленькое чёрное платье с глубоким круглым вырезом, лифом, огибающим её изгибы, и подолом, открывающим ноги.
— Ого… — Это всё, что смог придумать мой мозг.
Кэт посмотрела вниз, поправляя платье.
— Ну как? — спросила она, постоянно одёргивая подол и лиф, тем самым открывая прекрасный вид либо на ноги, либо на декольте.
— Я пошила его на прошлой неделе для занятия.
Я обошёл вокруг неё, оценивая с каждой стороны.
— Это платье — твоих рук дело?
Кэт поправила рукав три четверти.
— Да. Но, может, оно слишком нарядное для бара?
Я остановился перед ней и взял её за руки.
— Ты выглядишь великолепно, — сказал я. — Хотя, похоже, теперь я одет немного не к месту.
— Я могу переодеться.
Я поднял её руки и поцеловал пальцы, желая разгладить образовавшуюся на её лбу морщинку.
— Не смей, — произнёс я. — Просто дай мне секунду. Встретимся у входной двери.
Я надел рубашку, и мы спустились вниз.
— Нам далеко идти? — спросила она, когда мы ступили на тротуар. — Я не привыкла ходить большие расстояния на каблуках.
Я предложил ей свой локоть.
— Это всего в двух кварталах отсюда. — Я наблюдал, как она колеблется, вцепившись в мой локоть, но, выпрямив спину, Кэт сделала первый, немного шаткий шаг.
— Мне нужно привыкать ходить на каблуках, да? — спросила она дрожащим голосом. — А до тех пор тебе придётся притворяться, что я и так неплохо справляюсь.
— Просто расслабься и попытайся получить удовольствие от сегодняшнего вечера.
Когда мы пришли, Декер и ещё один наш друг, Лоу, уже сидели в баре. Стоило нам подойти ближе, как Кэт тут же вцепилась в мою руку, но едва я начал их знакомить, и она ослабила хватку.
— Помнишь Декера? — спросил я, а затем повернулся к высокому азиату. — А это Натан Лоу. Но нам нравится называть его Низкий Лоу[8].
Лоу ухмыльнулся, протягивая руку.
— Приятно с тобой познакомиться, Кэт. Люк не рассказывал о тебе.
— Наверное, это даже к лучшему, — пробормотала она.
Декер взглянул на меня перед тем, как обратиться к Кэт:
— А мы с тобой уже встречались. Правда, к сожалению, при ужасных обстоятельствах.
Кэт сжала челюсти, но кивнула. Я почувствовал, как гнев начинает вскипать под её кожей, и подумал, что вот сейчас она даст волю ярости. Однако Кэт лишь растянула губы в улыбке и прошла мимо него в сторону бара.
— Бокал «Мерло», пожалуйста, — сказала она бармену и повернулась ко мне. — А ты что хочешь?
«Тебя. Я хочу тебя».
— «Джек» и колу.
Мы взяли наши напитки с барной стойки. Кэт присела на край сиденья подальше от двух моих друзей. Она старалась вести себя непринуждённо, но постоянно теребила воротник платья, показывая, насколько ей здесь некомфортно.
Я положил руку на сиденье за её спиной, а затем наклонился и прошептал:
— Если тебе неприятно, просто скажи, и мы уйдём.
Кэт покачала головой, упрямо вздёрнув подбородок.
— Я в порядке.
Полчаса спустя к нам присоединились ещё двое других парней, Дастин и Ледфорд. Когда я представил их Кэт, она спросила:
— Так вы все холостяки?
Ледфорд ответил:
— Я женат. А вот эти трое — те ещё неудачники.
— Ещё неизвестно, кто из нас неудачник, — заявил Дастин со смехом. — Мы-то можем ни перед кем не отчитываться.
Кэт, казалось, не впечатлили мои друзья. Извинившись, она направилась в уборную. Взгляды всех присутствующих проследовали за ней. Кому-то она показалась уверенной, даже самоуверенной, но для тех, кто знал её в лучшие времена, она выглядела уязвимой. Я подозревал, что, вне зависимости от моего желания, ей не удастся влиться в подобный образ жизни.
— Она чертовски сексуальна, — заявил Дастин, провожая Кэт взглядом. — Это та девушка, ради которой ты просираешь свою жизнь?
Я откинулся на спинку стула.
— Я не просираю свою жизнь из-за неё. К тому же, до недавнего времени она жила на Аляске.
— Она переехала сюда из-за тебя? — спросил Лоу.