Я указала своими деревянными палочками на Фрэнни и Дрю и произнесла:
— Не спорю, мне интересны истории про Дейла Хокланда, но хотелось бы услышать и о том, что происходит между вами.
Фрэнни улыбнулась Дрю, и он ответил ей не менее тёплой улыбкой.
— Эта история для другого вечера, — сказала она.
Вэст смотрел на меня, в его глазах светилось что-то вроде изумления.
— Что? — откусив кусочек от курицы в медово-чесночном соусе, спросила я.
Он взглядом указал на две тонкие палочки, которые я держала в руке, и вокруг его глаз появились морщинки — он улыбался.
— Пока тебя не было, я много практиковалась. — И взяла палочками комочек риса. Риса, представьте себе! — Так что, думаю, можно с уверенностью сказать, что я прошла школу выживания в Нью-Йорке.
— Я в тебе ни капельки не сомневался, — широко улыбнулся Вэст.
22
ВЭСТ
Ужин прошёл просто великолепно. Я ещё никогда не видел, чтобы Кэт так много улыбалась, как в тот вечер. Привезти её отца, Рича, в Нью-Йорк оказалось непросто, но, судя по сияющему выражению лица девушки, я старался не зря.
Я сидел и любовался ею. Она выглядела сногсшибательно. Белокурые локоны Кэт обрамляли её лицо, а одета она была в облегающий топ цвета хаки, мужскую рубашку и чёрные брюки свободного кроя длиной до щиколоток. Завершала образ пара чёрных сексуальных туфелек на шпильках.
Кэт выглядела великолепно и излучала силу. Она выглядела как женщина, которая наконец нашла своё место в этом мире.
После ужина я принёс бутылку шампанского, которую приберёг специально для этого случая.
— За Кэт, — подняв бокал, произнёс Рич. — За её упорство и абсолютнейшую гениальность.
— За моего папу, — подхватила Кэт, явно стараясь перевести внимание с себя на кого-то другого, — который защищал меня и всегда был рядом.
— И за Люка, благодаря которому мы все здесь собрались, — сказал Дрю, чем несказанно меня удивил. Мы не обмолвились и парой слов с тех пор, как я приехал на Аляску. Он прочистил горло и продолжил: — То… то, что ты сделал… это круто.
Я кивнул ему, поднимая свой бокал.
— И за вас с Фрэнни. Может, вы…
— В конце концов, уже расскажете, что, чёрт возьми, произошло, — вмешалась Кэт, тем самым вызвав взрыв хохота.
— Расскажу, обещаю, — взглянув на своего мужчину, поклялась Фрэнни. — Но не сегодня, — допив свой бокал шампанского и встав из-за стола, добавила она. — Спасибо за всё, но нам пора.
— Вы не останетесь у нас? — вопросительно глядя на меня, спросила Кэт.
Дрю положил руку на плечо Фрэнни и произнёс:
— Не в этот раз.
Кэт повернулась к отцу.
— Но ты же не уйдёшь, правда?
— Да, Кэти, я не ухожу, — рассмеялся Рич.
Оставив меня под пристальным взглядом своего отца, Кэт проводила счастливую пару вниз до двери, всё ещё пытаясь вытянуть из них их историю.
— Знаешь, мне кажется, за весь вечер она ни разу не чертыхнулась, — глядя на входную дверь, сказал Рич. Я же продолжал загружать посудомоечную машину.
— Она определённо стала выражаться более литературно, — произнёс я, — но, уверяю вас, я тут ни при чём.
— Хм-м. — Последовала долгая пауза, а затем мужчина произнёс: — Она изменилась.
— Изменилась? Как? — Я уже знал ответ на этот вопрос, ведь был свидетелем того, как Кэт выбралась из своего уютного кокона и нашла в себе смелость расправить крылья. Но мне было интересно, видели ли это другие.
— Она… — мужчина пытался подобрать слова, — стала мягче. Теперь Кэт более разговорчивая, более общительная. И я заметил, что она стала больше физически контактировать с людьми — не только с тобой, но и с другими. Она определённо не та девочка, что попрощалась со мной почти девять месяцев назад.
— Да, она уже не та.
Но изменилась не только Кэт, я тоже не был прежним. Я уже не мог вспомнить, каково это — быть парнем, который избегает настоящей близости и проживает жизнь в поисках низменных удовольствий.
— Она называет тебя Вэстом, — заметил Рич. Я отвернулся от раковины, чтобы уделить ему максимум внимания.
— Да, на Аляске Кэт дала мне кучу прозвищ, — ответил я, вспоминая выражение её лица всякий раз, когда она придумывала очередное смешное имя. — В конечном итоге она остановилась на Вэсте.
— Но ты же знаешь почему, не так ли?
Я тряхнул головой, и по спине побежали мурашки. У меня было ощущение, словно я нашёл клад или сейчас мне откроется какая-то тайна.
— Наверное, это означает что-то важное.
Рич откинулся на спинку стула, его руки покоились на животе.